Рельт глянул на небо и ответил:
– Четверть часа. Если учесть, как мы двигаемся, то прошли мы, господа, всего ничего.
– Это все я виноват, – отчаянно прошептал Рыжик. – Но я не могу идти быстрее!
– Брось, – сказал Леронт. – Когда ты ел в последний раз?
– Вчера, кажется. Да какая там еда – только чтобы не помер!
Они пробирались по грязным простенкам, то замедляя шаг, то ускоряя, потеряв счет поворотам, и скоро графу уже казалось, что они вечно бродят по этому дурному месту. Но вот Мирча оглянулся и радостно прошептал, что «вон тот лабаз он, ей-богу, помнит».
– Да? – без особой надежды переспросил Леронт.
– Истинная правда, сударь! – с восторгом подтвердил Наутек. Должно быть, ему и самому надоело рыскать в помойных закоулках. – Провалиться мне на этом месте! Сейчас будет поворот на… налево, да, и мы выйдем к Приморскому рынку!
Леронт устало подумал, что вот-вот Мирча скажет, будто надо, пожалуй, разок свернуть, только б еще припомнить – куда. Пара едких слов сзади подсказали, что в сомнениях он не одинок. Но каково же было удивление, когда сразу за поворотом показалась площадь, посреди которой стояли пустые лотки с навесами.
Наутек бросил победный взгляд на Остролиста, имевшего дерзость в нем усомниться, и собирался сказать, что он-то эти места получше кого другого знает, но не успел. С соседней улицы послышался цокот копыт, бряцание, и на площадь, откуда ни возьмись, вылетел всадник. Леронт запоздало сообразил, что они, все четверо, очень кстати застыли посреди площади, удачно освещены луной и являют собой славную мишень. Всадник замер, вглядываясь в них, потом оглушительно свистнул два раза, подав кому-то знак.
– Сюда! – рявкнул он. – Эй, кто там, живо сюда!
– Леронт, спасайте Рыжика! – шепнул Рельт. – Мы их уведем! Ну же!
Граф не заставил себя просить дважды и потащил Ореста в ближайший переулок. Всадник, угадав его намерение, двинулся им навстречу, но Рельт, нагнувшись, подхватил с мостовой булыжник и метнул. Лошадь испуганно шарахнулась в сторону, и вершник, взорвавшись руганью, едва не вылетел из седла. В одно мгновение он попал в полосу света, и Рельту в глаза бросились цвета городской стражи.
– Давай за мной! – крикнул Остролист, метнувшись в другую сторону, и Мирча, не чуя под собой ног, понесся за ним.
Леронт с Рыжиком нырнули в простенок между двумя харчевнями, затем снова в какой-то проулок, а там граф заметил телегу с сеном, прислоненную к стене.
– Сюда! – он рывком затащил Рыжика под нее и спрятался сам. – Так, Орест… – мальчик часто дышал, точно выброшенная на берег рыба. – Дом твой где? Найти сможешь?
– Дом… – прошептал Рыжик. – На острове… – он махнул рукой куда-то, где, по его соображению, находилось море.
– Где? – Леронт от неожиданности поперхнулся. – На каком на острове?! Остролист говорил, где-то в гавани!
– Фью! – Рыжик даже присвистнул. – Тот дом дед еще в прошлом годе продал! Накладно такую хоромину держать, да и к чему она нам двоим-то… Мы на старый маяк переехали, где нынче таможня. От пристани полмили по мелководью…
– Вот те раз, – буркнул Леронт. Он задумался на мгновение. Рыжик с надеждой смотрел на него. – Хорошо. Пойдем.
– Куда?
– Во дворец, – коротко сказал граф.
– О, сударь! Разве можно? – перепугался Орест. – Кто нас туда пустит, да еще ночью?
– Пустят, увидишь. – Леронт огляделся. – Только бы добраться. Дорогу найдешь? Я здесь второй день.
Орест решительно кивнул.
– Найду.
– Тогда идем. Эх, лошадь бы нам… – они выбрались из-под телеги.
Видно было, что дорога уходила от «пьяной верши» и Старых верфей. Вскоре окрестности Рыбного рынка тоже отошли. Беглецы выбрались на улицу Фонарщиков, украшенную знаками ремесла – диковинными светильниками – и впереди мокро блеснуло. Ряд огоньков покачивался на цепных перилах моста, а на столбе фонаря висела дощечка с надписью «Малый шкиперский канал». У моста, сонно поводя веслами, дремала в лодке груда тряпья.
– Будто кто меня услышал, – сказал граф и негромко окликнул: – Эй, вы, милейший! Да, в лодке, – он, поддерживая Рыжика, спустился к воде. – Нам до Андорских высот, только быстро.
– До тудова прямо не получится, – пробормотал лодочник. – Токмо до Кривой протоки. Дальше тама не проехать… – он зевнул.
– Это так? – тихо спросил Леронт.
– Кажется, да, – шепнул Рыжик. – Но это ладно, сударь. Кривая протока идет через улицу Цехов, там лестница на холм, где дворец. Я дойду.
Леронт спрыгнул в лодку и подхватил Рыжика.
– Вы там не очень-то скачите… Принесла нелегкая посреди ночи…
– Поехали.
Лодочник, стряхнув с себя сон, прищурился на гостей. Странная парочка, если подумать. У мальчишки-оборванца в карманах, поди, гуляют все ветра Светломорья. С этого много не возьмешь. А брат, или кем он ему приходится… Крысиные глазки мигом углядели и хорошую ткань, и тонкую золотую цепь под воротником.