– Я думаю, ребята, что пойду с вами, – объявила она, удивив всех в комнате.
Эшли и ее братья обменялись смущенными, а затем обеспокоенными взглядами.
– Сегодня не воскресенье, – напомнила мамочке Эшли.
Дэв нахмурилась.
– Я знаю. Но я собиралась остаться дома на случай, если понадоблюсь Лауре.
– Это ничего, – быстро сказал Аарон. – Ты не должна идти, мамочка.
– Да, – согласилась Эшли, и они с Кристофером кивнули, – ты должна работать.
Дэв могла только ошеломленно смотреть на детей, непонимающе моргая.
– Что происходит?
Лаура едва верила своим ушам.
– Ну, мы знаем, как ты занята, мамочка, – снова попробовала Эшли.
– Вы не хотите, чтобы я шла с вами? – Наконец, спросила Дэвлин, чувствуя себя глупо оттого, что ответ внезапно стал иметь для нее значение большее, чем она могла бы сказать.
Почувствовав надвигающуюся беду, Лаура села.
– Дэвлин…
Дэв предупреждающе подняла руку.
– Я хочу, чтобы они ответили. – Она посмотрела на детей, которые почувствовали себя неловко под ее пристальным взглядом. – Ну?
– Ты должна работать. – Смело ответил Кристофер. – Это ничего. Мы хотим, чтобы Лаура отвела нас. Мы можем рассчитывать на нее.
– Крис! – Лаура недоверчиво посмотрела на мальчика.
– Не волнуйся, мамочка, мы уходим не навсегда. Мы наверстаем это потом, – успокаивающе произнесла Эшли знакомые слова. Она похлопала Дэв по руке, и это было хуже, чем любой удар, который могла вообразить высокая женщина.
Несколько секунд Дэв не могла вымолвить ни слова.
Лаура заметила, как побелели костяшки пальцев темноволосой женщины, сжимающих зубную щетку, и с трудом сглотнула.
– Я не думаю, что они имели в виду именно то, как это прозвучало, Дэвлин.
– Я думаю, они имели в виду именно то, что сказали, – наконец, пробормотала Президент, потирая переносицу свободной рукой. Она молча развернулась и ушла обратно в ванную, захлопнув за собой дверь.
Дети смущенно переглянулись, когда Лаура нервно провела рукой по волосам.
– Что ЭТО было? – Потребовала ответа блондинка, понимая, насколько сильно они задели чувства Дэвлин. – Вы каждый день просите ее проводить с вами время, а когда она предлагает вам это сама, говорите 'нет, спасибо'!
– Мы хотим провести время с мамочкой, – разумно объяснила Эшли, ее лицо и голос были настолько серьезны, что Лаура сразу поверила ей. – Но мы хотим пойти в торговый центр СЕГОДНЯ. Мы ждали много недель. – Она начала жестикулировать, опасаясь, что поездка теперь будет отменена, потому что они что-то сделали неправильно. – Мы не хотим снова ждать.
– Да, – сказал Кристофер. – А если мамочка говорит, что она пойдет с нами, значит мы НИКУДА не пойдем сегодня.
– Она ЗАНЯТА, – просто сказала Аарон, отодвигаясь за пределы досягаемости брата, который пытался выкрасть у него подушку назад. Мальчик не понимал, почему Лаура выглядит такой расстроенной. – Мамочка должна работать, – повторил он таким тоном, будто это было полностью очевидно.
Лаура прикрыла глаза рукой и нервно выдохнула. "Черт".
– Мамочка действительно сердится?
– Нет, милая, – уверила Лаура. – Но я думаю, что вы, ребята, ужасно задели ее чувства.
Крис округлил глаза.
– Да?
Лаура кивнула.
– Боюсь, что так, милый. Она не часто предлагает провести время с вами. И я не думаю, что она чувствовала себя очень хорошо, когда вы ей отказали.
Эшли нервно жевала нижнюю губу, обратив заполненный виной взгляд на дверь ванной.
– Ты передашь ей, что она может пойти, если хочет? – Девочка нахмурилась, не будучи способной собрать много энтузиазма для следующей фразы. – Ничего, даже если придется отменить поездку.
Кристофер быстро кивнул.
– Да, это ничего. Ты передашь? Мы не хотим, чтобы мамочка плохо себя чувствовала.
Аарон взволнованно захныкал.
– Мы не хотим быть плохими, но я не хочу, чтобы она отменила поездку!
– Ш-ш-ш… Все хорошо, – уверила Лаура. – Ребята, вы не были плохими. – Она пыталась переключить свой мозг в режим 'мамочка', что было немного трудно, ведь она не могла обвинять их в такой реакции. – Но… м-м-м… Просто пытайтесь думать о чувствах других людей, прежде чем что-то сказать, ладно? – Она посмотрела на детей, надеясь, что совет звучал разумно.
Эти слова были встречены тремя нетерпеливыми кивками.
Лаура улыбнулась, немного гордясь собой.
– Хорошо, тогда, – она похлопала Криса по ноге, – мы можем сказать вашей мамочке…
Раздался стук в дверь и голос Эммы прервал их.
– Кто-нибудь хочет завтрак?
– Я! – Хором завопили дети, срываясь с кровати к двери, более чем счастливые такому оправданию, чтобы покинуть комнату.
Когда дети выбежали за дверь, их няня, Эмма, одетая в розовый халат и шлепанцы, неохотно заглянула в спальню.
– Мне жаль, что они потревожили вас. – Женщина слегка скривилась. – Вчера вечером я велела им подождать, пока вы не проснетесь, прежде чем вваливаться в комнату.
Лаура обхватила колени руками и успокаивающе махнула ладонью.
– Ничего. Мы уже проснулись. – Она услышала, как в ванной включился душ. – Дети просто взволнованы.
Эмма рассмеялась.
– Это явное преуменьшение. Вы с Дэв присоединитесь к детям за завтраком?
Лаура отвела взгляд от двери ванной.
– Хм?
Старшая женщина немного нахмурилась. Лаура выглядела слишком задумчивой. И после судебных процессов прошлых дней, это о чем-то говорило.
– Завтрак?
Лаура помотала головой.
– Нет, спасибо, Эмма.
Няня кивнула и собралась уходить.
– Эмма, постойте. – Лаура встала с кровати и подошла к двери. – Не могли бы мы получить немного кофе? – Она пожевала нижнюю губу. – И вы можете держать детей там некоторое время? Наши агенты будут здесь к 9. – Она сделала паузу. – Я… м-м-м… Мне нужно поговорить с Дэвлин наедине.
– Конечно. – Обычно Эмма дразнила новобрачных после подобных просьб, но что-то подсказывало ей, что на сей раз это не будет хорошей идеей.
– Никаких телефонных звонков иди посетителей, если это не критическое положение.
Пышная женщина не знала, что тут происходило, и что будет дальше, но она сделала то, что всегда помогало. Она нежно обняла Лауру, чувствуя, как блондинка постепенно расслабляется и успокаивается.
– Что бы ты ни собиралась делать, удачи.
Лаура прикрыла глаза, впитывая редкий момент материнского, или даже точнее бабушкиного, утешения. У Анны Страйер, матери Лауры, редко был аппетит. И нечастые объятия, которые она дарила дочери, заставляли Лауру думать, что именно так чувствуешь себя, обнимая скелет. Эмма же, несмотря на маленький рост, создавала впечатление большого и надежного пристанища, в которое легко погрузиться. Это заставляло Лауру чувствовать себя в безопасности.
– Спасибо, Эмма. Я не могу позволить себе проиграть.
* * *
Вытирая волосы полотенцем, Дэв вышла из ванной. На ней был толстый белый халат с вышитой президентской печатью.
Лаура была одета в затасканные джинсы и красную хлопчатобумажную футболку. В ожидании Дэв, она сидела на краю высокой кровати и нервно теребила в руке очки.
Президент осмотрела наряд Лауры.
– Это симпатично, – нейтрально произнесла она, направляясь к шкафу.
Лаура улыбнулась, но была так взволнованна, что этот жест не достиг ее глаз.
– Спасибо.
Дэв позволила халату упасть на пол и вытащила из шкафа пару носок, белье и спортивные штаны. Она немного повернулась, начав одеваться. Лаура рассматривала обнаженное тело, задержав взгляд на шрамах, которые портили бледную кожу бедра и плеча Дэвлин.