Николай Второй отложил папку с документами и неожиданно ударил кулаком по столу, в дверь тут же заглянул гвардеец из личной охраны императора, убедившись, что ничто не угрожает его хозяину, осторожно прикрыл дверь в кабинет.
— Никому нельзя верить! Близкая родня и та! — Николай хотел матернуться, еле сдержался — Как вы думаете наградить участников ваших тайных операций в Вене, Берлине, в Лондоне и Портсмуте?
Строев подал следующую бумагу — Всех за три операции прошу наградить тремя степенями Святого Георгия, а пятерых за похищение англичанина и его бумаги еще и к Ордену Святого Владимира третьей степени.
Император кивнул — Согласен! А вас я хочу наградить за Вену Орденом Святого Владимира третьей степени, за Берлин Орденом Святого Владимира второй степени, за Портсмут Орденом Святого Владимира первой степени и за Лондон Орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Также вам и всем вашим офицерам, принявшим участие в этих секретных операциях присваивается следующее воинское звание.
Строев наконец-то свободно вздохнул — царский гнев сменился на милость и теперь он несмотря на самодеятельность получил высшее звание генерала-фельдмаршала и высшие ордена.
— Наши войска готовы к удару по туркам? — Николай Второй успокоился и подошел к карте, закрепленной на стойках.
— Готовы, несколько диверсионных групп уже перешли границу и проникли вглубь турецкой территории на тридцать-пятьдесят километров. Их задача — диверсии на военных складах и уничтожение штабов и захват мостов. Немецкий флот уже начал обстрел турецких укреплений в Дарданеллах. Объединенная армия немцев и австрийцев начал наступление и поэтому самое время объявить войну Турции. Предлагаю вручить ноту послу Турции завтра. Сразу же после этого я отдам приказ о нашем наступлении.
Через две недели. Лондон.
Премьер-министр Великобритании Генри Кэмпбелл-Баннерман собрал членов правительства: Канцлера казначейства Герберта Генри Асквита, министра торговли Дэвида Ллойд Джорджа, Первого лорда Адмиралтейства Эдва Маржорибэнкса барона Твидмута, министра иностранных дел сэра Эдварда Грей и начальника Генерального штаба генерала сэра Невилла Литтелтона, который первым начал доклад о состоянии в Турции.
— Господа! Вот уже две недели как Россия вступила в войну против Турции. Русские выбрали самое подходящее время, когда турецкие войска сосредоточили большинство своих сил на Балканах. По нашим сведениям в настоящее время русские войска, проведя наступление в двух направлениях, вышли по побережью Черного моря к городу Самсун и к городу Мерсин на побережье Средиземного моря. Армяне, составляющие значительную часть населения Киликии, перед подходом русской армии подняли мятеж и силами около пятидесяти тысяч человек освободили от мусульман Адан и Алеппо. Влившись в Русскую Южную группировку русских, армяне просто рвутся в бой. Две русские армии сжимают свои клещи от Самсуна к Мерсину, после чего оказавшиеся в окружении немногочисленные турки будут разбиты наголову, тем более, что русские пленных не берут. От Самсуна до Стамбула чуть больше семисот километров. При желании, подтянув резервы, русские могут в течении пары недель выйти к столице Турции, не встречая сильного сопротивления. В итоге может исполниться заветная мечта русских — они оседлают Дарданеллы. Генеральный штаб предлагает объявить войну туркам и попытаться первыми захватить укрепления, контролирующие проливы.
Сэр Эдвард Грей развел руками — Действительно, выступи мы на стороне Турции, мы получим объединение трех стран, которые после Турции обязательно захотят забрать наши колонии, на которые особенно давно поглядывает Германия. Объявление Турции войны единственный выход — к войне мы не готовы.
Генри Кэмпбелл-Баннерман резюмировал — Я извещу о нашем решении его Величество. Главное — любыми путями опередить русских. Готовьте наш флот к выходу.
После вступлении в войну против Турции Великобритании стало понятно, что Дарданеллы могут так и остаться мечтой. Для захвата проливов из Севастополя отправилась эскадра из пускай устаревших кораблей, но на них были ракетные установки и самые мощные в мире торпедные аппараты. Корабли сопровождения доставляли к турецкому берегу торпедные катера, хорошо показавшие себя в бою с теми же англичанами в Азии. Катера также были оснащены ракетными установками и спаренными пулеметами «Максим».
Контр-адмирал Иван Фёдорович Бострем, которому поручили командование этой эскадрой, в которой главной боевой силой являлись не орудия трех устаревших броненосцев, чьи котлы были только недавно отремонтированы, а необычные установки из направляющих, выполненных из отрезков рельсов. В настоящий момент эти установки, названные почему-то «Катюши», были накрыты брезентом и у каждой установки находился пост из пяти солдат морской пехоты, вооруженных карабинами и пистолетами маузер в деревянной кабуре. Морская пехота вот уже два года была создана Строевым как бригадные структуры в подчинении командующих флотов. Форма была точной копией советской формы морпехов. В морпехи зачисляли только после предварительного двухлетнего обучения и сдачи экзамена на получение права ношения черного берета.