– Постарайся откусить только половину. Это бегимотор.
– Бегемот – что?
– Бегимотор, – терпеливо повторил человечек. – Средство от усталости.
Маша с опаской куснула розовый кусочек. Он был такой маленький, что откусить половину не получилось – оставшаяся часть рассыпалась на крошки.
– Пользуешься тем, что руки заняты, не смог тебе дозу отмерить, – проворчал господин Фаринго, с сожалением глядя на крошки в руке Маши, – ну да ладно, ты гостья.
– Я не поняла, вам что, жалко?
– Знала бы ты, сколько это стоит…
– Я же сказала, что отказываюсь от лечения.
– Это мой долг, – с достоинством сказал господин Фаринго и вышел за дверь.
Маша покосилась на небрежно рассыпанные по столу розовые кусочки.
– Да ладно, если бы это было очень дорого, он не стал бы так по нему колотить, – сказала она себе и принялась старательно жевать хрупкие розовые крошки. На вкус они были похожи на земляничное мыло.
С улицы послышался взрыв. Маша, уже привыкшая к сюрпризам, выглянула за дверь. Господин Фаринго в горящей шляпе прыгал по поляне под меланхоличным взглядом лилового кролика.
– Левей, правей, – мрачно командовал кролик, методично пережевывая одуванчики.
Господин Фаринго исхитрился сдернуть с головы горящую шляпу, бросил ее на землю и принялся топтать ногами.
– Жаль, – прокомментировал кролик, – у тебя неплохо получалось. В следующем сезоне твой фирменный танец войдет в моду.
– Поговори у меня, глупое животное, – огрызнулся шарлатан, – это была моя любимая шляпа.
– Я бы не стал бросаться словами, – заметил кролик, – моего интеллекта вполне хватает на то, чтобы не сожалеть о твоей шляпе в присутствии сквозняка.
Маша уже догадалась, что «сквозняком» тут называют ее. Только почему и при чем тут шляпа?
– Правда? – обернулся к ней господин Фаринго. – Ты можешь мне помочь?
Маша пожала плечами, глядя на то, что осталось от шляпы.
– Тебе ведь только пальцами щелкнуть, – умоляюще протянул человечек.
Маша, чувствуя себя очень глупо, послушно щелкнула пальцами. Ничего не произошло.
– Простите меня, – сказала она тихонечко.
Шарлатан разочарованно вздохнул.
– В следующий раз помалкивай, животное, – скорее печально, чем рассерженно, буркнул он кролику и медленно вошел в фургон.
Кролик фыркнул, выплюнул остатки одуванчиков изо рта, повел плечами, словно проверяя, крепко ли сидит упряжь, и покосился на Машу:
– Ну? Ты хотела попасть в город? Забирайся в фургон.
Маша, не заставляя себя просить дважды, поспешила в фургончик.
Глава 4
Путешествие с шарлатаном
Фургончик мерно покачивался, поскрипывали колеса, по стенам скользили солнечные зайчики. Маша чинно сидела в кресле с чашкой кофе в руке и пыталась себе представить, как лиловый кролик скачет в упряжке. Она почему-то думала, что кролик будет прыгать, а фургончик двигаться рывками. Однако скорее было похоже, что их везет старый смирный пони, настолько спокойно протекало их путешествие. Господин Фаринго сидел в своем кресле, покачивая головой в такт движению, держа во рту трубку малинового цвета. Трубка не дымила и ничем не пахла. Девочка украдкой разглядывала человечка, но он не поднимал глаз и лишь печально вздыхал время от времени. Честно говоря, Маша почему-то чувствовала себя виноватой перед ним. Она не сделала ничего дурного и была очень благодарна этому странному человечку – за приют, еду и даже за лечение, ведь усталость и в самом деле прошла без следа, наоборот, теперь у Маши было столько сил, что она могла бежать рядом с фургончиком. Но, подавленная печальным настроением господина Фаринго, она не решалась двинуться с места.
– Ну что ты ерзаешь? – не поднимая глаз, спросил шарлатан. – Ах да, ты переела бегимотора. Ничего, мы скоро приедем, и силы тебе пригодятся.
– Господин Фаринго Великолепный, – тихонечко спросила Маша, – скажите, это я вас расстроила?
– Ну что ты, девочка, – тепло улыбнулся ей человечек, – проклятая растишишка взорвалась, когда я попытался ее сжечь, и подожгла мою любимую шляпу, в которой я мог договориться с любым животным: от дракона до тигрового ежика. Честно говоря, я даже удивлен, что Сипухо нас еще везет. Возможно, он просто привык к такому старому мухомору, как я.
– Простите, что я не смогла помочь.
– Ничего, Маша Некрасова, я уже понял, что ты не самый опытный сквозняк.
– Я даже не знаю, что такое «сквозняк», – осмелилась признаться Маша.
– Что? – Господин Фаринго даже снял очки, и Маша впервые увидела его глаза. Они оказались разными – один карий, другой ярко-желтый. – Ты хочешь сказать, что никогда не училась в школе?