– Скажи мне, что ты не рада, – сказала она игривым голосом.
– О, я рада. – Дэв направилась к большому официально украшенному банкетному столу, зная, что они должны будут останавливаться и беседовать с кем-нибудь, так что дорога растянется, по крайней мере, на полчаса. – Я просто лучше это скрываю.
Дэв заметила Дэвида и Бэт, и наблюдала, как мужчина с усмешкой приближается к ней, в то время как Бэт выглядела гораздо менее довольной.
– Здравствуйте, мадам Президент, мисс Страйер, – официально поприветствовал он. Дэвид щеголял в смокинге, его густые рыжие волосы были зачесаны назад.
Дэв могла бы сказать, судя по выжидающему выражению лица ее Руководителя Штата – ему есть, что с ней обсудить. Она нетерпеливо вздохнула.
Дэвид скрестил пальцы в замок за спиной и, покачиваясь с носка на пятку, повернулся к Лауре и Бэт.
– Дамы, извините нас, пожалуйста?
– Да, – едко сказала Бэт. – Идите. Видеть вас не могу.
Плечи Дэвида резко опустились, и его пристальный взгляд смягчился, когда она посмотрел на жену.
– Бэт…
– Иди уж, – прервала она мужа, не забыв толкнуть его бедром. – Иди, и мы с Лаурой сможем говорить о вас ужасные вещи, пока вас нет.
– Не представляю, о чем ты собираешься говорить? – Дэвлин спрашивала скорее саму себя. Хотя свет в глазах Дэвида уже о многом сказал ей. Она вопросительно дернула головой.
– Тебе это ПОНРАВИТСЯ, – энтузиазм буквально переполнял Дэвида, несмотря на кислое выражение лица его жены. Высокий человек отвел Дэвлин в тихий уголок, и они встали там, наклонив головы друг к другу, о чем-то переговариваясь.
– В чем проблема? – Спросила Лаура, снимая бокал с подноса прислуги. – Спасибо.
Бэт подбородком указала на место рядом с огромной вазой цветов, стоящей на белом мраморном стенде. Относительно тихая область, позволяющая секретно поговорить без того, чтобы скрываться от гостей. Бэт наклонилась вперед и заговорила:
– У вас ведь не было планов на это воскресенье, не так ли?
Лаура закрыла глаза.
– Ты мысленно ругаешься, да?
– Да! – Простонала Лаура. – Что теперь? – Она хотела кричать. – Она нуждается в свободном дне!
– Успокойся, – Бэт пододвинулась немного ближе к Лауре и понизила голос до шепота. – Я это знаю. И ты тоже. Но я могу гарантировать, что Дэвлин не будет расслабляться в бассейне в этот уик-энд.
Лаура вытянула орхидею из букета и, рассеяно рассматривала тонкие лепестки.
– Я знаю, когда сказать, что я сделала достаточно. А она – нет. – Лаура скрипнула зубами, продолжая вертеть в руках цветок, не замечая ни его красоты, ни тонкого дурманящего запаха. – У меня такое чувство, что ее отзывают чуть ли не каждое воскресенье. Сейчас даже убедить ее что-то сделать подобно вырыванию зуба. Она зажигает свечу с двух сторон.
– Ты это мне говоришь? Дэвид ненамного лучше, и это только потому, что я прямо угрожала разводом, если он не начнет проводить больше времени дома. Помоги мне Бог, да она фактически жил на работе. – Бэт обернулась и увидела как Дэвлин, широко улыбаясь, хлопает Дэвида по спине. – Но у нас критическое положение.
– ВСЕГДА критическое положение. – Лицо Лауры потемнело. – И я не стану так с ней поступать, Бэт. Я не выше грязной игры, но она уже и так волнуется, что сделает нечто, из-за чего я оставлю ее. Я не буду угрожать ей этим, усиливая давление на нее.
Если Бэт и была удивлена, то не показала этого.
– Я рада. – Бэт допила шампанское и огляделась в поисках места, куда можно поставить бокал. Так и не найдя ничего подходящего, решила держать его в руке. – Дэвлин должна быть убеждена в том, что ты не исчезнешь из ее жизни, Лаура. – Женщина нахмурилась, мысленно возвращаясь к плохому моменту в их жизнях. – Я не думаю, что она переживет, если ты так поступишь.
– Об этом Дэвлин не должна волноваться. – Подтвердила Лаура. Решимость в ее голосе не оставляла места сомнениям. – В ОТЛИЧИЕ от ее здоровья, ее семейства и ее благополучия.
– Я и не отрицаю. – Бэт провела рукой по волосам. – Но я не знаю, что сказать об этом уик-энде. Дэвиду передали, что шейх Харон Иосиф, наконец, согласился сесть за стол переговоров. И он хочет сделать это завтра, с Дэв и госсекретарем Джаредом Ортизом в качестве посредников. Ничто не удержит ее от того, чтобы прийти туда.
– Иисус. Он говорил, что никогда не будет вести переговоры! – Лаура прикончила свой бокал одним глотком, чувствуя себя абсурдно рассерженной на человека, которого никогда в жизни не встречала.
– Я знаю. Походе, чем если переговоры когда-нибудь и будут начаты, так только в это воскресенье в Camp David.
Лаура мгновение изучала дно своего бокала.
– Я не могу просить ее, чтобы она не принимала участия в том, над чем и она, и многие другие работали много месяцев. – Блондинка посмотрела на Бэт с потерянным выражением на лице. – Но это всегда что-то важное, так ведь? Она никогда не сможет отдать достаточно.
Бэт вздохнула.
– Она – сильный лидер, который не признает свои собственные пределы, потому что не верит, что достигла их.
– Она не только лидер, Бэт. Она – друг, и мать, и еще миллион других обязательств, которые не прекращают требовать ее времени только потому, что некий ублюдок, захвативший побольше земли, наконец, решил, что он хочет провести уик-энд в Camp David
– Лаура! – Бэт снова огляделась вокруг, но голос Лауры был таким низким, что лишь она могла слышать гневную тираду. – Лучше надейся, что никто здесь не умеет читать по губам.
– Она не может выдержать такой темп.
– Тогда тебе лучше подготовиться к борьбе.
Лаура мрачно кивнула.
– Я не могу перенести мысль о том, чтобы самой причинить ей вред.
Улыбка Бэт была самой нежной и обнадеживающей, на которую она была способна.
– Как и я. Но я помогу всем, чем смогу.
Лаура быстро обняла Бэт.
– Я знаю. И, похоже, мне понадобится вся помощь, которую я могу получить. – Она отодвинулась от Бэт и начала рассматривать гостей, которые, разбившись на маленькие группки, кружили вокруг стола. – Время, чтобы быть милой с гостями?
– Если мы хотим поесть до полуночи.
– Что бы я сейчас отдала за холодное пиво и жирный чизбургер.
Бэт закатила глаза в экстазе от этой простой мысли.
– С солененькими огурчиками, колечками лука и потоками кетчупа.
– Боже, да.
Обе женщины застонали, а потом рассмеялись. Их беседа не была забыта. Но сейчас были другие дела.
Лаура остановила взгляд на Председателе Федерального Резервного Управления. Мужчины выглядел ужасно некомфортным, стоя в одиночестве и наполняя рот фрикадельками и другими закусками. Блондинка поправила платье и мысленно приготовилась к самой скучной беседе в жизни. Кивнув себе, она решительно сказала:
– Вперед.
* * *
Обед, который, как была вынуждена признать Лаура, был восхитителен, закончился. Теперь пришло время для кофе, общения и работы в красиво декорированной комнате, прежде чем оркестр заиграет вальс, и пары начнут кружиться в танце.
Дэвлин только наклонила голову, чтобы прошептать что-то на ухо Лауре, как заметила кенийского Президента Джохибхи и его жену, улыбаясь, направляющихся к ним. Дэвлин вела супругу к другой стороне комнаты, и Лаура улыбнулась, поняв, что они шли к Президенту и его жене.
– Президент Джохибхи. – Дэвлин пожала ему руку. – Надеюсь, вы наслаждаетесь вашим пребыванием здесь?
– Ах, мадам Президент, весьма. – Приятные переливы и интонация его голоса заставили Лауру улыбнуться. Когда она подала ему руку в приветствии, стройный мужчина поднес ее ладонь к губам и поцеловал. – Рад, наконец, встретиться с вами, мисс Страйер.
– Я тоже очень рада встретиться с вами, – сказала Лаура.
Мужчина ответил сияющей улыбкой.
– Могу я представить мою жену, Нгини? – Объявил он, отступая от ярко одетой женщины, чтобы Президент и Лаура могли поприветствовать ее.