Я отперла дверь, распахнула сетку и вышла на крыльцо, оставив Трея чуть позади себя, а свои пустые руки — так, чтобы все могли их видеть.
Джим Уитмарш стоял на заросшей подъездной дорожке, недалеко от того места, где упал латиноамериканец. Я обвёл взглядом пространство за «Корветом», но тело, похоже, исчезло. На другой стороне дороги не было и следа человека, которого я застрелил. Значит, именно для этого и остановился мужчина из Окли.
Уитмарш был в рубашке «оксфорд», брюках чинос и лоферах на босу ногу. В аккуратной кожаной кобуре на поясе он держал «беретту», и от жары он весь вспотел. Увидев меня, он поднял брови, разглядывая безвкусный подростковый наряд, розовые локоны с бусинами и копну седых волос Трея.
У Лонни был дробовик, двенадцатикалиберный «Ремингтон». Он стоял чуть впереди, но довольно сбоку от Уитмарша, давая ему хороший обзор. Его боевые брюки спереди были покрыты грязью.
и пыль там, где он лежал под домом и застрелил латиноамериканца через решётку, невидимый и не вызывающий подозрений. Теперь его взгляд постоянно блуждал по окрестным домам и улице, высматривая опасность. Он почти не удостоил нас с Треем взглядом.
Я увидел Криса только после того, как подъехала машина. Бордовый Ford Taurus резко затормозил прямо у дома, и здоровяк выскочил из-за руля, оставив двери открытыми, а двигатель – работающим. Он обошёл машину сзади и открыл багажник.
«Пойдем», сказал он Уитмаршу, «у нас мало времени».
«Хорошо», — кивнул Уитмарш. «Сначала осмотрите её». Мне он сказал: «Ты превзошёл мои ожидания, Чарли. Меня трудно впечатлить, но я впечатлён».
«Извините, если я не воспринимаю это как комплимент», — сказал я с ноткой едкости.
Он улыбнулся. «Ага», — продолжил он, словно я ничего не говорил, не отрывая от меня взгляда, и добавил с какой-то жестокой рассудительностью: «Ты сопротивлялся больше, чем Мейер, это точно».
Я почувствовал, как моё лицо напряглось, но я не собирался доставлять ему удовольствия подняться на него. Мы продолжили соревнование в взглядах, когда Крис подошёл и быстро ощупал меня. Он держался подальше от обстрела Лонни и отступил, когда тот закончил, кивнув Уитмаршу. Как я и надеялся, он не стал возиться с мальчиком.
«Хорошо», — сказал Уитмарш, — «положи их обоих в багажник».
«Да ладно тебе», — рявкнула я, придвигаясь ближе к Трею и попирая свой страх.
«Если вы собираетесь нас убить, просто сделайте это. Вам не нужно проходить через классическую ерунду с «наездами».
Крис взглянул на своего босса, и в этот момент я заметил в его взгляде лёгкий намёк на нервозность. Внезапное осознание было таким, будто кто-то щёлкнул выключателем в моей голове и включил все прожекторы на футбольном матче Премьер-лиги.
Они не хотели нашей смерти.
На самом деле, смерть Трея была последним, чего они хотели. До такой степени, что они даже вмешались, чтобы предотвратить расстрел нас человеком из Окли и его командой.
Теперь всё это обретало какой-то извращённый смысл. Я думал, что Уитмарш и Окли заодно, но, задумавшись, я понял, что никогда не видел, чтобы они работали как команда. Хотя, казалось, у них всегда была общая цель.
«Может быть, мы не собираемся тебя убивать», — сказал Уитмарш, прищурившись.
«Ты об этом подумал?»
Лонни оторвался от своего постоянного наблюдения ровно настолько, чтобы бросить на босса короткий, полный боли взгляд, словно считал, что Уитмарш тратит время, которого у них и так не было, на пустую болтовню. Крис тоже был напряжён. Несколько мгновений единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихо работающий двигатель «Тауруса».
«Ну, именно так все и выглядело, когда мы наблюдали, как ты расправился с той парочкой в мотеле», — бросил я в ответ.
Он был ошеломлён, но потом улыбнулся. «Может быть, с тех пор мы передумали», — сказал он и кивнул Крису, чтобы тот продолжал.
Трей был рядом со мной, и когда Крис снова приблизился к нам, я сделал шаг назад, оставив мальчика впереди. Лицо Криса дрогнуло при виде моей явной трусости, но, двигаясь, я протянул правую руку за спину Трея, словно собираясь обнять его за плечи. Вместо этого я залез ему под рубашку и, схватив рукоятку пистолета SIG, вырвал его.
Моя левая рука обхватила шею Трея, сжав кулаком его рубашку, чтобы крепко прижать его к себе, беззастенчиво используя его как щит. Я поднял SIG наверх, уперев дуло ему под челюсть. Он откинул голову назад, а спина напряглась от гнева и страха. Всё это время я старался быть как можно меньшей мишенью для Уитмарша.
Именно он меня беспокоил. Если они так отчаянно хотели захватить Трея живым, как я подозревал, Лонни не мог рискнуть выстрелить из дробовика, когда мы были так близко друг к другу. У Криса в руках ничего не было. Оставался Уитмарш и его «Беретта».