Родители словно прочли это на моем лице. Они тут же потушили костер и начали прощаться со мной.
Отец ласково потрепал мои волосы и чуть сжал плечо, выражая поддержку.
— До утра, волчонок.
— Хорошей охоты, солнышко. —Мама ласково коснулась моей щеки, нежно улыбнулась.
— Будь осторожна, — пробубнил брат.
Я глубоко вздохнула и побежала к дому Альфы.
Все дома стаи находились на одной территории, которая принадлежала Ральфу. Семьи находились в часе ходьбы друг от друга и не мешали другим. Я не особо интересовалась, но вроде как все семьи вносят свою копейку в оплату территории, ведь земля далеко не маленькая.
К дому Ральфа я примчалась вовремя. Едва ли он успел выйти, как все тело обдало теплом и вот уже через мгновение перед глазами не грудь вожака, а его колени. Вместо своих ног я увидела лапы и с интересом их рассматривала. Не успела обрадоваться своему превращению в волка, как в нос ударили новые, незнакомые запахи, а уши заложило от неслыханных ранее звуков.
— Шустрая какая, — усмехнулся вожак и тоже обратился в волка.
Я не могла сосредоточиться. Лес манил звуками, запахи сбивали с толку, а мягкая земля манила покататься по траве. Лапы не стояли на месте, то порываясь отвести меня под кроны деревьев, то резко меняли направление. Хвост безудержно мотался из стороны в сторону, а я не знала, как его остановить.
Едва ли не паникуя, я заскулила и тут же услышала короткий, но грозный рык. Тело само пригнулось к земле, замерло, уши прижались к голове, а хвост опустился между лап. Я уставилась на вожака, напряглась. Ральф же пристально смотрел на меня, не мигая. Он медленно обошел меня по кругу. Я ту же вспомнила слова Майка и легла на землю. Вожак кивнул, вновь обошел меня по кругу, приблизился почти вплотную.
Я перевернулась на спину. Вожак коснулся носом живота, понюхал мою шею, легко, почти незаметно прикусил её, а я радостно лизнула его в подбородок.
Ральф был доволен моим поведением. Он отошел на несколько шагов, призывно махнул хвостом. Я тут же вскочила на лапы и подбежала к нему. Радость переполняла меня. Запахи и звуки больше не оглушали, а тело стало более послушным.
Вожак последний раз осмотрел меня и рванул в сторону леса. Я мчалась за ним, словно за спиной выросли крылья. Ночной лес не был тихим. Птицы перекрикивались где-то в кронах деревьев, а в корнях копошились мыши и кролики. Не знаю, сколько мы бежали, но чем глубже мы оказывались в чаще, тем больше звуков окружало нас. Когда вожак наконец-то остановился, я осмотрелась и восторженно тявкнула.
Мы оказались на поляне с небольшим ручьем в центре. Источник был закрыт от глаз валунами, а вокруг рос небольшой кустарник с красными ягодами. Я подошла ближе, чтобы попить, но вожак перегородил мне дорогу, смотря куда-то в сторону.
С рычанием, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, на поляну вышел медведь. Бросив на Ральфа взгляд, он направился к ручью. Утолив жажду, глухо рыкнув, он ушел туда, откуда пришел.
Все это время я стояла как вкопанная. Инстинкт кричал, что нужно бежать, но разумом я понимала, что нужно слушать вожака, поэтому не двигалась до тех пор, пока Ральф не кивнул мне, разрешая подойти к ручью.
Через несколько минут мы вновь бежали вглубь леса. Петляя между деревьями, мы все мчались и мчались, пока не остановились у обрыва. Вновь мое сердце глухо стукнулось о ребра. С каменистого края можно было увидеть всю территорию нашей стаи. Я смотрела на дом вожака и видела рядом с ним свой собственный, а чуть дальше - дом Майка.
Альфа сел на край обрыва и подозвал меня хвостом. Он выразительно взглянул на меня, а после задрал голову к небу. Я сделала тоже самое. Над нами, так близко, что, казалось можно дотронуться, висела луна. Отсвечивая серебряными боками, она путала мысли и туманила рассудок.Раздался вой. Ральф выл громко и легко, меняя тональность, он то затихал совсем, то становился невероятно громким. Песня отдавала вибрациями в груди, и когда я хотела уже взвыть вместе с ним, со стороны домов раздался еще один вой. Один за другим в песню вплетались все новые и новые голоса, пока, наконец, все члены стаи не подключились к песне. Я восторженно слушала, как разные голоса сливались в один живой, меняющийся и чистый поток.
Ральф закончил выть, и вся стая замолчала. Я удивленно посмотрела на вожака, не понимая, почему песня закончилась, но тот, лизнув меня в макушку, призывно махнул головой в небо, предлагая мне тоже спеть.