Бел пришел не скоро, и при том он был весьма раздосадован, и на безмолвный вопрос Олеи он лишь покачал головой - ничего… В другое время найти нужного человека, который перевел бы их через границу не составило бы ни малейшего труда, но в нынешних условиях никто не желал рисковать. Сейчас в деревушке слишком много охраны и слишком много чужаков, от которых не знаешь, что можно ожидать…
Еще староста только что объявил: пропускать людей и повозки через таможенный пункт начнут прямо с утра, а к тому времени сюда подойдет и несколько военных отрядов, перекроют всю границу. Как сказали: те преступники, которых ищут, уж очень опасные типы, так что вы, господа хорошие, и сами должны понимать, что все происходящее сейчас - это самые необходимые меря безопасности, в том числе и для вас.
- Так что перейти через границу нам необходимо сегодня… - Бел устало потер лоб ладонью. - И чем скорее, тем лучше. Если завтра к границам начнут подтягиваться военные отряды… Я тут переговорил кое с кем. В любое другое время местные нам бы не отказали, провели бы через границу, но сейчас вряд ли кто решится на подобное. Пришел слишком строгий приказ о временном закрытии границы, а местные нос по ветру держат хорошо, знают, когда можно рисковать, а когда нет. Тем не менее кое-что о дороге до границы тот человек мне поведал - но и только!
- Интересно, сколько с тебя тот человек взял за это кое-что?
- Да уж немало! Считай, что одного кошелька с деньгами у нас нет.
- Однако… А это не очень дорого?
- За то, что он мне поведал - нет.
- Что же он сказал такое, стоящее целого кошелька? Там ведь, насколько мне помнится, денег там было немало, серебряных и золотых монет было поровну…
- Поверь, он мне сообщил кое-что действительно важное. Иногда на нужную информацию денег жалеть не стоит.
- А как ты его нашел, этого человека?
- Просто я имею представление, к кому можно обращаться. Не сомневаюсь, что сегодня к тому человеку подходили многие с просьбой перевести их через границу, но в данный момент заниматься своим привычным делом никто из местных не рискует. А со мной мужик решил сыграть по своим правилам…
- И все же перевести нас через границу он не решился?
- К сожалению… Ты не смотри, что деревушка небольшая - на самом деле тут такие страсти кипят, что диву даешься!
- А что такое?
- Тут у них свои заморочки, и мужик предпочел не рисковать, хотя нужные сведения он мне слил.
- Что за заморочки такие?
- Тот человек, как я понял, в здешних местах раньше вертел большими делами, а сейчас его оттерли от этой кормушки, причем, считай, оттерли полностью, и назад пускать не намерены. Теперь он там не то что на вторых ролях, а даже на третьих, а то и на четверных. Обиженный человек…
- Но за эти сведения он и взял недешево.
- Всему есть своя цена, и то, что он мне сказал… Это стоило потраченных денег.
- А в чем там сложность?
- Просто на этом отрезке между Вайзином и Закарой лежит широкое каменное поле, причем это поле представляет из себя такое жуткое нагромождение камней, что там и днем-то не всегда пройдешь. А просто так, без проводника, пересечь это поле практически невозможно.
- Но ты уже наверняка что-то придумал для того, чтоб мы сумели перейти границу. Так?
- Да как сказать… Видишь того мальчишку? Да ты не туда смотришь! Я имею в виду вон тех, стоящих неподалеку от постоялого двора. Да вон же они стоят! Здоровенный детина, а рядом с ним стоит настоящий заморыш…
- А, вижу!
Парочка и в самом деле выглядела несколько необычно: здоровый, хорошо одетый мужик с нагловатой мордой первого парня на селе, и тощий мальчишка лет двенадцати в потрепанной одежде. Судя по всему, мужик за что-то давал парнишке выволочку: вначале были недовольные высказывания, во время которых он несколько раз отвешивал мальчишке подзатыльники, а потом и вовсе дал пинок от души, причем такой силы, что парнишка не удержался на ногах. Затем мужик еще что-то рассержено рявкнул мальчишке, и, повернувшись, направился внутрь постоялого двора, а мальчишка, поднявшись с земли, и подтерев нос кулаком, куда-то побрел.
- Так, попробуем еще разок хоть кого-то уговорить быть нашим проводником… А ты пока стой здесь!- и Бел направился вслед на мальчишкой.
Вернулся он через четверть часа.
- Идем… - и взял под уздцы свою лошадь.
- Куда идем?
- Все туда же…
Оказывается, Бел верно просчитал, кто есть кто. Тот мужик нагловатого вида был одним из тех, кто вовсю занимается контрабандой, один из местных заправил, а мальчишка был у него на подхвате. Отнеси, принеси, убери, спрячь… В общем, обучение начинается с самого низа. И вот так получилось, что один из тючков с товаром, отданных мальчишке на хранение, оказался испорченным, и парнишке было предъявлено весьма жесткое условие - или плати, или отрабатывай, а тючок с товаром стоил, между прочим, десять золотых монет. Таких денег у паренька, конечно, не было, так что за этот тючок мальчике пришлось бы работать бесплатно не один год.
Вот Бел, остановив парнишку, предложил ему: проводи нас до границы, и мы заплатим тебе, сколько надо, хоть десять золотых. Можно не сомневаться в том, что этот мальчишка уже не раз переходил границу вместе со своим то ли хозяином, то ли учителем. Ну, услышав подобное предложение, парень начал было недовольно сопеть в две дырки, однако получив от Бела три золотые монеты в качестве аванса, согласился. Можно сказать, сменил гнев на милость.
- Ты ему доверяешь?
- Если честно, то не очень, только вот выбора у нас с тобой нет, так что за пацаном надо будет приглядывать. Я, конечно, постарался ему пояснить, что перевести нас через границу - это дело касается только нас и его, и все полученные им деньги за это дело пойдут не в карман хозяина, а в его собственный карман…
- Тебе что-то не нравится? Просто голос у тебя такой… Ну, скажем так - не очень довольный.
- Видишь ли, я знаю таких парнишек - у них очень сильна связь с хозяином. Может и предать.
- Тогда для чего…
- Некогда искать кого-то другого. Ладно, на месте разберемся, но хлыст на всякий случай держи наготове - мало ли что может произойти!
Однако в условном месте мальчишка через четверть часа не появился, и подождав еще пять минут, Бел произнес с досадой в голосе:
- Похоже, нам с тобой нет смысла и дольше стоять тут, выжидая неизвестно чего. Пошли.
- Куда?
- Будем искать дорогу сами.
Однако стоило им сделать всего лишь несколько шагов, как мальчишка вырос перед ними, словно из-под земли. Надо же, объявился! Правда, извиняться за свое опоздание он не стал - как видно, не знал, что это такое. Впрочем, сейчас беглецам были не нужны его оправдания! В данный момент главное - благополучно перейти границу.
Этот парнишка…Уж слишком быстро он появился перед ними. Этот парень что, был все это время где-то неподалеку? Если так, то почему не подходил к ним? Странно… А мальчишка тем временем что-то говорил, размахивая руками, и кивая головой куда-то в сторону. Похоже, он пытается им сказать, будто они идут не в том направлении.
Короткий разговор - и они вновь двинулись в путь. Меж тем совсем стемнело, и на землю спустилась теплая южная ночь. Тишина, покой, даже ветерка нет… Женщина все время вслушивалась в эту ночную тишину, но ничего подозрительного не слышала. И пусть Олее и Белу в последнее время не раз приходилось идти в темноте, но привыкнуть к этому они так и не могли, да и ночи тут были настолько темные, что вообще не было желания покидать жилье, только вот иного выбора у беглецов не было.