«Он ведь был не такой уж и фиолетовый, правда?» — спросил другой участник группы.
Я нахмурился и сделал вид, что глубоко задумался. «Э-э, да, возможно».
«Чёрт», — сказал тот же мужчина, отступая назад и тряся головой, словно собака, вылезающая из воды. «Должно быть, Брэд. Он ушёл отсюда не больше пяти минут назад».
«Это что, те два сукина сына там?» — прорычал первый парень, указывая на машину через дорогу.
«Боже мой, да», — сказала я, изображая ужас. «Это они! Они, должно быть, знают, что я всё видела, и я на них доложу».
«Не беспокойтесь о копах, леди», — сказал здоровяк, осторожно опуская «Бад» и поднимая монтировку. «Оставьте их нам».
Пятеро вышли из мастерской и направились прямо к двум мужчинам в «Бьюике», не обращая внимания на машины, которые визжали и виляли, чтобы избежать столкновения. Мои преследователи, взглянув на зловещие намерения и самодельное оружие, надвигающееся на них, скрылись из виду.
Банда побежала обратно в мастерскую и запрыгнула на кучу грязных байков, припаркованных снаружи, оставив меня одного рядом с «Меркурием». Я наблюдал, как они гнались за мной, пока «Бьюик» не свернул направо на следующем светофоре, и колонна не скрылась из виду.
«Есть одна вещь, которую можно сказать о нас, байкерах», — пробормотал я себе под нос.
«Когда дерьмо попадает в вентилятор, мы, безусловно, держимся вместе».
Затем я вернулся в машину, выехал в противоположном направлении и спокойно направился обратно в закусочную.
***
Я обнаружил Трея, сидящего на табурете у стойки и рассказывающего откровенно нелепую историю о фантастических подвигах своей недавно умершей мифической собаки. Его слушателями были Джойс, ещё одна официантка и двое посетителей. Я подошёл к концу рассказа и едва сдержал содрогание от полного отсутствия правдоподобия.
Нет ничего лучше, чем оставаться незамеченным, Трей...
Выражение лица Джойс, когда она меня увидела, явно говорило о том, что она явно понимала, что что-то не так, даже несмотря на то, что её младший коллега оказался более доверчивым. Заметив, что я стою позади него, Трей вскочил со своего места и замолчал, выглядя при этом весьма виноватым.
Я оставил Джойс чаевые, совершенно несоизмеримые со стоимостью еды, которую Трей успел съесть за время моего отсутствия. Она с такой быстротой, что это было почти ловкостью рук, спрятала сложенную купюру в карман фартука, но её лицо оставалось спокойным.
«Ну, что случилось?» — спросил Трей, когда мы вышли из закусочной. «Ты домой поехал, да? С папой всё в порядке?»
Я не решалась ответить ему, пока не отперла машину и мы не вернулись внутрь, но тут мой гнев вспыхнул.
«Ради всего святого, Трей! Слова «ведёшь себя подозрительно» хоть что-то тебе говорят?» — бросил я ему. «Когда я тебя бросил, всё, что тебе нужно было сделать, — это сделать несчастный вид и поменьше говорить. Почему тебе должно быть это трудно, одному Богу известно! Ты, конечно, прекрасно справлялся с этим весь день. Но нет, тебе нужно было просто болтать».
Панцирь почти мгновенно оброс вокруг него. Я смотрел, как он затвердевает, и мысленно ругал себя. Ну и ну, теперь снова дуться.
Я откинулся на спинку сиденья и выдохнул. «Хорошо», — сказал я, пытаясь начать снова, спокойно и рассудительно. «Да, я вернулся в дом. Там никого не было. Более того, всё было очищено — ни одежды, ни личных вещей. Осталась только мебель. Как будто тебя здесь и не было».
«А как же папа?» — спросил Трей подавленным голосом.
«Извините, его нигде не было видно», — сказал я как можно мягче. «Я столкнулся с одним из ваших соседей — мистером Брауном. Он сказал, что видел, как Кит сегодня утром загружал грузовик U-Haul. Даже попросил его передать ключ риелтору». Я помолчал, искоса взглянув на парня. «Ты знал, что твой отец собирается сегодня съехать?»
Трей молча покачал головой, и это было последнее, что я смог от него добиться. Я не думал, что рассказ о двух парнях в «Бьюике» принесёт мне хоть что-то, кроме того, что я его до смерти напугаю, поэтому я оставил их участие в происходящем при себе. Снова вздохнув, я снова завёл «Меркьюри» и выехал на дорогу.
Было чуть больше четырёх. Движение на дорогах становилось всё более плотным к вечернему часу пик, и качество света уже менялось, смягчаясь с обычного резкого и яркого. Я заметил, что во Флориде ночь наступает быстро. Закат можно наблюдать примерно двадцать минут в шесть тридцать, а потом день кончается.
Мысль о том, чтобы кататься всю ночь, меня не прельщала. Не в машине, которую преступники легко узнают. Особенно с Треем на пассажирском сиденье. Нам нужно было укрытие и место, где можно было бы спрятаться, и чем скорее, тем лучше.