Дэвид немедленно подошел к ней.
– Мадам Президент?
– Свобода Шесть обнаружена. – Она вручила бумаги Дэвиду, чувствуя, как сдавило грудь.
Дэвид разгладил бумагу и молча передал ее соответствующему персоналу. Мерцание света сопровождало появление новых карт и диаграмм на стенах комнаты.
Тихий ропот наполнил помещение, и напряженность увеличилась десятикратно.
– Мэм? – Министр ВМС мягко прикоснулся к ее руке. – Мы не можем рисковать захватом этой технологии.
Дэв посмотрела на Дэвида.
– Вызови Джеффа.
Дэвид нервно вдохнул.
– Уже. – Его голос ломался.
В ожидании вице-президента, Дэв вошла в свой офис и закрыла дверь, отрезая шум голосов и щелканье клавиш клавиатур. Она включила настольную лампу. Президент детально изучала сообщения, некоторые из которых пришли непосредственно со Свободы Шесть по закрытым каналам связи. Она читала документы, пока не почувствовала, что разобралась во всем досконально.
Лодка села на скалистый выступ и мощности не хватало для того, чтобы сняться с места, а система силовой установки была повреждена и ремонту не подлежала.
'Серьезная ситуация. Выбраться невозможно. Пострадавших нет. Сообщите немедленно.'
"Боже, дай мне сил". Она быстро набросала ответ и открыла дверь офиса. Служащий связи ожидал там.
– Отошлите это и сообщите мне, как только придет ответ.
– Понятно, мэм. – Молодая женщина посмотрела на бумагу. 'Ситуация ясна. Все возможности рассмотрены. Держитесь. Д.Марлоу'. – Немедленно, мадам Президент.
Дэвид обошел молодую женщину, и с состраданием посмотрела на Дэв.
– Джефф здесь.
Дэв с трудом сглотнула.
– Пусть подождет в Овальном Кабинете. Я скоро приду.
Дэвид опустил глаза. В такие моменты он был несказанно доволен, что выбрал себе место за сценой, оставив видимую власть на долю кого-то более для этого подходящего. "И, по крайней мере, на один уровень выше кругов ада".
– Да, мэм.
Дэв вызвала Министра ВМС в свой офис, и дверь за ними закрылась. Выйдя оттуда через пару минут, она выглядела довольно бледной.
Дэв прошла через Комнату Обсуждений к Овальному Кабинету, ненавидя каждый свой шаг. И боясь того, что придется сделать. "Выбора нет", сказала она себе. "Это должно быть сделано". В течение долгой секунды она стояла под дверью. Затем, вздохнув, Президент вошла внутрь. Джефф стоял у окна, глядя на Ellipse и Constitution Avenue. Одной рукой он опирался на Дэв. Услышав скрип двери, он обернулся.
– Должно было случиться что-то действительно серьезное, раз уж ты вытащила меня сюда среди ночи.
Он был одет небрежно, и Дэвлин заметила складной саквояж с его костюмом на одном из диванов.
– Это серьезно, Джефф. – Она показала на кушетку. – Садись.
Джефф заслужил прямой доступ. Не то, чтобы сейчас было время на еще на что-то. Дэв глубоко вдохнула.
– Свобода Шесть поймана в заливе Оман. Возможности вытащить их нет. Пока мы говорим, враждебные суда перекрывают залив и подходят к лодке.
Кровь отлила от лица мужчины.
– О, мой Бог. Моя племянник – лейтенант на Свободе Шесть.
Дэв сжала руки в кулаки, но голос ее оставался спокойным.
– Я знаю, Джефф. Именно поэтому я и вызвала тебя. – Немного поколебавшись, она заглянула в глаза старого друга, на секунду задумавшись о том, чтобы все бросить. – Мы должны уничтожить лодку. Мы не можем рисковать ее захватом. Если оборудование лодки будет захвачено, это в корне изменит положение сил на Ближнем Востоке.
Джефф с недоверием посмотрел на нее.
– Ему только 25 лет.
Дэв закрыла глаза.
– Я знаю. Я ненавижу это, Джефф. Даже сказать не могу, насколько я это ненавижу. Но у нас нет выбора.
– Не надо, – он встал и посмотрел вниз на нее. – Должен быть другой выход. Мы даже не попытаемся спасти их?
Дэв покачала головой.
– Ближайшее наше судно в двух часах хода. Следующее – один из британских крейсеров – в трех. Столько времени у нас нет.
– Черт побери, Дэв! – Мужчина резко протер лицо. – А если перехватить вражеское судно до того, как оно достигнет Свободы Шесть?
– Джефф, – мягко сказала она. – Через №: минут субмарина будет в руках врага. Мы не успеваем. У нас нет времени, и это было бы неспровоцированное нападение. Свобода Шесть не в международных водах, Джефф.
Мужчина снова опустился на диван рядом с Дэв.
– Христос, – он повернулся к Президенту, и глаза его были полны слез. – Кокон спасения или люди или что-то еще, чтобы команда могла спастись?
Дэв быстро мотнула головой.
– И никакой другой возможности?
Она немного смягчилась.
– Нет, я клянусь.
Джефф кивнул, и слезы потекли по его щекам.
Дэв встала с дивана и опустилась на колени рядом с ним. Мужчина был близок к тому, чтобы развалиться на части.
– Джефф, они соблюдают тишину в эфире, но, думаю, они заслужили услышать это от меня непосредственно, так что я собираюсь заказать связь с лодкой. Мы должны побороть это. Хочешь поговорить с племянником?
– Да. – Мужчина встал со стула и протер глаза, теперь он выглядел старше своих лет. – Пойдем.
Когда они занимали свои места во главе стола, все взгляды были устремлены к ним. Дэв нажала на кнопку коммуникационного пульта.
– Мне нужна видео-связь со Свободой Шесть.
Люди в комнате зашептались, но через пару секунд появилось изображение, и капитан кивнул Президенту.
– Мадам Президент. – Он выглядел измученным, а его кожа казалась серой в свете красных аварийных огней.
– Капитан, боюсь, что у меня нет хороших новостей.
Мужчина кивнул, с трудом сглотнув.
– Мы готовились к этому, мэм.
Дэв сжала зубы, сдерживая слезы.
– У нас нет выбора. – Прошептала она резко.
Несколько секунд капитан смотрел в сторону и молчал. Когда он повернулся, на щеках были видны мокрые дорожки.
– Мы хотели бы переслать вам видео для наших семей.
– Я доставлю их лично, – Пылко поклялась Дэв. – Смелостью вашей и вашей команды невозможно не поражаться, капитан.
Мужчина тяжело вздохнул.
– Мы передали всю телеметрию, чтобы можно было разобраться, что пошло не так.
Дэв кивнула.
– Лейтенант МакКуир сейчас рядом? Вице-президент хотел бы поговорить с ним.
– Конечно.
Теперь на экране было лицо молодого человека, который мог бы быть сыном Джеффа.
– Мистер вице-президент, – слабо поприветствовал он, пытаясь улыбаться, хотя его подбородок заметно дрожал.
– Джек, – голос мужчины сломался, и Дэвлин встала и погладила его по спине, даже не желая представлять, что он сейчас чувствует. – Я хотел… Хотел сказать, что я люблю тебя.
Мгновение казалось, что лейтенант ничего не ответит. Наконец, он прошептал.
– Я тоже люблю тебя, дядя Джефф. Пожалуйста, по… позаботься о маме за меня.
– Ты знаешь, я сделаю это, сын. – Последовала болезненная пауза. – Если бы был другой выход…
– Я знаю, – ответил он уныло.
Помощник подошел к Дэв, и сообщил, что вся информация с лодки получена, и можно переходить к следующему неизбежному этапу.
– Лейтенант МакКуир, Джек, мне нужно поговорить с капитаном. – "Мне жаль".
– Да, мэм.
Дэв сжала челюсть.
– Капитан, я могу сделать это дистанционно, или мы можем ввести коды вместе.
– Эта лодка и ее команда – на моей ответственности. Я введу коды.
Дэвид вручил Дэв черный конверт, и она сломала печать. Струйка пота прокатилась по ее спине, заставляя женщину задрожать. Она достала карточку с кодами, и капитан сделал то же самой внутри субмарины.
– Я готов, когда вы готовы, мэм.
Дэв могла слышать молитву, звучащую за спиной капитана, и несколько голосов в Комнате Обсуждений присоединилось к ней.
Дэв покосилась на Джеффа.
– Ты хочешь уйти?