«И вы не видели никаких следов мистера Пелцнера?»
«А, да», — сказал он, удивив меня. «Кит подошёл к забору, увидев меня у входа. Казалось, он очень торопился — на него это не похоже. Он всегда был спокойным парнем, понимаешь? В общем, он сказал, что ему пришлось съехать довольно неожиданно».
«Вы видели кого-нибудь еще — Джима Уитмарша или Шона?»
Браун потёр затылок, взбивая волосы, зачёсанные на макушку. «Шон?» — недоумённо переспросил он. «А, ты про того британца? Нет-нет, не думаю. Если подумать, я и обычных парней не видел. Кажется, только тех, что на грузовике».
В конце улицы свернул неприметный бежевый «Бьюик» и медленно двинулся в нашу сторону. Внутри сидели двое мужчин в костюмах и солнцезащитных очках. Ни один из них не был пристегнут ремнями безопасности. У обоих были крупные шеи и квадратные челюсти, и, возможно, это были продавцы стеклопакетов, которые любили много тренироваться, но я бы не стал в это верить.
«Мистер Пелцнер сказал, куда он едет, или дал вам адрес для пересылки?» — быстро спросил я, начиная двигаться к «Меркурию». Если бы не…
уже говорил мне, что пора идти, мой разум теперь кричал
« уходи !» — раздалось в моем внутреннем ухе.
«Нет, нет, он этого не сделал, что, признаюсь, показалось мне странным, но он спросил, не передам ли я ключ риелтору. Он выглядел немного нервным, понимаете? На грани. Сказал, что они заедут сегодня днём, чтобы обсудить сдачу дома в аренду на лето. Думаю, они могут знать. Кажется, у меня где-то в доме есть карточка, если хочешь зайти на минутку…
—”
«Нет!» — сказал я. «Бьюик» остановился примерно на полпути к улице. Трудно было сказать, наблюдают ли за мной эти двое мужчин, потому что я не видел их глаз, но они сидели очень, очень неподвижно.
«Нет», — повторила я, на этот раз менее яростно, увидев его оскорбленное лицо.
«Послушайте, мистер Браун, извините, но, боюсь, мне пора идти. Не хочу заставлять вас здесь стоять».
В тот момент он был примерно в четырёх-пяти шагах от меня. Слишком далеко, чтобы я мог быть уверен, что смогу укрыть его, если ситуация обернётся плохо. Мы оба были слишком уязвимы.
«Ну ладно», — сказал он, все еще выглядя немного расстроенным.
«Просто вернись домой, старый тупой мерзавец !» — хотелось мне на него накричать. «Убирайся!» поле боя! Я вдохнул, расправил плечи. Под рубашкой пистолет SIG уже прилип к спине от пота, вызванного не только жарой. Он не был в кобуре, и я подумал, сколько времени мне потребуется, чтобы его вытащить.
Я мрачно подсчитал, что это займёт больше времени, чем потребуется этим двум мужчинам, чтобы вытащить и выстрелить из пистолетов, которые, как я знал, у них были. Если не можешь бежать, то действуй. Пассажир первым садится. Он, скорее всего, выберется из машины быстрее, чем водитель.
Я сделал еще пару шагов по направлению к «Меркурию», уже держа ключи в руке, когда Браун задал последний вопрос.
«Скажите, юная леди, разве вы не должны были сегодня присматривать за Треем?»
Господи, старикан хотел умереть . «Э-э, да», — сказал я, оглядываясь на него и распахивая дверцу машины. «Я оставил его с другом». Я подумал о Джойс. Сейчас она была для меня самым близким.
«О», — сказал Браун, явно озадаченный моим пренебрежительным отношением к надлежащему уходу за детьми. «Ну, тогда всё в порядке, я думаю. Теперь береги себя,
Карли.”
Я не стал его снова поправлять, просто сел за руль и завёл «Меркурий». В зеркало заднего вида я видел, как Браун покачал головой, сворачивая на свою подъездную дорожку. Я подождал, пока он не сделает ещё несколько шагов к относительно безопасному месту, и понадеялся, что если парни в «Бьюике» такие хитрые, как я опасался, они не примут старика за одного из моих союзников и не начнут преследовать его.
Мне не стоило беспокоиться о Брауне. Как только я включил передачу, все внимание было приковано ко мне. Я старался не встречаться с ними взглядом, проезжая всего в нескольких футах от машины, но всё же не мог не отвести взгляд, пусть даже совсем чуть-чуть.
Двое мужчин вытягивали шеи, чтобы заглянуть в «Меркурий», приподнимаясь на сиденьях и не скрывая этого. Сразу стало ясно, что их интересую не я. Они проверяли, не прячется ли парень сзади. Убедившись, что нет, они развернули «Бьюик» так, что шины визжали, и зацепили его мне за хвост.
Это было нелегко, но они, как и я, знали, что я не могу оставить Трея там на неопределённый срок. Рано или поздно мне придётся что-то предпринять, чтобы забрать его.
И когда я это сделаю, игра будет окончена.
***
Это, пожалуй, одна из самых медленных погонь в истории. Инстинкт заставил меня повернуть налево в конце улицы, пытаясь замедлить преследователей, заставив их ехать за мной по четырём полосам, чтобы повторить мой манёвр.