В горле Крика Галки заклокотало низкое рычание. Чистое Небо бросил на него грозный взгляд.
- Ты здесь гость, - предупредил он. - Не вмешивайся и не поднимай шум!
С громким рычанием Змей бросился на Падающее Перо и потянулся зубами к её горлу. Он был стремителен и смертоносен, как настоящая змея. Со сдавленным воплем Падающее Перо попыталась оторвать его от себя. Хрипя от натуги, она подняла задние лапы и перенесла вес на плечи. Задние лапы Змея разъехались, он замешкался - и этих долей мгновения оказалось достаточно, чтобы Падающее Перо поджала лапы, а потом одним резким ударом выбросила их вверх, подцепив Змея когтями за подбородок. С громким рычанием она рванула его вверх и назад, так что бурый кот с визгом вылетел из круга. Вскочив, Падающее Перо бросилась за ним, оскалив зубы.
- Стоять! - резко приказал Чистое Небо.
Кошка застыла и обернулась.
Чистое Небо кивнул на начерченную линию. Лапы Падающего Пера были за кругом.
- Когти и зубы можно использовать только в кругу!
Шерсть на горле Падающего Пера была забрызгана кровью.
- Он меня ранил!
- А ты защищалась со свирепостью лисицы! - одобрительно промурлыкал Чистое Небо. Его переполнила гордость. - Уверен, этот урок пригодится тебе в грядущем сражении. Ты ещё скажешь мне спасибо, Падающее Перо! Те, кто осмелятся встретиться с тобой в бою, сделают это всего один раз - потом они либо останутся лежать на земле, либо убегут без оглядки.
Он кивнул Занозе и Листу.
- Ваша очередь. И не забудьте - мы сражаемся по-настоящему, с выпущенными когтями!
После того как все коты закончили тренировку, земля в круге пропиталась кровью, клочья вырванной шерсти валялись по всей поляне, но Чистое Небо остался доволен успехами своих котов.
- Молодцы!
Падающая Вода потирала лапой расцарапанную щёку, Лист зализывал располосованный бок, но их глаза сияли. Гордость переполняла лесных котов. Они доказали себе и другим, что смогут выйти победителями даже из самого безнадёжного положения.
Чистое Небо подошёл к куче с добычей.
- Вы, наверное, проголодались!
Он вытащил дрозда, швырнул его Занозе, потом бросил мышку Лепестку. Он лично выдал дичь каждому коту, и каждый с поклоном благодарил его за еду.
- А мне? - спросил Крик Галки, когда Чистое Небо закончил.
Чистое Небо сощурился.
- Эту дичь поймали мы, а не ты! - отрезал он. - С какой стати нам отдавать её тебе?
«Зачем я буду тратить драгоценную еду на чужого кота?»
- Но ты обещал Грому, что Крик Галки будет сыт и в безопасности! - посмела подать голос Падающее Перо.
Чистое Небо зарычал:
- Я сказал Грому то, что он хотел услышать. А там уж его дело решать - верить мне или нет!
Крик Галки выбрался из своего гнёздышка, дерзко перешёл через поляну и направился к выходу из лагеря.
- Хорошо, тогда я сам поймаю себе еду! - огрызнулся он на ходу.
Этого Чистое Небо уже не мог стерпеть.
- Я запрещаю тебе охотиться на моей территории!
Крик Галки обернулся к нему:
- Ладно. Тогда я схожу за дичью на пустошь!
- Ты останешься здесь! - прорычал Чистое Небо, угрожающе щуря глаза. - Или встреча не состоится!
Бегущая Вода оторвалась от своей полёвки, укоризненно посмотрела на Чистое Небо.
- До встречи ещё целых два дня! - с волнением воскликнула она. - Нельзя заставлять кота голодать так долго!
- Ничего, - хмыкнул Чистое Небо. - За два дня коты от голода не умирают!
Он сел, обвив лапы хвостом.
«Ничего с ним не случится, пусть поголодает, это только пойдёт ему на пользу. Коты с пустошей слишком обнаглели от сытой жизни, пора немного сбить с них спесь. От голода умирают небыстро, я видел в горах, как это происходит…»
Сердито ворча, Крик Галки вернулся в своё гнёздышко и лёг.
«Коты Серого Крыла сделались очень дерзкими, - со злобой подумал Чистое Небо. Его вновь охватила ярость, дыхание перехватывало от бешенства. - Так и норовят получить больше, чем заслуживают!»
Взбешённый тем, что Крик Галки испортил ему всю радость от недавней тренировки, Чистое Небо вскочил и бросился в лес. Здесь он дал волю обуревавшему его бешенству. Повинуясь какому-то непонятному зову, он помчался к границе у болота. Разумеется, Чистое Небо прекрасно знал, что толстый кот давно ушёл, но на всякий случай хотел убедиться в этом своими глазами. Раньше он был доверчив и жестоко за это поплатился!
Добравшись до края леса, Чистое Небо вышел из-за деревьев и сразу окунулся в палящий зной, маревом дрожащий над лугом. Он остановился и принюхался. Запах толстого кота был старым, зато появились свежие следы. И один из них был очень хорошо ему знаком.