– Хм, останавливал стрелы в воздухе? – тонко улыбнулся я. – Ничего себе… Похоже, Арайо обладал впечатляющими способностями.
Моя партнерша кивнула:
– О да! И ты его напоминаешь моим подругам, пусть даже только одеянием.
Напоминаю? А жаль… Жаль, что легенда не сообщает о количестве пролетевших мимо стрел. Куда они в итоге попали?
Скрывая свои чувства, я откашлялся:
– Не пора ли нам поменять партнера?
Дама нахмурилась, однако спорить не стала.
Меня приглашали танцевать еще несколько раз, и я не отказывался, хотя продолжал крутить головой.
– Кого-то ищешь? – сказал совсем рядом голос, который я жаждал услышать.
Обернувшись, увидел Элойн в ослепительно сияющем белом наряде, словно сшитом из сказочного лунного света и чистейшего снега. Маска из зеркального стекла и жемчуга, туфельки, будто отлитые из прозрачного льда.
– Ищу, однако, похоже, поиски увенчались успехом.
– Похоже? – улыбнулась Элойн. – Ах, я-то думала, ты уверен на все сто.
– Так и есть.
Я протянул ей руку, и мы закружились в танце. Первые движения совершили молча и плавно, как лунный свет, растекающийся по спокойной поверхности озера. Наконец я произнес вслух то, что хотел сказать еще с нашей последней встречи:
– Прости, я перед тобой виноват.
Она не ответила, лишь окинула меня взглядом.
– Зря бросил в твой адрес резкие слова. Я был груб. Просто, знаешь… меня задевает, когда…
Элойн прижала пальчик к моим губам:
– Знаю. Извиняться не за что. – Она продолжила, понизив голос: – Вокруг меня… со мной происходит такое, о чем ты не имеешь ни малейшего представления.
– Тогда я тем более виноват.
Я притянул Элойн к себе, однако она меня мягко оттолкнула:
– Не надо. Давай просто потанцуем.
Так я и поступил. Хоть в чем-то угодить…
– Походящая ли сегодня ночь для той песни о луне? – Задрав голову, я взглянул в небо сквозь прозрачный купол.
Однако нежная рука, ухватив меня за подбородок, вернула мою голову в прежнее положение.
– Сегодня тебе и без луны есть на что посмотреть. – Упрека в ее голосе не было – лишь просьба.
– Да-да, конечно.
– Как насчет последнего представления? – невесело усмехнулась Элойн.
– Имеешь в виду нечто вроде дуэта?
Я вновь притянул ее к себе, и на этот раз возражений не последовало. Моя партнерша даже расплылась в улыбке:
– Было бы совсем неплохо. Только сперва надо создать здесь атмосферу томительного ожидании.
Она выпорхнула из объятий и закружилась в танце с другим мужчиной.
Мое сердце тревожно затрепетало, однако погрузиться в себя не вышло. Еще она дама схватила меня за руку, и я послушно сделал несколько уже заученных па, двигаясь подобно марионетке. Через пару минут мы расстались, и я едва не столкнулся с незаметно подошедшим мужчиной.
Темный наряд, будто тень, падающая на землю с ночного неба. Маска – обсыпанный черной угольной пылью обсидиан. Знакомый жесткий взгляд. Лорд Умбразио!
Я вежливо кивнул:
– Мой добрый лорд… Не ожидал, что ты захочешь пригласить меня на танец. – Свои слова я сопроводил легким поклоном, картинно взмахнув рукой.
– Ты забавный человек…
– Да, меня и так называли, лорд Умбразио.
Он раздвинул губы в отработанной и явно неискренней улыбке – холодной, расчетливой, соответствующей правилам приличия.
– Боюсь, ты начинаешь серьезно действовать мне на нервы.
– И это я слышал не раз. Желаешь потанцевать?
Я протянул ему руку. Он сделал жест, словно собираясь отбросить ее в сторону, и все же совладал с собой.
– Хотел попросить вернуть одну вещицу. – Застыв на месте, я вопросительно склонил голову к плечу. – Черную розу, которую прислал тебе на днях. Ты меня тогда разозлил, и, вероятно, я поступил опрометчиво. Если не возражаешь, я ее заберу.
Никакого вреда в его предложении я не увидел. С другой стороны, почему лорд вдруг передумал? Хотя… порой колесо фортуны благоприятствует воробьям. Сунув руку в карман, нащупал булавку и быстро положил ее в ладонь Умбразио.
Тот изобразил целый театральный этюд: рассмотрел драгоценность, ощупал со всех сторон и только после убрал.