— На, — протянул ее Долинской. — Сделай глоток. Давай-давай, — настойчиво сунул бутылку в руки девушки.
— Что-то мне это напоминает, — буркнула Кира, прикладываясь к горлышку. — Фу, гадость, — и вернула терпкий крепкий напиток с пятью звездами Краснопольскому.
— Сегодня я беспокоюсь исключительно о твоем здоровье, — прокомментировал Сергей свой поступок. — Как ты? Получше?
— Да, — кивнула Кира, зябко обнимая себя за плечи. — Что за ерунда? — провела пальцем по стеклу машины, которое снаружи было словно покрыто слабой, едва заметной изморозью.
— Просто холодная ночь, — проговорил Краснопольский. — Посиди пока. Я пойду, надо развести огонь получше, иначе потухнет окончательно.
— Давай.
Покинув салон, Сергей обошел автомобиль и открыл багажник. Порывшись с фонариком от смартфона среди невозможной кучи разных вещей, нашел небольшой тонкий плед. На то, чтобы отдать его Кире, понадобилось несколько секунд.
Вернувшись к костру, Краснопольский побросал в него более толстые наломанные ветки и для верности разворошил под ними красно-черные угли. Когда пламя занялось своим обычным делом, облегченно выдохнул. Поднявшись на ноги, Сергей повел плечами. Ночь была действительно очень холодной — совсем не летней. Такие бывают глубокой осенью, когда в спину октябрю начинает дышать снежный ноябрь.
«Если так пойдет дальше, то следующая группа археологов будет откапывать наши хладные трупики», — с мрачной иронией подумал Краснопольский.
Глядя на танцующее пламя, Сергей принялся прокручивать вокруг пальца найденный перстенек. Он делал это неосознанно, словно повинуясь многолетней привычке, которой не может быть у человека, который никогда не носил колец.
Глава 10
Наступившее утро выдалось мглистым, промозглым и серым. Солнце спряталось за низкими облаками, что заволокли полнеба. Изредка его лучи пробивались сквозь них, даря земле не по-летнему скупое тепло.
Первой из палатки вышла Виктория Забельская, которая провела прошлую ночь лучше всех. Охраняемый Иваном сон девушки не прерывался ни случайными ночными звонками, ни холодом. Именно поэтому Вика проснулась отдохнувшей и плотно укутанной в шерстяной плед. Она даже не рассердилась на Ивана за то, что тот отключил ее телефон.
Впрочем, в виду того, что местность была напрочь лишена покрытия сети, смартфон вряд ли сыграл бы какую-то роль.
Потянувшись, Забельская одернула плотный пуловер Ивана, в который была одета и направилась к ближайшим кустам. Пройдя несколько десятков метров, Вика оступилась и благополучно свалилась на подстилку из листьев и мелкого хвороста. Выругавшись в полголоса, девушка поднялась на ноги и увидела в стороне укромную полянку, что была спрятана в центре густой низкой поросли молодого клена и репеса.
Пощипав ароматные ягоды, Вика улыбнулась. Она уже успела успокоиться и теперь ее ничего не тревожило. Под ноги ложилась довольно заметная тропинка, что вела куда-то в глубину густой лесополосы. Карагачи, березы и клены стройными рядами тянулись в сторону виднеющегося вдали соснового бора. В воздухе висел аромат хвои и утренней свежести.
Пройдя еще какое-то расстояние, Забельская увидела далеко впереди что-то похожее на высокий холм. Несмотря на цвет волос и славу недалекой поверхностной дурочки, Виктория знала, что именно такие ландшафтные изменения могут скрывать в себе что-то интересное. Как максимум, какое-нибудь захоронение, что вряд ли. Как минимум, поросшую бурьяном свалку. Заинтересовавшись раскинувшимся перед глазами пейзажем, Вика двинулась в сторону холма.
«Тревожно, милая…»
Забельская резко остановилась. Она не сразу поняла, что произошло. Не то шепот, не то голос, не то просто ее фантазия… Оглянувшись по сторонам, Вика насторожено прислушалась. Зная свое крайне живое воображение, девушка не особо испугалась странного голоса, что возник у нее в голове. Именно поэтому она продолжила путь, но ровно до того момента, пока ее лицо не овеял прохладный ветерок.
В лесополосе было тихо — ни одна травинка не шевелилась.
«Тревожно…» — в какой-то момент Виктории показалось, что ее уха коснулись теплые мужские губы, которые шепнули короткое «назад».
Именно в этот момент обутая в босоножку на невысокой танкетке нога Забельской погрузилась во что-то прохладное и влажное. Опустив взгляд, девушка увидела под ногами затянутую чем-то зеленым лужу. Брезгливо передернувшись, Вика сделала шаг назад.
— Вот блин! — выругалась Забельская, рассматривая испачканную в чем-то черном обувь.