Её голос затих, и я вспомнил наш телефонный разговор. Удивительно, как всё меняется, когда смотришь на вещи под другим углом.
Вопросы, которые она задавала, ответы, которые она давала.
Это было похоже на то, как будто ты поправил дверь, которая всегда плохо закрывалась, и вдруг обнаружил, что она идеально подходит. Только оглядываясь назад, понимаешь, насколько неправильно всё было сделано раньше.
«Я думал, ты пытаешься меня подставить», — сказал я.
Она услышала сомнение в моём голосе и ухватилась за него, почти яростно замотав головой. «Нет, нет, я не думала», — сказала она. «Ты должен мне поверить, Чарли. Я понятия не имела, что задумал Джим…»
«Ну разве не мило?» — раздался новый голос позади нас. «Я что, успел как раз к групповым объятиям?»
Я узнал этот голос еще до того, как начал оборачиваться, но вид стоящего за ним человека все равно вызвал у меня неприятный всплеск эмоций.
Хейнс.
Небольшое слайд-шоу из изображений, спроецированных из глубин моего сознания.
Хейнса, когда я знала его только по марке солнцезащитных очков Oakley; в полицейской форме, когда он вез Трея обратно домой; в парке, когда он тянулся за пистолетом под рубашкой; стоя перед домом Генри и спокойно объясняя, как он собирается убить и Трея, и меня.
Какого чёрта он здесь делал? И почему люди Брауна не стреляли? на него?
Хейнс вышел вперёд, его фирменные очки сидели на макушке. Я не видел его пистолета, но он должен был быть где-то поблизости. Мой взгляд мельком метнулся к маленькому цветочному мешочку у стены, но я сразу понял, что он выхватит его прежде, чем я успею до него дотянуться.
Он остановился в нескольких шагах от меня, и на его красивых губах сияла улыбка, как будто он понял мою дилемму и мог прочитать полное разочарование и замешательство, царившие у меня в голове.
Затем он повернулся к Брауну.
«Извините за опоздание, босс», — непринуждённо сказал он. «Я пришёл, как только вы позвонили».
Где-то на заднем плане, в зале, снова раздался гул толпы: девушки, вошедшие в последнюю четверку, вышли на свой финальный парад. «Пятьсот баксов победительнице!» — прокричал комментатор, словно подстрекая участников и зрителей к ещё более захватывающему выступлению.
«Ливингстон, что здесь, чёрт возьми, происходит?» — возмутилась Джерри, повысив голос. Она засунула руку в сумку и вытащила мобильный телефон. «Я звоню в полицию. Прямо сейчас!»
Браун повернулся к ней, и на его лице всё ещё сохранялось обычное дружелюбное, слегка озадаченное выражение. «Джерри, — сказал он со вздохом, — ты — заноза в заднице, и ты начинаешь меня утомлять».
И как раз в тот момент, когда объявили победительницу конкурса бикини и толпа взревела от восторга, он застрелил ее.
Это был поразительно беспечный жест. Браун даже не потрудился выпрямить руку, лишь слегка развернулся и выстрелил от бедра. Джерри стоял меньше чем в паре метров от него, так что ему почти не приходилось целиться.
Маленький кольт взбрыкнул и вспыхнул в его руке всего один раз, и на пиджаке Джерри, чуть ниже изгиба её левой груди, появился маленький алый кружок. Ярко-красный, влажный, он резко контрастировал с нежно-лавандовым оттенком ткани.
Она посмотрела на струйку крови, сочившуюся из раны, и на ее лице отразилось что-то похожее на боль и недоверие.
«Но…» — сказала она.
Она успела лишь добежать до того места, где её измученное сердце просто перестало биться, и она умерла на ногах. Мобильный телефон упал на пол, разбившись вдребезги, а затем её тело упало и сложилось, безжизненное, словно длинное шёлковое платье, соскользнувшее с вешалки. Она упала бесформенной кучей, руки и ноги неловко раскинулись.
Кит завороженно смотрел на тело, бормоча: «Ради всего святого. О, ради всего святого», снова и снова, как мантру.
Я не осознавал, что начал двигаться, пока Браун не направил в мою сторону свой смертоносный маленький пистолет.
«Она ушла», — сказал он почти добродушно. «Не трать время попусту».
Я остановился. Грудь Джерри была неподвижна. Крови было очень мало, а глаза закрыты, словно во сне. Я ничего не мог для неё сделать, кроме как убедиться, что не положу рядом с ней свой труп.
«Значит, это был ты», — тихо сказал я. «С самого начала это был ты».
«О да», — сказал Браун. «И ты устроил нам весёлую погоню, то тут, то там. Но теперь всё кончено. Как только мы найдём мальчика, мы уйдём отсюда».
«Вы его не получите».
Уверенность в голосе Шона заставила нас всех вздрогнуть. Браун оправился быстрее остальных.
«А почему вы так в этом уверены?»
«Потому что я знаю Чарли, и она ни за что не сдастся только потому, что этот ваш Уитмарш угрожал убить меня», — сказал Шон и одарил меня ещё одной идеальной улыбкой, которая обрадовала меня гораздо больше, чем следовало бы, учитывая обстоятельства. Только тогда я понял, что принял правильное решение.