В назначенное время стражники подъехали к моей кофейни на Арбате. Ника и с двумя бойцами сидела в машине, Сиволапов и Иван — за столиком в зале. Приехала и Лиза с двумя охранниками. Их авто стояло на противоположной стороне улицы метрах в десяти от входа.
Народу в кафе оказалось много. Зал был полон. Меня вовсе не радовало, что могут пострадать люди и само заведение, однако я надеялся, что стражники ещё на улице остановят шереметевскую дружину. Десяти человек с лихвой хватит, чтобы разобраться с убийцами. Если мы вдвоём с Никой отбились от восьмерых головорезов, то теперь-то кого бояться?
Я прибыл один на своём кабриолете. Купил кофе и десерт, устроился за забронированным столиком у окна, открыл газету и сделал вид, что читаю, а сам наблюдал за улицей, чтобы не пропустить появление неприятеля.
Большая стрелка на часах сдвинулась на одно деление, но те, кого я ждал, не показывались. Посетители приходили и уходили, мимо проезжали машины, брели прохожие в ярком свете электрических фонарей и витрин. Ничто не нарушало обыденности воскресного вечера.
Человек в сером пальто и шляпе появился совершенно неожиданно. Вырос перед столом, словно из под земли. Выглядел он, как обычный посетитель среднего достатка. Я даже внимания особого на него не обратил. Рука незнакомца сжимала что-то в кармане пальто.
— Алексей Дубровский?
— С кем имею честь…
Я не успел договорить. Незнакомец выхватил из кармана старый капсюльный револьвер, но по светящимся каморам барабана я сразу понял, что это — не простое оружие, а магический артефакт.
Глава 2
На меня уставил ствол револьвера с напитанными эфиром пулями. Произошло это совершенно неожиданно, я успел лишь отклониться. Бахнул выстрел. Незнакомец взвёл курок. Второй выстрел. Мощный удар в плечевой сустав опрокинул меня вместе со стулом. Пули были чрезвычайно мощными. Я откатился в бок, следующая пуля попала в пол, и во все стороны полетели щепки паркета.
Раздался визг, люди повскакивали с мест. Кто-то случайно толкнул убийцу, он раздражённо отпихнул посетителя, и тот повалился на стол, опрокинув его вместе с посудой. Мне хватило этой заминки, чтобы вскочить на ноги и переместиться. Одновременно со следующим выстрелом я обхватил незнакомца поперёк туловища, приподнял и швырнул в большое окно. Стекло звонкой лавиной осколков обрушилось на дорогу и на моего противника.
Я выскочил следом. Мужчина приподнялся и выстрелил, но опять промазал. Я схватил его руку, пытаясь отвести револьвер в сторону, но не успел — пуля больно царапнула по щеке. Я впечатал кулак в лицо незнакомца, но это не произвёл нужного эффекта, противник попытался ударить в ответ, завязалась драка.
Мы катались по земле, я удерживал руку с револьвером и бил незнакомца по лицу. Человек обладал невероятной силой, которая была сравнима с моей.
Я оказался сверху и снова двинул убийцу в лицо. В ответ меня ударило что-то невидимое — ударило по всему телу, как бьют некоторые воздушные заклинания, и я обнаружил себя лежащим на дороге.
Мы вскочили одновременно. Грохнул выстрел. Я ощутил резкую, но не слишком сильную боль в боку. Метнулся к противнику, но тот внезапно оказался в десяти метрах от меня. Следующим рывком он переместился ещё дальше. У него и рывки натренированы! Вот же сволочь! Да кто он, чёрт возьми, такой?
В это время обе группы стражников вместе с Лизой и Никой уже выскочили из машин, а из кафе выбежали Кузьма с Иваном, кое-как растолкав паникующих посетителей.
Незнакомец оказался как раз рядом с Руссо-Балтом Лизиных охранников, и огненный сгусток сбил его с ног — Лиза быстро сориентировалась. Остальные стражники выхватили пистолеты, револьверы и автоматы и принялись шпиговать свинцом незадачливого убийцу.
Поднялся дикий треск пальбы, пули зачиркали по асфальту, вскрикнул раненый прохожий, остальные бросились в рассыпную, кто-то упал. Перед нами затормозило авто и водитель, пригнувшись, побежал прятаться.
— Прекратить огонь! — крикнул я и тремя рывкам оказался рядом с незнакомцем.
Убийца же поднялся и переместился дальше. Его совершенно не волновал град пуль. Я направил в ладони побольше эфира и швырнул концентрированный огненный шар. Он попал в противника, и тот снова рухнул на дорогу. За последние месяцы я натренировал неплохую меткость, да и пламя стало значительно сильнее, чем раньше.
Двумя рывками нагнал противника, который даже не собирался отлёживаться, и направив в кулак побольше сил, двинул ему в физиономию. Незнакомец покачнулся. Я стал теснить его, работая руками и ногами, не давая времени сосредоточиться.
Убийца оказался ещё и неплохим рукопашником. Его кулаки так и мелькали возле моего лица. Я защищался блоками и то и дело пробивал ногой то в корпус, то в коленный сгиб. Изредка получалось пробить хук, два раза удалось провести огненный удар, но незнакомец не падал и не ослаблял напор.
Рядом оказался тёмный дух с множеством отростков. Он схватил убийцу за шею и голову, но тот одним ударом отшвырнул его. Существо стало растворяться. Технику аннигиляции духов знал мало кто, но этот господин, очевидно, освоил её на высоком уровне.
Заминка дала мне возможность создать мощный шар с небольшим взрывным импульсом. Пламя попало в грудь незнакомцу. Тот попятился, но на ногах устоял, однако пальто оказалось прожжено — значит огнеупорная аура дала слабину.
На ещё один шар времени не было, иначе убийца снова совершит рывок — и потом гоняйся за ним. Чтобы не дать ему опомниться, я стал атаковать «стрелами». А противник зарылся руками и… переместился, правда, на этот раз недалеко. Огненная плеть обвила его ногу, и он шлёпнулся мордой в асфальт.
Подоспели стражники. Сиволапов принялся расстреливать незнакомца из автомата. Лиза кинула пламя. Убийца поднялся, не обращая внимания на пули. Я переместился к нему и основанием ладони нанёс удар с огненным импульсом, сбив противник с ног. Тот вскочил, держась за живот.
— Сдавайся! — велел я.
Убийца сунул руку в карман пальто, и в его ладони появился небольшой стальной шар с кольцом. Я слышал о подобных приспособлениях. Эфирная бомба. Эта штука могла оказаться очень мощной. Если её как следует напитать эфиром, жахнет так, что мало не покажется. Противник дёрнул кольцо, желая подорвать нас обоих. Я сориентировался быстро. Рывок, удар ногой, и шар отлетел к ближайшей машине.
— Ложись! — крикнул я своим.
Я ощутил удар чудовищной силы, перед глазами всё завертелось.
Обнаружил себя лежащим на дороге. Поднялся. На проезжей части дымились раскуроченные останки нескольких автомобилей, с краю зияла воронка. Витрины ближайших магазинов были разбиты, внутри что-то горело.
Лиза, Ника и ещё два стражника устояли, поскольку Лиза успела создать полукруглый огненный щит, сдержавший взрывную волну. Остальные валялись по всей дороге.
Неподалёку лежал убийца в разодранной взрывом одежде. Он очнулся и начал вставать. У меня уже руки опускались. Этого ублюдка ничто не брало!
Он поднялся на ноги, но тут же оказался сбит моим кулаком.
— Сдавай, чёрт возьми! — процедил я.
Убийца опять встал и попытался продолжить драку. Я перехватил его руку так, что она оказалась зафиксирована на моём плече, сделал скручивающее движение. Противник согнулся, но тут же вывернулся и треснул мне кулаком в подбородок. Мой удар пришёлся ему в голову. Убийца пошатнулся и рухнул, словно подкошенный. Из его ноздрей и глаз потекли красные струйки.
— Вот же сволочь, — выругался я себе под нос.
Огляделся по сторонам. Мои стражники, которых взрывом разбросало по всей проезжей части, поднимались и отряхивались. Пальто у многих порвались, но парни удар выдержали. А вот улица выглядела так, словно её из пушек обстреляли. В ближайших домах не осталось ни одного целого окна, повсюду валялись осколки стекла, куски металла и асфальта, горели смятые взрывом машины.