— Госпожа Тектум! — рука Марка взлетела вверх. — Разрешите вопрос?
— Слушаю.
— Шить одежду — дело девчонок… Мы точно должны этим заниматься? — он скривился, как будто речь шла о чём-то постыдном.
— Что ж, поручи это им. Правда я не могу ручаться, что они не сошьют тебе бальное платье. Просто в знак любезности.
Преподаватель хохотнула, класс рассмеялся вместе с ней. Ия поняла, что улыбается впервые за долгое время. Создание платья оказалось очень увлекательным занятием. Ия выбрала скромную, но, как ей показалось, очень красивую модель длиной до колена, изумрудно-зелёного цвета, с рукавами-фонариками. Материя была очень приятной на ощупь и немого блестела в искусственном свете. Лоскуты плыли в воздухе и ложились на манекен, соединяясь между собой и обозначая будущий наряд. Время урока подошло к концу, и Ия была немного расстроена, что не успела выполнить задуманное.
— Спасибо за работу, — Тектум хлопнула в ладоши, и манекены исчезли. — Продолжим через неделю.
Вечером этого же дня был назначен урок танцев. Рита испытала по этому поводу настоящий восторг. Вит тоже заинтересовался намеченным занятием, и Рита, схватив мальчика за руки, сделала несколько шутливых танцевальных движений. Глядя на эту парочку, на царившую между ними идиллию, Ия остро почувствовала себя лишней. Зачем она им? Порепетируют вальс и без неё, а она пока вновь навестит Зарю. Слишком много на них с пегасом свалилось за последнее время. Да, это странно, но после несчастного случая на скачках Ия жалела не только себя. Она волновалась и за Зарю. Часто к ней ходила. Каково пришлось той, когда укусила змея? Какую боль и испуг испытал пегас? Ия не винила животное в произошедшем. Напротив, она понимала, что Заря нуждается в понимании и поддержке.
Беллер, как всегда, был на своём рабочем месте. Ухаживал за Лили, когда Ия вошла в конюшню.
— Приветствую одну из лучших и самых смелых наездниц! — отсалютовал он. — Как дела? Почему не на занятиях?
— Здравствуйте, господин Беллер. Да не до танцев как-то…
Ие очень нравился этот преподаватель, его лёгкий характер и приятная улыбка. Рядом с ним, рядом с лошадьми ей было проще пережить всё, что навалилось.
— Как себя чувствует Заря?
— Нормально, — Беллер вышел из денника, прикрыл калитку и подошел к ученице. — Испугалась только. Беспокойная немного, тревожная. А со здоровьем всё в порядке.
Ия приблизилась к пегасу и обняла любимицу за шею.
— Мне очень жаль, что скачки закончились именно так, — серьёзно сказал Беллер.
— Спасибо, но вы ни в чём не виноваты. Спасибо, что поддерживаете нас.
Через неделю наряд был готов. Ия вдохновенно творила заклятие, собирая одну из многочисленных юбок в складки, своё место на манекене заняли рукава-фонарики, а в конце лиф платья Ия украсила россыпью стразов. Госпожа Тектум искренне похвалила её работу и поставила высший балл.
С Ритой Ия общалась всё меньше. Как-то само собой получилось. Ие казалось, что подруга её не понимала. Да, на неё покушались несколько раз, она вместе с дедушкой ведёт двойную игру с Вольфом. Да, это очень тяжело психологически, но Рита считала, что это не повод портить себе жизнь ежедневно, уничтожать те радостные минуты и приятные мгновения — такие как танцы или прогулка. Рите было легко говорить. Только на секунду бы представила себя на её месте! Но она, поняв тщетность попыток растормошить подругу, проводила время с Витом.
Ия же находила утешение в учёбе (не зря Вольф много раз говорил, что она лучшая) и в общении с Зарёй. Несколько раз писала маме, успокаивала её и нагло врала о своём прекрасном самочувствии. Писала дедушке о своих подозрениях и тревогах. Даже мистер Краниум, и тот стал более частым собеседником, чем подруга.
Приближался конец декабря. В центре школьного двора, занесённого снегом, феи нарядили ёлку. Конечно, феи, больше некому. Так решила Ия, выглянув утром из окна. Обеденный зал был украшен гирляндами, серпантином и ёлочными шарами, свисавшими с потолка. Ребята шумели, галдели, обсуждая грядущий праздник.
«Надо же, уже сегодня…» — вяло подумала Ия и прошла за стол.
На попытки Риты её растормошить девочка никак не отреагировала, без аппетита поела и направилась к себе в комнату. Она бы и бал пропустила, если бы Рита не заставила её надеть платье силой.
— Ты что, зря старалась? Ну ка быстро вставай! А то я расскажу преподавателям, и Эд точно упечёт тебя обратно в госпиталь!