Двое магов начали враждовать недавно. Получив мантию магистра, мейс и человек оказались претендентами на одну и ту же почетную роль городского мага Академии. Старый Хранитель Города собирался уехать на юг, где не так жарко его древним костям. Свою должность он передаст тому, кого назовет архимагистр. Узнав об этом, Линнисид и Мэб уже ни перед чем ни останавливались, чтобы спихнуть соперника.
Где может скрываться беглая себеш в городе? - рассуждал Линнисид. - Где может скрываться беглая себеш на левом берегу? Разве тут есть больше одного варианта, если она источник? Нет! И потому, пока Мэб не очухался, нужно идти именно туда. В анклав себеш.
Верховой отряд, ведомый магистром, спустился в нижний город и повернул в Ущелье. Проехав по спуску, Линнисид зажег заклятие против вони. Непривычный и неприятный гниловатый запах раздражал его. Три десятка верховых, со знаками академии подъехали ко входу в анклав. Две низкие жилые каменные башни означали ворота. Поперек были положены бочки и оставлен лишь узкий проход. Навстречу вышло трое себеш, в темно-синей броне и с саблями на боку. Им дозволялось носить оружие на своей территории не будучи даже при этом охранниками.
- Что вы ищете здесь, сэр маг? - аккуратно спросил первый.
- Я официальный представитель Коста. Магистр Академии. Мы ищем опасного преступника, скрывающегося в вашем районе. Я требую оказать содействие и пропустить нас во все помещения, которые нам нужно будет осмотреть! - Линнисид тронул коня и тот сделал шаг вперед. Но себеш поднял руку и конь, фыркнув, замер.
- У вас есть указание Круга на это, сэр? Вы не стража и не имеете права без нашего разрешения проводить свои поиски в нашем анклаве.
- Ты хочешь перечить мне? - Линнисид наклонился и зажег небольшой огненный шар на ладони. То же сделали пятеро других магов. - А ты хорошо подумал? О своей вдове, например? У меня нет времени препираться с крестьянами, иди прочь!
- Нет это вы немедленно уйдете, маг! - раздался голос со спины. Обернувшись, Линнисид увидел отряд внешней стражи. Во главе стояла Лиана, поигрывая цепом. Поперек улицы рассыпались арбалетчики а за спиной их стояло двое магов в цветах Келли. -Что вы тут себе позволяете?!
- Я ищу преступника, полукровка, и не смей мне мешать! - Линнисид взъярился. Он был уверен, что был в шаге от цели. - Этот город Коста, и вы тут пока не хозяева!
- Ты что-то не похож на Бургомистра. Больше на бородавку. - Хмыкнула Лиана. Маг побагровел от злости, так как внешность для него была больным местом. - Или на мишень для стрел. И ты вот никак не стражник, чтобы искать преступников. В этом районе это моя задача. Уходи и возвращайся с ордером от Круга или приходи в дом внешней стражи, петух!
Маг подъехал к Лиане и склонился.
- Ты не представляешь, как рады будут и Келли и Коста если я избавлю их от тебя! Здесь и сейчас! Магия и сталь! - Он спрыгнул с коня и выхватил шпагу. Вокруг замерцал экран защиты. - Или беги отсюда, полукровка!
- Прекрасно! - Лиана отступив, достала небольшую дагу и раскрутила цеп. - Я готова!
Стражники и отряд мага разошлись, освободив площадку. Маг первым шагнул вперед. Легкий клинок скользнул под цеп и звякнул о вздернутый клинок Лианы. В это время огненный шар, разделившись молниями, рванул к стражнице. Но та отскочила, позволив небольшому взрыву разделить противников. Цеп огорченно звякнул о щит и разлетелся в пыль. Лиана пошатнулась от разряда, обездвижившего ее кисть.
- Сдавайся! - Улыбнулся Линнисид, готовясь к заклятию. Он вбросил шпагу в ножны и собирал в ладонях светящиеся искры.
- Хрусть! - дага, брошенная Лианой, словно не заметив, прошла сквозь щит мага и вонзилась в плечо. Тот завопил, щит погас, а искры с шипением обожгли его ладони.
- Ты проиграл! - Лиана выдернула дагу из плеча Линнисида и, одним движением подняв того за шкирку, бросила на руки замершим магам Академии. - Езжайте прочь и не смейте больше нарушать спокойствие города!
Скрип тетивы, раздавшийся откуда-то сверху, помог магам принять решение. Развернувшись, отряд академии уехал, увезя бессознательного Линнисида.
- Оскар! - Лиана, потирая руку подошла к вышедшему вперед себеш. - Спасибо, что предупредил об этом психе. Только стычек в анклаве нам не хватало!
- Рад служит шэф! Я пойду, успокою народ?
- Да. - Лиана хитро прищурилась. - И я сделаю вид, что не видела три осадные баллисты, направленные на почтенных магов Академии.
- Какие баллисты?! - Невинно возмутился Оскар.
Линнисид очнулся только за полночь. И то только потому, что был вызван к Архимагистру. С перевязанным плечом, синими кругами под глазами, он едва успел вспрыгнуть на каменный круг, где стоял Мэб. Платформа отделилась и поднялась в кабинет.
- Т-а-ак. - архимагистр оперся кулаками о стол. - Что такое с вами случилось, что вы не смогли найти этого злополучного источника, господа? Я стал хуже думать о вас. А это плохая примета для вашей карьеры и здоровья.
- Сэр! - Возмущенно начал Мэб, показав на второго мага. - Он дал мне неполные данные заклятия, и в таком городе как наш,нНайти что-то по этим обрывкам невозможно!
- Нет, сэр, должен... Кх-х-х.. заметить, что я настаивал на собственном... к-х-х.... участии, на уважаемый магистр не позволил. - Линнисид с трудом говорил, рана мешала глубоко дышать.
- Вот оно как. И вы от отчаяния полезли в какую-то драку, причем, судя по всему, проиграли.
- Сэр! Эта полу...
- Молчать! - архимагистр хлопнул рукой по столу. - Ни один из вас не продвинется дальше магистра более. Но у вас есть шанс исправиться. Если до рассвета вы найдете, куда делся источник, я не стану понижать вас в звании. А не найдете - понижу обоих!
- Прошу прощения, - покачал головой Мэб, - но это выше наших способностей. Слишком мало следов. Прошу вас не ограничивать время.
- Выше возможностей, говорите? - Архимагистр нахмурился. - Стража! Принесите из комнаты больного магистра Линнисида вещи этой себеш.
Пока стража бегала по лестницам, маг доставал из шкафов ингридиенты.
- Магистр Мэб, начинайте. - Коста указал на пол, где был выложен металлом ритуальный круг. - Повторите действия вашего коллеги. Финальное заклятие завершу я.
Когда мешок с вещами Джессики, колбой и письмом окзался в центре аккуратно выложенного и расчерченного Мэбом круга, Архимагистр спросил:
- Магистр Линнисид, есть ли у вас замечания?
- Н-нет, сэр... - Маг с трудом стоял, эти полчаса ожидания ему дались тяжело.
- Ну тогда заклятие предметного поиска. - Архимагистр прочитал нараспев древние слова, что были найдены древними магами еще до того, как первый мейс ступил на землю этого континента.
Руки мага засветились. И над пентаграммой поднялся туманный круг. Смутные очертания этой дымки едва выдавали берег моря и пятно города, разделенного темной нитью реки. Над туманом загорелся красный огонек. Отделившись от места, где приблизительно была показана академия, он стал расширяться, дергаясь в разные стороны. Но все же неуклонно сползая в одну, достаточно ясную. Через несколько секунд вся картинка дернулась и развеялась.