Не получилось. Дамы упомянули вскользь, что венды совсем распоясались, и не подвинешь их никак: одним обозом шлют и невесту, и фаворитку... Сказали, словно вскользь, и дальше пошли, беседуя о своем. А Слава, пытаясь выбраться обратно на дорогу, ухитрилась зацепиться прической за тот самый злополучный куст. И самой не справиться, возиться наощупь в колючих побегах – та еще радость, и на помощь позвать – стыда не оберешься.
Сейчас, когда первые волнения схлынули, в голову пришла еще одна мысль. Давно ли ходят по двору подобные сплетни? Не потому ли обходят Славу стороной хорошие женихи, что кто-то, достойный доверия, шепнул им не связываться. Дескать, эта девица – не для замужества, на нее у правителей другие планы. Или, наоборот, убедившись, что у княжны с королевичем все сладилось лучше не придумаешь, кто-то решил, что слишком красивая подружка под боком княжны становится опасной? Не сама же эта сплетня родилась.
Попивая в компании молодой королевы ароматный чай, Предслава исподволь оглядывала присутствующих ближниц. Кто еще из них служит не только Либуше? От кого ждать удара в спину?
*** Удо внимательно слушал короля Генриха. Походя рассматривая пышную пену на круге. Вопреки ожиданиям, вечер действительно больше походил на обычные мужские посиделки. Поговорили о делах гарнизонных, о состоянии полка, о том, что магов-целителей почему-то всегда рождается меньше, чем других. Потом обсудили цены на фризов и сравнили их с другими породами боевых коней... Обычный, в общем-то, мужской разговор.
Ее Величество Либуше тоже заглянула мельком, перекинулась парой общих фраз о поместье и видах на урожай, улыбнулась милостиво. И ушла, наигранно строго предупредив, что кто будет громко петь армейские песни, будет потом сам укачивать наследника. Удо понятия не имел, как укачивают младенцев, но, в принципе, особой беды в этом не видел. Скажут качать, будет качать. Уж, наверное, покажут, что да куда. Гораздо более заманчивой казалась увидеть молодого короля в таком состоянии, чтобы начать орать песни прямо посреди приемной. Петь-то Генрих умел и песни знал, отчего бы не спеть у костра, если настроение располагает. Но вот во дворце... - Помнит... – Король пояснил с немного смущенной улыбкой, правильно истолковав едва сдерживаемую улыбку графа. – Один раз за все время позволил себе выпить после того, как наработался. И до сих пор помнит. Женщины... - Да... – Немного невпопад ответил Удо. Подобная откровенность и льстила, и заставляла насторожиться. И не зря. - Кстати, а ты когда о наследниках задумываться будешь? – Вот и началось. - Так задумываюсь, Ваше Величество. Со всей старательностью. - Старательность понадобится потом, - усмехнулся Генрих. – А для начала жениться бы не помешало. - Да жениться – не беда, Ваше Величество. Желающих стать графиней – хоть отбавляй. Только как бы так жениться, чтобы не пришлось потом за чужих бастардов краснеть.
Удо сказал, и тут же пожалел о своей откровенности. Но король Генрих, как никто, наверное, знал всю подоплеку этой истории. - Ты потому до сих пор и не женился? - Да, собственно, нет, Ваше Величество. – Молодой граф задумался на миг, а потом пожал плечами. – Скорее, нет. Просто, выждали траур для приличия, а потом навалилось все как-то сразу. Надо было дела в порядок привести, матушка с братцем изрядно пощипали казну графства. Не смертельно, конечно, но ощутимо. А потом как-то... Жениться – это же надо присмотреться к девице, к семье, найти время на переговоры... В общем, к слову не пришлось, что ли. - И не сильно хотелось? – Понимающе усмехнулся король. - Ну, если честно... Не сильно. Но куда деваться, Ваше Величество. - Действительно, некуда. И что же, никого на примете? - Пока никого, Ваше Величество. - А что скажешь про ту девицу с которой вас сегодня застали в саду?
Король вопросительно взглянул на Удо, лукаво улыбаясь, а тот внутренне подобрался, словно готовясь к защите. - Слишком красива, Ваше Величество.
Слова упали, словно приговор. Король, слегка прищурившись, посмотрел на сына отцовского друга. Любому другому, наверное, он бы мог и приказать. Ведь по всему выходило, что это – именно тот идеальный вариант, который они с Либуше почему-то упустили. Причем, вариант, который устраивал бы обоих. И именно в этот момент Удо решил упереться. Ну и ладно, сам дурак. У короля появился повод подумать, а думать над подобными вещами Его Величество любил спокойно, без спешки.