— Значит, вы хотите, чтобы весь ваш накопленный опыт просто пропал? Всё, чему вы учились всю жизнь, просто бесследно исчезло? Разве не лучше передать это новому поколению? Научить их. Сделать лучше! Может, даже кто-то сможет превзойти вас…
— Да что ты знаешь! — вдруг подскочил он, рявкнув мне прямо в лицо. — Я обучил сотни человек! Передавал им весь свой опыт! Отдавал себя всего без остатка! А что взамен? Меня просто выбросили на улицу те, кого я и учил!
Оп! Похоже, я нашёл больную точку. Старик всё понял по моим глазам и успокоился, нервно дёрнув рукой. Он снова сел на ящик, будто внезапно согнувшись под тяжестью воспоминаний.
— Похоже, я всё же стал слишком стар, раз обычный мальчишка смог вывести меня из себя. Я вас недооценил. Но всё равно бесполезно. Вы просто не сможете выдержать обучение. Я учил лучших из лучших. Их с детства готовили к этой роли. А вы? Вы обычные мальчишки даже без образования.
— Так испытай нас! Докажи на деле, что ты был прав. Зачем произносить пустые слова, если можно испытать нас в деле? Или ты боишься, что окажешься неправ? — улыбнулся я.
— Ты… И вправду хорош. Ладно, хотите помучаться? Пусть будет так. Посмотрю на вас в деле. Десять человек. Группы в десять человек будет достаточно. Если ни один не сбежит хотя бы… Да недели хватит. Если хотя бы неделю протянете и не сбежите, я буду и дальше вас обучать. Договорились? — протянул он руку, покрытую мозолями.
— Договорились, — пожал я её.
— Вот только ты обязательно будешь одним из этой десятки, — крепко сжал он мою ладонь. Посмотрим, так ли хорош ты в деле, как остр твой язычок.
— И не думал отказываться, — оскалился ему в ответ.
После чего старика проводили до одной из наших тренировочных баз на окраине города. Уже к вечеру мы отобрали ещё девять человек примерно моего возраста или чуть старше. Одним из них вызвался быть Шей. Ренар и Рэйнард тоже оказались здесь. И вот, вся десятка стояла в строю перед стариком, что успел привести себя в порядок, помывшись, сменив одежду и подровняв свою бороду. Теперь на нас смотрел не обычный бездомный, а угрожающего вида благообразный старик, при взгляде которого мои люди едва заметно вздрогнули.
— Хох. А неплохо. Я уже было думал, мне попробуют всучить великовозрастных дебилов. Вы, конечно, тоже староваты уже немного для начала обучения. Но сойдёт. Всё равно довольно быстро заскулите и попытаетесь свалить. И чем быстрее это случится, тем лучше, — расхохотался старик. — Кстати, а где ваш глава? Или он побоялся даже лично ко мне прийти. М-да… А ведь так настойчиво вербовал…
— Я здесь, — вышел из строя.
— А? Да тебя-то я вижу. Уши прочисти. Я про вашего главу говорил, — фыркнул старик.
— Так я и говорю. Я здесь, — улыбнулся ему в лицо.
И тут на его лице промелькнуло осознание. После чего по округе разнёсся заразительный смех.
— Ох, давно меня так не разводили. Хах. И ведь у меня даже доли подозрений не было, что смазливый мелкий парнишка окажется главой организации, что подмяла под себя пусть и маленький, но городок. Да уж, жизнь и на старости лет умеет преподносить сюрпризы. Ну, так даже интереснее будет, — всё же смог он взять себя в руки. — Значит, слушайте сюда, салаги. Я с вами сюсюкаться не буду. С вашим главным тоже. Плевать мне на вас. Буду работать как со взрослыми, как всегда и поступал. Сможете выдержать? Молодцы. Будет из вас толк? Ну а нет, так бегите искать своих мамочек. Может они вас утешат.
Вот только после его последних слов парни в зале лишь сильнее нахмурились и решительно уставились на старика. Десять пар глаз, полных упрямства и жажды знаний, уставились на него в ответ.
— Оп, знаю этот взгляд. Я так понимаю, тут все сироты, да?
— Да, — мрачно произнёс Шей. — Уж будьте уверены, здесь никто не сдастся. Если сможете дать нам силу и знания, мы заберём всё! Выгрызем себе будущее, чего бы это ни стоило.
— Что ж, пусть будет так. Мне плевать, сироты вы или кто ещё. Жалеть из-за этого вас не буду, — принял решение для себя старик. — А теперь приступим. И да начнётся Ад!
Глава 10
И ад начался. Старик не соврал. Хотя на первый взгляд казалось, что это совсем не так. Ну заставил он нас, всего лишь, бегать по кругу. Что тут такого? Вот только прошло полчаса, а приказа остановиться не последовало. Затем ещё полчаса, но ничего не изменилось. Старик просто стоял и смотрел на нас, неподвижный, как скала, и столь же безжалостный.