Монах хотел было возразить, что их истина слишком заметно отличается от той, которую знает он, но сдержался. Тем более, при виде этого старца волнение накатило на него с удвоенной силой. Орей отошел подальше от алтаря с книгой и растерянно осмотрел благословения, начертанные на стенах.
– Вы… вы помните, как начались убийства?
– Да, помню этот скорбный вечер, – старик подошел к алтарю и захлопнул писание, положив на переплет сухую ладонь. – Староста пришел ко мне и поведал, что стряслось…
– А что-то произошло… до этого?
– А что тебя интересует? Всё шло своим чередом, – священник пронзительно смотрел на Орея. – Но почему ты спрашиваешь об этом?
– Я хочу вам помочь.
– Высшие помогут нам.
– Как… умерла жена Ильдара Мас Харуна? – решился спросить монах. Священник покривился, услышав этот вопрос.
– Почтенная женщина прожила достойную жизнь, была матерью рода. Умерла в глубокой старости и почила навеки веков, – тон старца вдруг сделался раздраженным, а взгляд пристальным и подозрительным. – Зачем ты расспрашиваешь о ней? Как ты о ней узнал? И что тебя заинтересовало в её смерти, блаженный? Ты не судья, и лучше тебе не гневить Высших и не лезть не в своё дело.
– Вы что-то знаете об убийствах? – не отступил Орей, не обращая внимания на реакцию священника.
– Хоссы убили двух мужчин. Больше мне ничего не известно.
Монах понял, что ничего здесь не добьется, поблагодарил священника и поспешил вернуться в дом Арслана, пока окончательно всё не испортил.
Возможно, местные действительно ничего не знают, а разговорами боятся привлечь к себе зло. Их страх довлеет над ними, лишает их ясности мысли, и он же исказил заветы Высших, превратив священное писание в… свод правил по выживанию в обществе. Орей тоже был напуган всем, что происходит с ним и вокруг него, и молил Высших указать ему верный путь.
11. Стальные когти
«Хосс – крупный горный кот, имеющий пятнистую окраску. Это одна из его адаптаций к обитанию в скалистой местности. Когда хосс крадется среди камней, он становится практически неразличим, что позволяет ему без труда подкрасться к жертве на расстояние прыжка. Горные коты устраивают логова в пещерах, не любят воду. Их основной рацион составляют козы, птицы, иногда грызуны. Могут напасть и на человека. Особенно опасными становятся в период брачных игр, когда самцы соперничают за территорию».
Отрывок из энциклопедии «Виды гортазианских животных. Издание первое с иллюстрациями. За авторством Алаверианского Университета Естественных Наук и Стихийной Магии».
Следующим утром Орей отправился в горы по уже знакомой тропе. Впереди маячили очертания Полуденных Врат. Его тянуло назад в монастырь, но это больше не имело смысла. Нечто смутное, плохо осознаваемое мелькало в его памяти тенью счастливого прошлого, которого уже не вернуть. Когда вся его жизнь была простой и понятной, а каждое действие и ритуалы имели особый смысл. Ведение хозяйства – необходимо для выживания, чтение молитв – чтобы оградить мир от зла.
В Шадибе в каждом произнесенном слове таился подтекст. Доброжелательные, на первый взгляд, речи сочились обманом. С каждый днем, проведенным среди селян, крепло ощущение, что все откровенно пользуются им. Арслан желает обрести выгоду от знакомства с ним, Оттару нужна власть. Даже Зариме и та хочет свободы. Орей ощущал себя будто в центре паутины.
Он поднялся к вратам обители и развязал скрепляющую их веревку. В ней тоже не было никакого смысла – здесь никто не ходил, а ценностей внутри почти не осталось, разве что селянам понадобятся книги для растопки печей. От кощунственной мысли Орей содрогнулся.
Монах вошёл во двор, претворил за собой ворота и вдруг подумал: а что если остаться тут, жить как раньше?
Только уже ничего не выйдет, он и сам это понимал – козы и куры были подарены Арслану, а без них, без молока и яиц, туго придётся. Жить впроголодь, питаться одной кашей на воде. Но дело даже не в пище, а в вопросах, на которые не найти ответов, цепляясь за ушедшее прошлое и вспоминая лица умерших людей.
Монах поднялся по ступеням, откинул циновку, храбро вошёл в обеденный зал. Пустой, холодный и жуткий.
Дорога лежала в кладовые, где Орей набрал муки и вина – несколько бутылей. Все разложил по мешкам и отнес к выходу. В стылой тени, где погас очаг, а слова молитв перестали звучать, задерживаться надолго не хотелось. Ощущение присутствия кого-то постороннего было слишком явным. Демоны это рыскали среди покинутых коридоров или тени прошлого – не важно. Орей не хотел выяснять это. Но он должен был пересилить себя и найти карту, чтобы знать, куда идти дальше.