– Шерли не хватало 25 центов, и Лаура предложила ей четвертак. – Уэнделл сделал паузу, понимая, что аудитория ждет продолжения. – И затем они улыбнулись друг другу. – Он пожал плечами и поправил очки. – И я понял.
– Понял что? – Уточнил Крамер.
Камера взяла крупный план Уэнделла.
– Понял, что КОЕ-ЧТО было там.
– И это все? – Спросил Гарри, пытаясь скрыть разочарование. Этот рассказ даже не компенсировал денег, которые заплатили парню.
– И это все.
Аудитория застонала. Но Лаура глупо моргнула.
– Не могу поверить, – спокойно сказала она. – Он прав.
Бэт удивленно посмотрела на друга.
– Прав?
Лаура кивнула.
– Я не думала о том, чтобы поцеловать ее или чем-нибудь еще романтическом. Эта мысль никогда не… не была четко сформирована в сознании. Но она была действительно интересна и симпатична, и у нее был самый приятный смех. Помню, я думала, не было бы это замечательным, если бы мы с ней столкнулись снова перед выпуском.
Острая стрела ревности пробила Дэв сердце.
– И что? – Она была удивлена, что этот факт так ее затрагивает. Дэв не была ревнива, но, возможно, когда дело касалось Лауры, все менялось. – Вы столкнулись?
Лаура задумчиво улыбнулась.
– Не-а. Я получила диплом через месяц. И я тогда уже встречалась с Джуддом. Но, в отличие от Уэнделла, Джудд не был хорош в химии.
Дэв вздохнула и пробормотала:
Джудд выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю. В отличие от Билли, Картера и Уэнделла, которые были вполне счастливы. Он не мог понять, как можно наслаждаться этим.
Билли сделал комментарий относительно таланта Лауры к особому сексу, к тревоге других мужчин. На лице Дэв появилось каменное выражение.
– Я чувствую, что на тебя надвигается ревизия, большой рот. Надеюсь, ты знаешь хорошего налогового адвоката.
Гарри Крамер перешел к Джудду.
– А, прославленный мистер Страйер.
Лаура вздрогнула. Джудд ненавидел такое обращение.
– Рэдисон, – медленно ответил мужчина, сжав кулаки так, что костяшки побелели.
– Прости, – беспечно продолжил Гарри. – Ты лучше чем любой другой можешь ответить на мой вопрос. В конце концов, ты был женат этой женщине. Лаура, действительно, лесбиянка? Или она просто использует Президента Марлоу для власти и престижа?
– Да, это действительно престижно, – сказала Лаура, скривившись. – Особенно в этот момент.
– Возможно, ей нравятся и мужчины и женщины. Почему бы вам не спросить Лауру? – Разумно предложил Джудд, чувствуя отвращение к самому себе. С каждой секундой было все больше похоже, что он собирается сбежать из студии. Глаза Президента Соединенных Штатов прожигали отверстия в экране телевизора.
Джудд с ненавистью посмотрел на Уэнделла.
– Для протокола: нет ни малейшей возможности, чтобы она спала с Уэнделлом. Просто смирись с этим.
– Спасибо! – Закричала Лаура, всплеснув руками. – Наконец.
Гарри попытался получить еще несколько деталей, и разозлился, когда архитектор отказался выдать сочные подробности.
– Лауре нравится быть сверху или снизу? – Спросил он.
Джудд зло сверкнул глазами.
– Так держать, Джудд. – Лаура прикусила губу. – Ни слова.
– Сверху или снизу? – Упорствовал Гарри. – Сверху или снизу? – Камера пододвинулась еще ближе. – Сверху или снизу? – Еще ближе. – Сверху или снизу?
– Сверху! – Закричал Джудд. – Да. Теперь ты счастлив?
– Ты, бесхребетное дерьмо, – вздохнула Лаура.
Картер нахмурился.
– Не со мной.
– А я думал, она испугается, что такой-огромный-чертов-гамадрил раздавит ее, – Джудд все еще не мог успокоиться.
Картер кинулся к нему, и потребовалось несколько 'вышибал', чтобы остановить огромного мужчину.
Гарри счастливо улыбнулся.
– После рекламы у нас будет удивительный последний гость и оценки участников.
– Все хорошее когда-нибудь кончается, – Бэт села, решив подбодрить Лауру, которая стояла, глядя в окно. – Все не так плохо, Лаура, – прошептала она, подойдя к блондинке.
– А если бы твою личную жизнь выставили на всеобщее обозрение?
– Я реагировала бы на это не так, как ты, – бодро сказала Бэт. – Но это не так. Слава Богу.
Лаура нервно провела рукой по волосам.
– Уже почти все, – сказала она скорее себе, чем Бэт. – Я справлюсь с этим.
– Конечно, справишься. – Когда Лаура повернулась, Бэт понизила голос. – И кто специальный гость? Есть идеи?
Лаура кивнула.
– О, да. Они проделали большую работу по выслеживанию людей. Так что не думаю, что они пропустили человека номер пять из моего прошлого.
– О-о-о, и этот человек достоин такой таинственности?
Лаура пожала плечами, слыша, как снова заиграла заставка шоу.
– Скажи мне. Давай.
Женщины направились к кровати. Лаура погрузилась в объятие Дэв, глубоко вздохнув. "Уже почти все", сказала она себе.
– И это снова шоу Гарри Крамера, дамы и господа. – За плечом ведущего был виден Джудд с белым пластырем на носу. – Перед тем, как увидеть нашего последнего гостя, мы попросили оценить сексуальные опыты с будущей Первой Леди баллами от 1 до 5.
– Иисус Христос! – Взорвалась Лаура. – Это не распродажа!
Билли поднял табличку с 4.
Картер повернул свою карточку, на которой красовалось 11. И снова все уставились на него, открыв рот и хором воскликнув:
– Что?
Дэвид оглянулся на Лауру.
– Ты уверена, что я не могу…
– Дэвид… – Предупредила Дэв низким голосом.
Уэнделл показал 3, и Билли ударил его по голове своей карточкой.
Лаура закатила глаза.
Джудд переворачивал карточку очень медленно и выглядел так, будто хотел умереть. Его балл – 3.
– Не волнуйся об этом, Лаура, – фыркнула Бэт. – Ты и не могла получить больше, если он рассчитывает вернуться домой к жене.
– Сильный мужчина, – со значением сказал Дэвид.
Аудитория разразилась аплодисментами, и Гарри Крамер показал на сцену.
– И теперь, наш последний гость. Человек из прекрасной страны Ирландии.
Лаура покачала головой. "Как, черт возьми, они нашли тебя, Алекс?"
Разрушительно красивый мужчина в обтягивающих джинсах, ботинках и распахнутой на груди джинсовой рубашке вышел на сцену.
– Это прямой эфир, верно? – Спросил он с ужасным акцентом.
– Да.
– Хорошо. Потому что у меня есть только две вещи, которые я хочу сказать. Первое, Лаура, любовь моя, надеюсь, ты пошлешь мне приглашение на свадьбу. – Он послал камере воздушный поцелуй, и Лаура широко улыбнулась. – И второе… Ирландия навсегда!
После этого Алекс начат разглагольствовать об Англии и враждебной оккупации, и захватчиках, пока его не вытолкнули из студии.
Шоу закончилось, и Лаура взяла пульт из безжизненной руки Дэв. Она выключила телевизор, и теперь комната была освещена только одной лампой.
Дэв облизала губы перед тем, как начать говорить.
– Ты никогда не говорила мне, что один из твоих любовников был черным.
– Я не думала, что это важно. – Честно ответила Лаура, хотя и знала, что ее отец получил бы сердечный приступ, услышав это. – Разве нет?
Дэвид и Дэв переглянулись.
– Дэвид?..
Мужчина поднял руку.
– Я поговорю с пресс-секретарем Аллен утром, так что мы сможем справиться с любыми неприятными последствиями.
Вторник, 19 апреля 2022 года
Дэв мирно спала, обнимая Лауру, которая тихо посапывала, спрятав лицо в подушке. Резкий сигнал тревоги подействовал на обеих женщин как выстрел.
Сердце Лауры подскочило к горлу. Она ненавидела этот проклятый звук; он каждый раз оповещая об ужасных ситуациях.
Дэв быстро натянула брюки, валяющиеся на полу возле кровати, и торопливо вытащила из-за пояса смятую от сна футболку. Лаура, которая все еще была сбита с толку, спотыкаясь, поднялась, чтобы взять свой халат. Она принесла его к постели, и теперь могла быстро одеться, если понадобится.