— Если ты, щенок, не свалишь за горизонт, то тебе придется посетить стоматолога.
— Я немедленно вызываю вас на дуэль. Если вы откажетесь, то я…
Ерш и его друзья переглянулись и не думая ни секунды, сопляка выкинули вон из ресторана, настучав ему по почкам, а его спутница была приглашена к ним за стол и после шуток Ершова и его галантного ухаживания влюбилась в него с первого взгляда, не задумываясь через полтора часа в номере для новобрачных отдала неожиданно встреченному любимому свою девичью честь.
Девушка с именем Анна Тереза де Морни только-только распустилась подобно бутону розы, была юна и прекрасна. Благодаря своей бабушке княжне Софье Сергеевне Трубецкой Анна неплохо говорила по-русски. Влюбленный Ерш пообещал Анне обязательно найти ее в Париже и обвенчаться.
Остальные парни тоже не мучались от поллюций — любвеобильные француженки, разгоряченные южным солнцем и мадерой, самозабвенно отдавались бравым крепким молодым парням, чьи рельефные торсы как магнитом притягивали к себе женские взгляды. Когда неделя пролетела, все, в том числе и не хило погулявшая молодежь, с тоской покинули средиземное море. Доставив уже свою невесту в Париж, Ершов хотел попрощаться с ней у ее особняка и поспешить на вокзал, где его уже ждали друзья с билетами. Однако Анна настояла на немедленном знакомстве с ее родителями.
Огюст Шарль Луи Валентин герцог де Морни со своей супругой Карлотой де Гусман-Бланко-и-де Ибарра де Морни завтракали и на появление своей дочери с незнакомцем бурно прореагировали — Скажи-ка дочь, что это значит? Где твой жених, с которым ты уехала отдыхать в Ниццу? — Мать презрительно взглянула на Ершова.
— С ним все покончено! Я помолвлена с месье Строевым.
Ершов не выдержал и представился — Штабс-капитан российской армии Владимир Строев (мысленно Ерш ругнулся — «Придумали эту хрень с одной фамилией и одним отчеством, теперь Строевых аж тринадцать офицеров»)! — подумав, решил добавить для солидности — Мой брат Андрей является Военным министром Российской империи.
Супруги де Морни переглянулись и нацепили на лица более благожелательное выражение — Что же вы стоите? Перекусите с нами — хозяйка приказала подать еще приборы.
Отец Анны важно произнес — Мы, герцоги де Морни — при этих словах Ерш, закинувший в рот бутерброд с черной икрой, чуть не подавился — Происходим от самого Александра Франсуа Мари де Богарнэ и Жозефины (Мари Роз Жозефа) Таше де ла Пажери, которая в первом браке была супругой самого Наполеона Бонапарта!
Так не хотелось менять Францию на туманный Альбион.
В октябре одна тысяча четвертого года, при вступлении Фишера в должность Первого лорда Адмиралтейства, он представил кабинету министров обширную программу реформирования флота и проекты броненосного крейсера и линкоров «A» и «B». (Десять лет назад, когда Фишер пытался продвинуть свою идею, главный конструктор флота Натаниэль Барнаби раскритиковал проект, полагая, что столь гигантский корабль был бы непомерно дорог в постройке, а его восемь орудий могли стрелять только в узком двадцати-градусном секторе у траверза. По представлениям того времени, делавшим ставку на таран, корабль должен был обладать возможностью ведения сильного носового огня. По оконечностям же в проекте Фишера — Уоттса могли действовать только от четырёх до шести орудий. Кроме того, скорострельность орудий того времени делала саму идею создания такого сверхдорогого корабля бессмысленной. Время для создания крупного броненосного корабля, вооружённого большим количеством однородных крупнокалиберных орудий, ещё не пришло). Оба варианта линкора несли вооружение в двухорудийных башнях. По одной башне находились в носовой и кормовой оконечностях, остальные — побортно. Джон Фишер и молодой корабельный инженер Филип Уоттс первоначально склонялись к выбору двухсот пятидесяти четырех миллиметровых орудий. В конечном итоге на заседании Совета флота было принято решение о выборе калибра в триста пять мм и для линкора, и для крейсера. Учитывая давнюю идею Фишера, заключавшуюся в том, что быстроходный хорошо вооружённый крейсер вытеснит во флоте будущего линкор, установка на крейсер унифицированного с линкором орудия, возможно, была решающим для него аргументом. Кроме того, важную роль сыграли итоги боя в Жёлтом море. По его результатам стрельба двухсот пятидесяти четырех миллиметровых орудий на дальней дистанции была признана недостаточно эффективной. По приказу Фишера Отделу главного строителя было поручено разработать ряд проектов линкоров с триста пяти — миллиметровыми орудиями. Точного тактико-технического задания не выдвигалось, поэтому были произведены общие расчёты четырёх вариантов с вооружением из восьми и двенадцати триста пяти — миллиметровых орудий, с поршневыми машинами и двадцати — двадцати одной-узловой скоростью. В конце ноября ответственный за расчёты помощник главного строителя Джон Нарбет представил их Фишеру с комментарием, что эффективность силовой установки необходимо повысить на десять процентов. Поэтому следующие три проекта, все с восемью и двенадцатью триста пяти — миллиметровыми орудиями, были рассмотрены в вариантах с поршневыми и турбинными установками.