- Бри, спасибо. - я увидел, как впереди появился серпантин. - Не ты бы, мы бы вляпались бы во что — нибудь кошмарное.
- Честно, второй раз бы не хотела этого делать. - она вымученно улыбнулась. - Ни за какие человеческие ценности.
Как только мы вступили на серпантин, где, кажется, в другой жизни на асфальте лежало дерево и мы в дождь с проводником топали до поселения, что — то изменилось. Появилось ощущение, что стало легче идти.
- Это типа форта Байард? - спросил Лёха. - Испытание прошли, чуть дали передохнуть, а потом опять что — нибудь всплывёт?
- Спешу тебя разочаровать. - грустно отозвался я. - Золотых монет тебе в конце пути тонну не отсыпят.
- Да хоть бы покормили что — ли. - с разочарованием ответил тот. - Я бы не отказался. Лет сто не ел, наверное. С тех пор, как мы в Междумирье попали.
- Главное, чтобы нами никого не покормили. - мрачно отозвалась Василиса. - И то хорошо было бы.
- Ну точно не тобой, Васька. - хихикнул Лёха. - Ты тут коренная жительница, тебе по блату место с другой стороны миски предложат.
- Аха. И жила она в избушке на курьих ножках и ела добрых молодцев, детишек непослушных и путников заблудших. - заржал Семёнов. - Вот и сказке конец, а кто слушал, тот ещё жив.
- Тьфу на вас. - Василиса не выдержала и тоже засмеялась. - Вот не могло мне небо более адекватных спутников привести.
Часть вторая. Многоличие смерти.
«Это и впрямь жизнь? Или мне кажется? ,
Меня настигла лавина реальности — мне не спастись,
Открой глаза, взгляни на небо, и ты поймёшь,
Что я просто несчастный парень, но мне не нужно сострадание...»
«Bohemian Rapsody»
Мы вошли в посёлок, в котором мы провели столько времени раньшеш. Всё было запущено, трава у домов была по пояс, но дома стояли, и были как будто бы жилыми. Их не коснулся тлен, разрушение и мародёрство. По той причине, что некому здесь было уничтожать это. Здесь царило то, что само по себе уничтожало уничтожителей. Смерть. Вот кем она была, та женщина. Семёнов тихо, боясь, что его услышит кто — то в последние полчаса нашего похода рассказал всё. Всё, начиная с того момента, когда мы исчезли из дома в том посёлке. Рассказал он и о женщине, которая появилась незадолго до того. Василиса тоже рассказала то, от чего дыбом волосы вставали. О зверях, которые заживо сожрали всю их команду, о существах во тьме. В общем я был рад, что миновал этот этап приключений.
Общинный дом стоял среди всего этого тёмного безобразия как новогодняя ёлка. Свет лился, кажется из каждого окна, освещая всё вокруг. Тьма вокруг него расступилась, создавая некоторое свободное пространство. Всё — таки свет есть свет, что бы там не говорили. В темноте живёт всё то, чего мы боимся. И, там же, кажется, живёт всё то, куда мы отправимся после своей смерти.
На пороге дома стояла та самая женщина. Она была одета уже не в бесформенный тёмный плащ, а в сияющий белый хитон. Казалось, что и она сама светилась изнутри.
- Заходите. - сказала она. - Времени мало, так что постараемся уложиться быстрее. Все дошли?
- Ну кроме девочки с мужчиной. - ответил Лёха. - Не вы их случайно того?
- Нет? Я их не того. - лучисто засмеялась женщина. - Я их просто проводила домой. Они дошли сюда, чтобы спокойно завершить переход и вернуться домой. Просто иногда души уходят. У меня нечасто бывают живые гости, поэтому я не могу даже вообразить, что с вами происходило по дороге. Могли и остаться здесь навечно. Но хорошо, что дошли. Заходите, располагайтесь.
- Навечно? - шепнул мне Лёха. - Бродить по этому кошмару вечно? Я бы спятил.
- Вот поэтому я и предупреждала, чтобы вы двигались быстрее. А, среди вас silencer. Salve, inquisitorem.
- Salve,аngelus mortis. Давно не видела тебя. Со своего сотворения. - Бри обняла женщину. - Мы в твоих чертогах?
- Грустный пейзаж не так — ли? - улыбнулась та. - Но кому — то нужно провожать души. Может кто упокоит меня? И заменит на посту.
- Более нет никого. - покачала головой Бригит. - Даже то, что происходит наверху, напоминает дикую бессмыслицу. Поэтому наверное некому.
- Понимаю. - женщина ещё раз обняла Бри. - Думаю, мы с этим разберёмся, позже.
Мы все прошли в дом. Странное ощущение было. Внутри всё было так как тогда, когда мы были здесь в последний раз.
- Один молодой человек жаловался на голод. Если желание ещё осталось, можно что — нибудь придумать.
- Да, я только за. - Алексей шуточно поднял руку. - Кажется, смогу съесть целую козу на вертеле.
- Лёха, аккуратнее с запросами. - хихикнул я тихо. - Дождёшься, тебе труп какой — нибудь твоей бывшей «козы», почившей принесут. И чтоб всё съел.