— Отец направился в лес на переговоры в тот день. Намерения драться у него не было, — продолжил папа свой рассказ. — Мне он близко подходить запретил, чтобы ещё больше не разозлить Духов леса. Оставить твою маму я отказался сразу. Сказал, что она моя судьба, и мне наплевать, маг она или человек. Друиды поначалу готовы были пойти на мировую, но в последний момент напали на отца. Я узнал об этом благодаря дозорным орлам. Они были на нашей стороне в этом конфликте. И я был им очень благодарен, иначе бы так и не узнал ничего о судьбе отца. Сидеть в стенах школы и бездействовать было просто невыносимо.
Папа взъерошил волосы. Ия посмотрела на него совершенно другими глазами. Выходит, он был там! Он знаком с миром магии!…
— Твой дедушка сражался храбро. Друиды пустили в ход всю свою мощь. Ему стоило огромных усилий продержаться. Деревья исхлестали его лицо и руки до крови, превратили в лохмотья одежду. Листья опали с веток, поднялись в воздух и закружились плотной воронкой вокруг отца, практически полностью лишая его возможности видеть. Отец использовал магический посох, но этого оказалось недостаточно. После земля задрожала и перед ним предстал главный из Духов. Ко всем он приходит в разном обличье. К кому-то в образе доброго старца. К отцу же явился…
— Давай без подробностей, — перебила его мама. — Она же ещё ребёнок.
— Пап, говори!
Родители обменялись взглядами, папа нехотя выдавил из себя, явно смягчая реальную картину:
— Это было древо. Но на стволе, почти возле кроны, угадывались человеческие черты, искаженные злобой и ненавистью. Дерево было прозрачным, как дымка, как туман. И все заклятия отца либо проходили насквозь, либо рикошетили в него самого.
— Папа, неужели никто не помог ему? Должны же были прийти ему на помощь!
— И пришли. Они вошли в лес — два десятка сильнейших волшебников, — пытались пробить заклятиями защиту Друидов. Безуспешно. Никто из них живым из той битвы не вышел. И твой дедушка погиб. Его пронзило молнией.
— И после этого Друиды оставили вас с мамой и других магов в покое? — дрожащим голосом спросила Ия.
— Да как сказать… — папа горько усмехнулся. — Друиды решили, что мы заплатили достаточно. Меня лишили магических способностей. Но мы с мамой подумали, что это и к лучшему. Будем жить, как обычные люди… Как бы не так. Нашлись те, кто винил нас в смерти магов, в той трагедии, которая произошла в лесу. Была версия, что это отец их всех убил. Оно и понятно: в своей потере люди, ослепленные горем, склонны обвинить кого угодно. И бесплотные духи на эту роль не очень подходят. Они посмели обвинить уважаемого мага, пусть и мёртвого, и отыграться на нас. В волшебном сообществе какое-то время считали, что мы его укрываем, поскольку тело отца так и не нашли. И никого не волновало, что мотива подходящего он не имел. Через год после смерти отца родилась ты. Но шумиха утихла нескоро и изрядно портила нам жизнь. Ты была слишком мала, не помнишь этого… А в день, когда тебе исполнилось одиннадцать, у тебя проявился дар.
— Мы были обеспокоены, — проговорила мама. — И не понимали, что это может значить. Мы думали, что изгнаны из мира магии навсегда… И этот Перстень, который тебе прислали… Это очень древний магический артефакт.
— Но я думала, это волшебная штука для всех учащихся. Как, например, волшебная палочка.
— Далеко не для всех, — усмехнулся папа. — Магия Друидов — очень тонкая материя, она иной природы, чем та, что пользуемся мы, и подвластна лишь небольшому числу волшебников. И я до сих пор не понимаю, что это значит.
У Ии было стойкое ощущение, что она спит. Эти события… Неужели они происходили в реальности? Девочка встала с дивана и побрела к себе в комнату, с трудом передвигая ноги. То, что поначалу воспринималось как игра, оказалось очень серьёзным.
Мама метнулась было к Ие, но папа её остановил:
— Оставь, ей нужно побыть одной.
Да, девочке необходимо было побыть одной и подумать о том, что она только что узнала. Могущественный волшебник Максимиллиан Великий — её дедушка. Он отдал жизнь за будущее сына и его семьи. И Ия унаследовала его силу. В эту ночь ей снова снились странные сны, гнетущие и тяжелые. А под утро, перед самым пробуждением, ей приснился человек, склонившийся над хрустальным шаром. Он сидел спиной, лица Ия не видела, зато прекрасно слышала, как человек звал её по имени.
Подарок
Ия совершенно не представляла, что подарить маме на день рождения. Последнее время мама ходила грустная, поэтому Ие очень хотелось её чем-нибудь порадовать.