Джанет и Бэт снова рассмеялись.
– Тогда ты готова. – Джанет погладила Лауру по руке. – Дэвлин ничего не скажет о платье. – Ее глаза мерцали. – Я гарантирую это. Кроме того, с этим тяжелым началом, что еще может пойти не так?
Раздался раскат грома.
Лаура зажала рукой рот Джанет.
– Даже не спрашивай.
* * *
Через пятнадцать минут Лаура была готова направиться к тенту. Она открыла дверь спальни, и с удивлением обнаружила, что в домике почти никого нет.
– Я опоздала? – Взволнованно спросила она Бэт, спускаясь по ступенькам.
– Нет. Ты как раз вовремя.
Джанет остановилась возле лестницы, пытаясь не смотреть на платье Лауры, чтобы снова не рассмеяться.
– Есть член семьи, который хочет поговорить с тобой перед свадьбой. Ты не против?
– Должно быть это любимица Дэв – тетушка Мирти. Мирти Джеймс. Она сумасшедшая как длинный день и интересная как ад. – Прошептала Бэт Лауре. – И она любит Дэвлин.
Лаура кивнула.
– Конечно, – сказала она Джанет. – Если у нас есть время, я бы хотела встретиться с кем-то, кто близок Дэвлин. – Она посмотрела на запястье, прежде чем вспомнить, что согласно инструкциям мистера Ягасаки, на ней не было никаких драгоценностей или часов. Лаура закатила глаза.
– У тебя есть время. Я проверила. – Джанет указала в сторону кухни. – Там. Мы подождем, пока вы закончите.
Бэт встала рядом с Джанет.
Лаура странно посмотрела на них, но направилась к кухне. Она, как предполагалось, должна была встретиться со старой одинокой женщиной, одетая так, будто сбежала из борделя на Среднем Западе?
– Хоорошооо, – в замешательстве произнесла она, растягивая слова.
Писательница открыла дверь и начала говорить еще до того, как вошла.
– Привет, миссис Джеймс, я…
Ее ноги приросли к полу, а челюсть отвисла.
– Я думаю, что знаю, кто ты.
Лаура должна была сглотнуть несколько раз, прежде чем смогла заговорить.
– Папа?
Он встал из-за маленького деревянного столика и одернул пиджак.
– Не узнала меня в новом костюме, полагаю. – Он нервно пригладил отворот пиджака. – Или с моей новой прической.
Лаура сделала несколько шагов вперед, не слыша собственных мыслей из-за стука сердца.
– Что… – Она прочистила горло. – Что ты тут делаешь?
– Ну, – Говард Страйер смотрел ей в глаза и чувствовал, что смелость покидает его. – Черт.
Лаура моргнула.
– Я… хм… думаю, мне нужно больше информации, чтобы разобраться с этим, папа, – мягко поддразнила она, пытаясь понять, что произошло.
Говард кивнул и поднял подбородок.
– У меня был посетитель через день после того, как ты покинула Нэшвилль. Кажется, мать Президента хотела передать мне собственное мнение.
– Что? – Задохнулась Лаура. – Я не говорила ей делать это. Я хочу сказать…
– Я знаю это, – спокойно ответил Говард. – Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь в жизни мог сказать что-то этой болтливой женщине. – Он, извиняясь, поднял руку. – После того, как я послал ее к черту, и она ответила мне тем же, ну, в общем, мы немного поговорили. Я все еще не уверен в том, как это произошло.
– Вы говорили? – Лаура все еще не могла поверить в это.
– Всю ночь, – подтвердил он. Говард перевел дыхание. – Кажется, я немного запутался во всем этом.
– Да, ну? – Речь Лаура была немного невнятной. Она очень боялась, что если скажет что-то не то, отец развернется и уйдет прочь.
Мужчина кивнул и засунул руки в карманы брюк.
– Очень.
Лаура покачала головой, все еще чувствуя себя ошеломленной.
– Хочешь сказать, что теперь у тебя нет с этим проблем? – Она поясняюще взмахнула рукой. – Со мной и Дэвлин и…
– Нет. – Его голос был тверд. – Мне это все еще НЕ нравится. Я не верю, что две женщины или двое мужчин могут жениться, намного меньше… ну, они не должны быть больше, чем друзьями. Предполагается, что так. – Он потоптался на месте, понимая, что Лаура впитывает каждое его слово. Взгляд ее был Говарду незнаком, и он понял, что впервые в жизни захватил внимание дочери. – Мое мнение не изменилось ни на йоту. Не то, чтобы Джанет Марлоу не старалась это сделать.
Лаура подняла бровь и почувствовала, как у нее скрутило живот.
– Тогда почему?..
– Джанет напомнила мне, что я не должен одобрять то, что ты делаешь. Или даже понимать тебя. – Он поднял бровь. – Я этого и не делаю… Не понимаю, то есть. – Говард нервно переминался с ноги на ногу. – Похоже, что она тоже не сильно желала, чтобы жизнь ее дочери повернула в направления, в котором вы сейчас идете.