Но в целом, ничто не мешало идти вперед - лишь камни под ногами, о которых вслепую они спотыкались. Джейсон шел впереди, и внезапно сказал, сдавленным голосом:
- Тут поворот. Нам направо.
Джессика не успела вовремя услышать, и, споткнувшись, упала дальше вперед, схватившись рукой за скалу. Словно холодные иглы прошили ее руку, а перед глазами встала картина - чей-то многокрылый и многолапый образ, с множеством серебряных глаз. Ужас сковывал сердце, и в ушах раздались тысячи предсмертных криков. Судорожно отдернув руку, Джессика отпрыгнула в сторону. Рука постепенно приходила в себя, а дыхание - в норму.
- Что случилось? - Спросил Джейсон. - Джессика?
- я за что-то схватилось, и это было... неприятно.
- Лучше не думай, за что. Идем вперед, если можешь.
Пройдя еще пару сотен метров, они осознали, что взгляд, теперь буравивший им спину, ослаб.
- Можно снять, я думаю - объявил Джейсон.
Вокруг простирался все тот же пейзаж, а позади вниз уводило кривое ущелье. Над головой же путников стояли наклонные скалы, похожие на клюв гигантской птицы, в пасти которой они стояли.
- Хо! Эта дорога куда короче, чем я думал! - Обрадовался Джейсон, указывая вперед - вон там начинается склон. Если бы мы шли в обход, то спустились бы по вот этим камням слева.
Они подошли к краю обрыва. Внизу простирались холмы, покрытые густым лесом, в центре которых разлилось небольшое озеро, в котором отражалось закатное солнце. Дальше впереди опять поднимались невысокие обветшалые горы, по склону которых текла водопадами небольшая река, питавшая озеро. Вниз, по склону оврага вела тропа. Она то скрывалась за камнями, то ныряла в трещины, а то была просто последовательностью валунов, по которым, видимо, предполагалось прыгать.
Спустившись по тропинке почти до верхушек сосен, Джейсон остановился и стал рыться в разросшихся на склоне зарослях черники. В какой-то момент, его руки подняли большой пласт из мха и кустов, скрывавший вход в пещеру.
В этот момент откуда-то сверху, издалека, донесся полный ужаса и отчаянья крик мейса. Дрожь пробежала по спинам путников.
- кажется, они добрались до Разлома Страха. Не думаю, что они быстро придут в себя и найдут обходной путь.
Раздался еще один вопль, на этот раз - человеческий.
- Что стоим? - подтолкнул вперед остальных Джейсон - лезем вниз, давайте.
Они спустились по узкому лазу, и оказались в невысоком коридоре, отделанном полированным камнем. Один конец был завален, но другой круто уходил вниз, широкими ступенями спускаясь в темноту. Джейсон достал из-под камней факел, который, видимо, давно уже там лежал. Пришлось потратить немало усилий, чтобы зажечь отсыревшее дерево, но после - факел разгорелся и осветил сводчатый потолок коридора. Джейсон задернул обратно занавесь из кустов и мха, аккуратно закрыв отверстие. Дневной свет померк. Под светом факелов, они стали спускаться ниже.
Прошло пара часов пути по ветвившимся коридорам, и желудок Горма сводило от голода, когда внезапный порыв ветра погасил факел. Тут же раздался голос сверху
- Стойте на месте и не двигайтесь. Кто вы такие и что ищете тут?
Джессика, способная видеть тепло в темноте, уловила очертания тепла от фигуры сверху, впереди них, и еще четырех - по бокам, видимо в ответвлениях от тоннеля.
- Я Джейсон Чертополох, а это мои друзья. Скажите Алехандро - он меня знает.
- Ха! Сам Алехандро? Боюсь, далековато будет.
- Погоди, он что, погиб?!
- Да нет, скорее наоборот. Впрочем, мы вас к нему проводим, только расскажите, что вам тут надо. И не вас ли ищут егеря поверху?
- Нас, парень, нас. Мы источники, бежали от охотников, а я тут раньше бывал - вот и вернулся.
- Действительно, источники. Это объясняет дело.
Впереди зажегся фонарь, освещая желтого мейса, с красными кисточками на ушах.
- Кэрри, ты за старшую. Я провожу наших гостей. - Он кивнул куда-то в темноту, и оттуда выступили еще два мейса, одетых в серые куртки, со знаком восходящего солнца. Этот же знак красовался на плече и того, кто стоял впереди.
- Идите за мной, не отставайте и не сворачивайте.
Они двинулись вперед, в сопровождении этих троих мейсов. Через некоторое время они остановились перед ничем не примечательной стеной, в которой внезапно распахнулись каменные ворота.
- Сюда.
Дальше путь пролегал по широким коридорам, с высокими потолками и колоннами в залах. Через час пути они вышли, как сперва показалось Джессике, наружу. Впереди внизу, на сколько хватало взгляду, в темноту уходила черная гладь воды. Слева и справа - возвышались отесанные стены. Вверх стена уходила так высоко, что если и был потолок - свет фонаря до него не добивал. Вбок, вдоль стен, шли террасы, огражденные остатками искусно сделанного каменного барьера. А далеко впереди, словно в воздухе, мерцал зеленым непонятный огонек. Свет его, странно пульсирующий, ничего не освещал, и оценить как он далеко - не представлялось возможным.
- Это Небесный Купол, самая большая пещера в мире - шепотом сказал Джейсон.
- А что это за зеленый огонь?
- В центре пещеры в озере стоит остров, в котором руины каких-то древних построек. Наверху одной из колонн стоит огромный кристалл - он и светится. Никто не знает, что это, и какой цели служило.
- Верно, добавил впереди идущий мейс, - и мы стараемся не нарушать покоя того, что бы тут не спало. Поэтому и не думайте туда лазить.
Позади раздался разочарованный вздох Горта. Парень как раз раздумывал о возможности отковырять кусочек такого кристалла себе.
Они прошли вдоль стены зала и вновь стали подниматься наверх, по коридорам. Но довольно скоро на встречу стали попадаться другие мейсы и люди, а на стенах замерцали светящиеся камни, которыми украшают свои дворцы лорды. В коридорах появились деревянные двери. Украшенные резьбой в виде восходящего солнца. Откуда-то поток воздуха принес запах еды, а в воздухе разносился звон кующегося где-то металла.
- Хэй! Чертополох! Ты вернулся? - кто-то крикнул им. - И Горта с собой притащил? Неужто малец к нам попросился?
- О, Бивень, доброго тебе рассвета! - отозвался Джейсон. - Нам бы поесть сперва, а потом все тебе расскажу.
- Слушай, Парт, верно? Давай я их заберу, я этих двоих знаю. А то глядишь, ты их совсем голодом изморишь.
- Ну хорошо, Бивень, под твою ответственность.
- Джессика тоже с нами, - кивнул Джейсон - она спасла нас.
- Я бы хотела поговорить с... Алехандро, верно? Думаю мы еще увидимся.
- Хорошо, дорогуша, но не задерживайся - а то мы все съедим.
Они разошлись, и проводник повел Джессику дальше.
- Я не знаю, сможет ли предводитель с тобой поговорить, но если что - имей в виду, у нас тут есть еще пара себеш, думаю ты сможешь найти у них пристанище на ночь. Если не решишь, конечно, остаться, как и они, с нами.
Оставив Джессику у охраняемой четырьмя воинами двери, он ушел вперед. Через полчаса вернувшись, он указал ей на дверь.
- Иди, у предводителя есть как раз свободная минутка, они с Варгушем тебя ждут.
Войдя в небольшую комнату, Джессика увидела взрослого себеш, с черно-красной чешуей, одетого в богато расшитый плащ. Его руки лежали на подлокотниках кресла, а взгляд был направлен куда-то мимо Джессики. Во главе же стола сидел черноволосый человек, с глубокими зелеными глазами и следами небольшого старого ожога на лице. Одетый в простую, но крепкую кожаную куртку, он с интересом изучал Джессику, поверх сложенных пальцев рук. За его спиной, на стене, висело огромное полотно с вышитым восходящим солнцем, что поднималось над городом, стоящим между скал.
- Приветствую тебя в Каменном Городе Джессика. - Сказал человек. - спасибо, что вытащила чертополоха. Он уже стар, но все еще хочет ходить в город, к внукам. Я много раз просил его поберечься - может теперь он и одумается. Садись, поешь. - он кивнул на стоявшее блюдо с пирогами и бутыль лесного вина. - Меня зовут Алехандро. Это - Варгуш, один из наших магов и союзников.