***
Как ни странно, кошмары, которых я почти ожидал, так и не случились. Я спал крепко и тихо и проснулся только на рассвете следующего утра.
И как только я это сделал, я понял, что что-то не так.
Моё тело проснулось изнутри, отдельные чувства включились первыми и нажали на кнопки тревоги в голове. Я не мог точно объяснить, как это произошло, но каким-то образом я осознал опасность ещё до того, как открыл глаза, и понял, в чём именно она заключалась.
Яркое солнце за закрытыми веками говорило мне, что солнце уже вовсю восходит. Слегка отступивший шум прибоя говорил о приближении отлива. Смешанный запах прокисшего пота и вчерашнего косяка, достигший моих ноздрей, говорил, что мы больше не одни. Он струился поверх свежего утреннего запаха солёной воды, отравляя её.
Откуда-то сверху я услышал смешки молодых мужских голосов.
Значит, не Уитмарш. Не тот парень, что из Окли. Времени на облегчение не было. Я держал глаза закрытыми, дышал ровно, но мой организм начал набирать обороты, наращивая скорость, словно давление. SIG был успокаивающим комком в мешке под скулой. Крайняя мера.
Наконец, устав ждать, пока мы сами проснемся, кто-то толкнул меня ногой в живот. Не слишком нежно. Я открыл глаза и увидел боковую картинку из пары загорелых ног и мешковатых джинсов. Кто-то наклонился ко мне и злобно улыбнулся.
«Привет, помнишь меня?» — сказал он. Это был тот худой парень с банданой на голове, который безуспешно пытался ограбить нас в ту первую ночь на пляже. Тот, у которого я отобрал нож и который оставил,
Теперь я с опозданием вспомнила о нём, в рюкзаке, который я оставила у Генри. Жаль, если он придёт просить его обратно.
Я даже не думал, что этот тощий мальчишка мог собрать подкрепление и поджидать нас на пляже. Его вялая атака казалась такой незначительной по сравнению с другими опасностями, с которыми нам пришлось столкнуться. Ну, теперь уже нет.
Я сел достаточно быстро, чтобы он инстинктивно отступил назад. Несомненно, на этот раз его рефлексы будут острее, учитывая боль и унижения, которые я ему причинил ранее. Кстати, он частично свёл на нет необходимость в дополнительной бдительности, взяв с собой полдюжины своих приятелей для подстраховки.
От толстяка, который был его напарником во время последней вылазки, не осталось и следа.
Я видел, что Трей уже проснулся, сидя, обхватив голени руками, как в ванной у Генри. Он выглядел испуганным и защищающимся, словно ожидал боли. Он бросил на меня укоризненный взгляд, словно я должен был предвидеть это и каким-то образом отвести взгляд.
«Чего ты хочешь?» — спросил я, прикрывая глаза рукой, чтобы видеть худенького парня на фоне низкого солнца.
Он коротко и недоверчиво рассмеялся. «Она хочет знать, чего я хочу, да?» Он оглянулся на остальных, которые послушно присоединились к его веселью. Затем он снова посмотрел на меня, и улыбка исчезла. «Ты точно знаешь, чего я хочу», — тихо и зловеще сказал он. Он довольно удачно изображал полную подлость, пока беглый взгляд не выдал его намерения.
Он с силой ударил меня ногой. Я поймал его ногу прежде, чем она коснулась меня, и вывернул её в сторону. Он мог бы вывихнуть колено или лодыжку, если бы не позволил себе перекатиться. Он жёстко приземлился, подняв столб сухого песка, который тут же развеял ветер.
Я вскочил на ноги, пока была возможность, Трей тоже вскочил.
Сумка с цветами была у меня в руке, удерживая SIG всего в нескольких дюймах от возможности воспользоваться им, но я не мог заставить себя достать ее, даже тогда.
Они были всего лишь детьми. Может, и противными и отвратительными, но всё же детьми. Возможно, если я проведу черту, то смогу вернуться к себе. Возможно, для меня ещё есть надежда.
Худой парень в мгновение ока вскочил на ноги, его минутная потеря самообладания выплеснула наружу его гнев. Я повернулся так, чтобы Трей оказался прямо у меня за спиной, и следил за его глазами и руками, ожидая первого движения.
«Могу ли я спросить, какого черта вы, ребята, творите?» — раздался вдруг знакомый голос чуть в стороне.
Мы все повернулись к нему. Уолт стоял в паре метров от нас, глядя на нас из-под полей своей панамы. Сердце у меня ёкнуло.
Раньше в этой неравной схватке мне приходилось беспокоиться только о Трее. Теперь же мне нужно было защищать ещё одного мирного жителя. Пистолет был так близко. Он быстро положит конец всему, и, возможно, мне даже не придётся его применять…