— С самого начала. И будь я проклят, если кому-то расскажу об этом. Я на твоей стороне.
Ия уже ничему не удивлялась. Мир магии её научил тому, что нельзя быть ни в чём уверенной. Всё менялось настолько быстро… Если Вит и хотел её убить, сегодня он только обрадовался бы такому удачному стечению обстоятельств, а вовсе не кинулся бы её спасать. Правда, неразрешённым оставался ещё один вопрос.
— Если ты на моей стороне, то почему своровал наперстянку на занятии по растениеводству?
— Уфф, — Вит провёл ладонью по волосам. — Видишь ли, мой отец не приемлет экспериментов. Он хороший лекарь, но предпочитает всё делать строго по рецептам. А я хочу пробовать различные сочетания порошков и трав для снадобий, мне это интересно, понимаешь? Отец мой новаторство не приемлет. Я не могу просто попросить его выслать мне сырьё. А тут, да, признаю… Пошёл на преступление… Ну хочешь — расстреляй меня, хочешь — доложи преподавателям…
Ия хотела сказать очередную колкость в ответ, но за спиной у Вита показался Беллер:
— Ребята, пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Он провёл учеников к стойлу Зари и завёл внутрь.
— Я мыл её после скачек и заметил на ноге след от укуса. Кровь, вот тут, совсем немного, видите? — Беллер опустился и показал девочкам и парню. — Готов поклясться, сегодня утром этой раны не было. Это очень похоже на след от укуса змеи. Есть вид в нашем регионе, который и не вдруг заметишь в опилках. Такой же расцветки… — Беллер выглядел озабоченным.
— К чему вы клоните, господин Беллер? — спросила Рита, хотя Ия, кажется, начинала понимать.
— Пегаса Ии очень умело вывели из игры. И это повод аннулировать результаты скачек.
Ия прикрыла глаза. Скорее всего, дело было не в скачках.
Рождественский бал
Шумиха вокруг происшествия на скачках стихла не скоро. Беллер предъявил директору доказательства, а именно след укуса на ноге Зари. Только Вольф доказательством это вовсе не счел. Школа просто гудела. Часть ребят, безусловно, поддерживала Ию, считая, что состязание нужно вообще признать несостоявшимся, не говоря о том, что давать за него какой-либо приз. Другие же считали, что игра есть игра, и старшекурсник победил совершенно честно.
Ие было уже всё равно. Она впала в апатию, мало разговаривала, ни на что не реагировала. Их троица — она, Рита и Вит, — теперь ходили всюду вместе. И как друзья не пытались Ию расшевелить, им это не удавалось. На занятиях юной волшебнице удавалось собраться и выполнять задания учителей. Удивительно, но на магическом даре её эмоциональное состояние не отразилось. Напротив, это отвлекало, придавало значимости каждому дню и не давало окончательно впасть в уныние.
Понемногу Ия стала приходить в себя в декабре, когда объявили о начале подготовки к рождественскому балу. В школе пышно отмечали этот праздник, и Ия волей-неволей заразилась от ребят хорошим настроением.
— Даже Верховные маги, и те устраивают банкет! — заметила Рита, оторвавшись от газеты. — Созывают у себя всё высшее общество.
При упоминании о Верховных магах Ия содрогнулась. С фотографии на неё смотрели трое мужчин, одетых в традициях магического сообщества — камзолы и шейные платки, волосы с проседью, зачесанные назад, цепкий, тяжелый взгляд. Они были похожи, как братья. Хотя, возможно, так оно и было. Дедушка рассказывал ей о чём-то подобном. Только Ия в тот момент была так шокирована новостями, что могла и напутать…
Рита, видя, как подруга помрачнела, с тревогой спросила:
— Голубя от Вольфа больше не было?
— Нет. И вообще, мне кажется, что меня скорее убьют, чем он успеет воспользоваться моими силами… — мрачно пошутила Ия.
Она последнее время часто об этом думала. Как поймать Вольфа с поличным, чтобы он не смог отвертеться? Как успеть сообщить дедушке, что ей требуется помощь? Не слишком ли много она на себя взяла? По силам ли ей это?
— А вообще, ешьте быстрее, ребят. У нас первым занятием сегодня бытовая магия. Тектум не любит, когда опаздывают. Сами знаете.
— Да ладно тебе, — Вит кивнул в сторону стола преподавателей. — Вон она сама ещё завтракает, — но всё же заработал ложкой живее, и уже через пять минут ребята сидели в классе.
— Доброе утро, мои дорогие! — кряхтя и немного ссутулившись, госпожа Тектум прошла между рядами. — Сегодня мы будем создавать наряды для рождественского бала. Это только кажется, что торжество ещё не скоро. Оглянуться не успеете, как придёт время праздника. Поэтому, примемся за дело! Фасоны на странице пятьдесят четыре и далее. Заклинания на шестидесятой. Манекены перед вами, — она хлопнула в ладоши, и действительно возле каждого ученика в проходе появился манекен, похожий на те, на которых они тренировали заклятие огня и воды.