Дэв начала загибать пальцы.
– Джинсы. Спальный костюм. Мои трусы. Трусы ДЭВИДА. Голая задницы. ВСЕ – лучший выбор, чем это платье!
– Дэвлин, – начал Дэвид, глубоко вздохнув и надеясь, что его страховка покроет возможный ущерб, – Тоби Ягасаки – самый известный дизайнер Японии и кузен императора. Сам император звонил, чтобы сказать, какая честь для его семейства и всей нации, что ты выбрала именно его. В следующем месяце у нас торговые переговоры с Токио. Если ты не наденешь это платье… ну, мне неприятно это говорить, но это может стать роковым шагом.
Именно в этот момент Эшли, Кристофер и Аарон ворвались в комнату. Мальчики были в крошечных смокингах, их волосы были приглажены назад, а щеки разгорелись от игры. На Эшли было бледно-желтое платье, на фоне которого выделялись черные волосы, убранные так же, как и у ее матери.
На секунду, Дэвлин забыла о платье и улыбнулась детям, ее пристальный взгляд был заполнен гордостью.
– Вы выглядите прекрасно, – мягко сказала она.
– Спасибо, мамочка, – ответила Эшли.
– Это твое платье? – Спросил Кристофер, широко открыв глаза.
Дэв сделала каменное лицо.
– Да.
– Ух-ты, – громко сказал Аарон. – Красивое.
– Самое прекрасное, мамочка, – сердечно согласилась Эшли. – Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в нем. Лаура будет так счастлива.
– Ты ведь оденешь его, правда, мамочка? – Спросил Кристофер, дотрагиваясь до ткани; несколько взрослых сказали ему, что все уже готово к церемонии. – Оно такое, как ты и обещала. Я знал, что ты сдержишь обещание!
Дэв закрыла лицо руками и тихо застонала, признавая поражение, и молясь, чтобы Лауре больше повезло с платьем.
* * *
– Прекрати ругаться.
– И не подумаю. – Лицо Лауры было – само отвращение. Они с Дэвлин не виделись со вчерашнего дня, она одевалась в хижине. – Бэт, нет ни малейшей возможности на этой зеленой земле, что я одену подобное чудовище. Ни малейшей.
– Это выглядит не так плохо, как кажется. – Бэт вздрогнула, понимая, что ее ложь была довольно жалкой.
– Черта с два. Я предпочла бы пойти голой. И не оправдывайся торговыми переговорами с Японией. В моем случае это не сработает. Так или иначе, я предпочитаю покупать американские товары. И я видела господина Ягасаки, крутящегося тут. На нем был Армани. И его одежда, – она указала на себя, – не был такой яркой ослепительной отвратительно фиолетовой!
Бэт удалось сдержать усмешку. В основном.
– Это мог быть Армани, но на нем все еще были ярко-зеленые шлепанцы.
– Заткнись.
– Вы с Дэв сказали 'никакого белого', – напомнила Бэт, опираясь плечом о шкаф. Она была одета в хорошо скроенный брючный костюм кофейного цвета, и впервые радовалась, что весит килограмм на 18 больше Лауры, которая с завистью поглядывала на ее одежду.
Лаура с трудом подняла заключенный в фиолетовые рукава руки, чтобы потереть пульсирующие виски.
– Мы не хотели белый потому, что обе состояли в браке прежде. А не потому, что я хотела походить на ШЛЮХУ сегодня.
– Ты не походишь на шлюху.
Лаура молча посмотрела на Бэт.
– Ну, разве что немного.
– Сука-янки.
Бэт вспыхнула смехом. Ей нравилось, как это произносит Лаура, с ее мягким южным акцентом.
– Хорошо, это не совсем ложь. Это – самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела.
– Конечно, – разумно сказала Лаура, – ведь Майкл Оакс сделал это для меня, чертов ублюдок. Я должна была догадаться, что она выкинет что-нибудь подобное. Хотя не думала, что у него хватит на это духа из-за Дэвлин. – Ее голос стал задумчивым. – Держу пари, она выглядит ошеломительно.
Бэт закатила глаза.
– Как всегда.
– Да, – рассмеялась Лаура, чувствуя благодарность за это, – как всегда.
– Не думаю, что Майкл сделал это нарочно, Лаура. – Бэт не очень нравилось защищать этого раздражающего человека. Но в данном случае это была просто дань вежливости. – Ты видела вручение Оскаров в этом году? Там были два платья, похожих на это.
Лаура всплеснула руками в воздухе.
– На шлюхах!
Бэт наморщила лоб.
– Иисус, Лаура. Ух. Они не были НАСТОЯЩИМИ шлюхами. Они просто играли их в фильмах.
– Ты ВИДЕЛА эти фильмы? Это были их костюмы!
Бэт не смогла сдержать смешок.
– Боже, я ненавижу тебя.
– И кто может тебя обвинять?
Лаура уперла руку в бедро, обвела другой рукой свой наряд и умоляюще посмотрела на Бэт.
– Ты бы это надела?
Платье было без бретелек и с очень низким декольте, с перьями, закрывающими грудь. Оно облегало тело подобно второй коже, коже ящерицы, если точнее, и достигало пола, с разрезом до середины бедра, тоже прикрытым перьями.
Бэт прикусила нижнюю губу.
– Не рискнула бы.
Лаура кивнула.
– Тогда помоги мне выбраться из него. Кажется, у меня есть юбка в мешке в главном доме. Это лучше, чем джинсы. Дэвлин поймет.
Бэт оттолкнулась от шкафа и замерла на середине шага, когда раздался стук в дверь.
Пристальный взгляд Лауры мог бы прожечь отверстие в двери.
– Если это Майкл Оакс или этот проклятый дизайнер из ада, скажи им – пусть убираются.
– Ого, – Бэт решила, что лучше добраться до двери, прежде чем Лаура сама это сделает. – Кто там? – Осторожно спросила она, покосившись на блондинку.
– Это мы! – Счастливо закричали дети Марлоу.
– И бабушка, – добавила Эшли.
– Впусти нас, Бэт, – попросил Кристофер. – Мы хотим видеть симпатичное платье Лауры и цветы.
Энтузиазм в его голосе заставил Бэт улыбнуться. Бывали моменты, когда мальчики, но особенно Кристофер, настоятельно напоминали ей более молодые версии некого рыжего красавца, в которого она влюбилась в колледже.
– Да! – Присоединились Аарон и Эшли. Агенты Секретной Службы, которые стояли перед хижиной под большими зонтиками, уже сказали им о том, чего ожидать в этот день. И дети так разволновались, что чуть не теряли сознание. Они собирались отвести Лауру к алтарю, так как тут не будет никого из ее семьи, чтобы сделать это.
Прежде чем Лаура успела ответить, Бэт открыла дверь, и дети с бабушкой ввалились в комнату. Они все остановились перед блондинкой, уставившись на нее.
Джанет старалась не рассмеяться, но она не могла остановить слезы, которые струились по щекам от этого усилия. Бэт взглянула на Джанет, которая почти билась в конвульсиях от усилий, и обе женщины не смогли справиться с истерическим смехом.
Лаура стояла, прямая как шомпол, представляя себе убийство их обеих.
– О, Лаура! – Воскликнула Эшли, которая подошла к ней и протянула руку, чтобы прикоснуться к перьям. Но так и не решилась дотронуться до самой красивой вещи, которую когда-либо видела. – Ты похожа на кинозвезду!
– Да. Фиолетовый! – Воскликнул Кристофер, чьи синие глаза светились явным восхищением. – Ничего себе! Это платье – лучшее!
– А как насчет мамочки? – Спросил Аарон, пихнув брата в бок. – Оно тоже хорошее!
– Я знаю! – Крис нахмурился и не ударил Аарона только потому, что Джанет встала между ними.
– Это действительно невероятно, – сказала Эшли Лауре с трепетом в голосе.
Лаура растаяла от искренности ребенка.
– А ты не думаешь, что это выглядит немного… м-м-м… диким? – Спросил она девочку, мысленно скрестив пальцы.
Эшли замотала головой.
– О, да, это невероятно. – Карие глаза были широко открыты от удивления. – Ты должна ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любить мамочку, если собираешься носить что-то столь красивое на свадьбе.
Лаура закрыла глаза и застонала. "Черт. Черт. Черт".
– Это нечестно, Эшли, – тихо пробормотала она. – Совсем нечестно! – Лаура резко опустила плечи.
Бэт вытерла лицо, надеясь, что слезы не размазали косметику.
– Я так понимаю, что ты будешь носить это 'создание'?
Лаура посмотрела на детей, так искренне глядящих на нее. И вздохнула.