— Лен, — сквозь сон услышала шепот, — ты очень мило сопишь, и я бы слушал и слушал...
Распахнула глаза, с минуту пыталась сообразить где я, перевела взгляд на улыбающегося Виктора. Улыбнулась в ответ.
— Я не сопела!
— Еще как, — хмыкнул мужчина, — и похрапывала... Но сейчас не об этом, — он поднял руки в примиряющем жесте, — показывай, как проехать, нормальная дорога закончилась.
Еще с полчаса слушала глухое ворчание и искреннее возмущение, куда уходят честно уплаченные деньги налогоплательщиков, если в стране до сих пор такие дороги.
Приехали. Сердце дрогнуло в груди, когда мы остановились возле покосившегося домика. Когда-то мама разводила здесь шикарные сады, тяжелые гроздья винограда украшали беседку, розы высокомерно поглядывали с высоких клумб, а теперь лишь Его Величество сорняк заполонял некогда прекрасную землю.
— Ле-е-енка! — раздался громкий вопль, едва я успела выйти из машины. — Ты приехала! — я тут же оказалась в крепких объятьях Аринки. — А почему не сразу к нам? Пойдем! Пойдем! Мы уже и баньку истопили. Ой, здрасьте! — говорливая девушка только сейчас заметила скромно стоявшего в сторонке Виктора. — А я Арина.
— Виктор, — представился мой начальник.
— А ты не говорила, что с женихом приедешь! — громко зашептала мне на ухо подруга. — А он ничего! — почувствовала, как мои щеки полыхнули жаром.
Аринка убежала сообщать семье срочную новость, мы с Виктором чуть задержались. Избегала смотреть ему в глаза. И только, когда подошли к дому подруги, он спросил:
— Я твоей жених? — лукавая улыбка озарила лицо обычно серьезного мужчины.
— А что? А ничего такого. И побудешь женихом. А помнишь, я перед партнерами из Китая твою невесту изображала? — вспомнила я прошлогоднюю встречу, после которой нервы стали тоньше, а счет больше.
— Время отдавать долги, — важно проговорил Виктор и зашагал быстрее.
***
Русская банька: аромат березовых веников, в обязательном порядке распаренных в тазу с кипятком, запах благоухающих трав, по традиции собранных в день даров природы – после первой грозы в году, бурлящая вода в огромном чане, чистая родниковая - в ушастой кадке. Описывать небывалую легкость после бани, особую чистоту души и тела нет смысла. Не передать словами. Потому опустим этот момент и перейдем к следующему, оставив навсегда в сердце трогательную любовь к исконно русской традиции.
Виктор успел найти общий язык с другом моего детства. Судя по опустевшей бутыли, которую я вручила Митьке, они ее уже продегустировали и остались довольны и напитком и друг другом. Мой начальник сидел на низкой табуретке, широко расставив ноги и чувствовал себя свободно в белых просторных штанах и столь же широкой рубахе. В баньку мужчины сходили вперед девочек, и поэтому с нетерпением (хотя, судя по блеску в глазах от принятого), может и не с таким уж нетерпением ждали нас.
Я же поддалась на уговоры Аринки и надела свободную тунику чуть ниже колен. По обычаям, которые издавна завелись в нашей деревушке благодаря неизвестным поклонникам языческих богов, ночь на Иван Купала надобно было проводить именно в таких нарядах.
— Ну что, девчонки, — Митька громко хлопнул в ладоши, — айда веселиться!
На берегу небольшой, но быстрой речушки народу было много. С изумлением оглядывала толпу. Большинство было одето в белые одежды, но были и другие ряженные. С некоторой опаской покосилась на гордо прошествующего мимо нас... черта. Подтолкнула в бок Аринку.
— А, это, — махнула рукой подруга, — молодежь нынче продвинутая, не чета нашим гуляниям в детстве, — она хохотнула, — сейчас все по-серьезному. Скоро театрализованное представление начнется, затем костры разожгут, а уж после все вместе пойдем искать цветущий папоротник, — радостно закончила она.
Посмотрела на своего начальника, тот закатил глаза, не сдержала улыбки. Мне ли не знать, что он на дух не переносит народной самодеятельности.
— И давно у вас проходят массовые гуляния? — уточнила у Аринки.
— Третий год уже, — пожала плечами девушка и побежала к деревянному помосту, на котором уже начали выступление внушительных габаритов дед с шикарными кудрями на голове и субтильный подросток в ярко-красном балахоне.
— Подожди, Лен, — остановил меня Виктор, — может, ты мне вкратце расскажешь, что здесь происходит, — он кивнул в сторону, где подальше от толпы муж Аринки устроил пикник, — а я обещаю в свою очередь быть тебе верным напарником.
— И в темный лес со мной пойдешь? — прищурила глаза, пытливо всматриваясь в знакомую морщинку между бровей.