*** Когда очередной паж принес записку от короля Генриха, Удо уже, примерно, понимал, о чем пойдет речь. Поостыв, он и сам пришел к мысли, что можно было как-то иначе проучить наглеца. Нет, хороший удар, конечно, оставался самым доходчивым способом донести то, что за годы воспитания не сумели донести ни родители, ни нанятые ими воспитатели. Просто, можно было это сделать не... не таким ярким спектаклем, вот.
Сам бароненыш или его родственники, конечно, на будущего графа напрямую тявкать не решатся. Но нажалуются королю и, возможно, кому-то из более влиятельных покровителей. А Генриху придется вникать в это дело и, скорее всего, обещать защитить убогого. Потому как не мальчишка с конюшни, а рыцарский сын: «Не подобает» и все такое. И теперь ему, Удо, придется выслушивать нудные нотации, на которые ни у него, ни, тем более, у короля просто нет времени. Да еще и придется кивать болванчиком, дескать, понял-принял-Ваше Величество! И дай Творец здоровья и всяческих благ молодому королю Генриху, что он решил перенести эти нотации к себе в кабинет, не посчитав нужным оскорблять графскую гордость прилюдными упреками.
К его большому удивлению, королевский секретарь не просто впустил посетителя в кабинет, а лично проводил. Причем, не к рабочему столу, а к столику у окна. В ответ на вопросительно приподнятую бровь парень (кажется, его звали Уве и он был возведен в эту должность за личные заслуги, а не благодаря протекции влиятельной родни) с улыбкой пояснил: «Распоряжение Его Величества. Располагайтесь, граф, Его Величество скоро будет. Приказать подать вам чего-нибудь?»
«Райнвайна» - чуть было не проворчал Удо, который, как и большинство его товарищей, терпеть не мог тонкий лед дворцовых интриг. Но вслух (фон Биркхольцы – это вам не какие-то провинциальные заморыши) чинно произнес: «Спасибо, милостивый господин, я бы с радостью выпил травяного чая». Сообщив, что слуги сейчас же подадут все необходимое, Уве удалился, оставив графа одного в кабинете. Неслыханное головотяпство (или огромное доверие, это как посмотреть), если учесть кучу бумаг, разложенных на рабочем столе короля.
Король Генрих вошел не через приемную, а из расположенной в глубине кабинета двери. Удо и сам имел в особняке ход, по которому в кабинет можно было попасть прямо из его личной гостиной. Вряд ли за стеной располагались личные покои короля, все-таки, не то дворцовое крыло, но какие-то комнаты там вполне могли быть. - Присаживайтесь, Удо! – Генрих приветливо кивнул и сам сел в кресло напротив. – Сейчас Уве организует нас чего-нибудь для уютной беседы. - К вашим услугам, Ваше Величество.
Про себя Удо отметил, что беседа предполагается «уютной», так что вряд ли речь пойдет о его неподобающем поведении. Тогда о чем? - Я тут подумал о нашем последнем разговоре. – Король Генрих, дождавшись секретаря с чаем и кофе, не стал долго тянуть и начал по-военному четко. – Как насчет невесты? Нашлась ли подходящая? - Я еще не имел возможности переговорить на эту тему с отцом. – Попробовал увильнуть от ответа Удо. И добавил, в надежде увести разговор от темы. – Я, Ваше Величество, только вчера вернулся от знакомого. Ездил к нему в поместье смотреть лошадей. Надо в полку заменить несколько коняг. - О, и как, состоялась сделка? – Вежливо выгнул бровь Генрих, улыбаясь уголком рта.
«Не вышло» - мысленно вздохнул Удо, приготовившись к тому, что сейчас ему начнут сватать какую-нибудь из придворных прелестниц. Чай, кофе, личная беседа с необычно приветливым королем – не к добру все это. Вслух же сказал другое. - Состоялась. Правда, не совсем так, как хотел. Прикупить удалось только молодняк, их еще предстоит вышколить. Будем надеяться, что время для этого у нас есть. - Дай-то Творец. – Степенно кивнул король Генрих.
Действительно, ему ли не знать, как быстро меняется ветер на полях сражений. И хорошо, когда командиры заранее заботятся обо всем. Но сегодня ему предстоит выиграть другую кампанию. Как там, отец рассказывал, говорил старый граф: у него товар? - Впрочем, Удо, я вас сегодня пригласил не для того, чтобы обсуждать кавалерию. Вы же не надеялись, что сегодняшняя ваша выходка останется незамеченной? - Незамеченной? Нет, Ваше Величество. – Вежливо ответил граф. А про себя додумал: «Безнаказанной – да». – Простите, не сдержался, быть было надо аккуратней. - Да куда уж аккуратней? - Беззлобно рассмеялся Генрих. – Но, судя по выражению вашего лица, бить было надо, да? - Очень надо, Ваше Величество. – Молодой граф вздохнул. - М-да... – Генрих хитро прищурился. – Удо, если вы второй раз за неделю так удачно бросаетесь на защиту прекрасной дамы, так может, это - судьба? Женитесь, и уладите одним махом несколько дел.