— А если есть, то что? — усмехнулся я и уставился на собеседника, откинувшись на спинку стула.
— Ну попробуй, предложи, — повторил он мою позу. — Мне даже интересно, что же ты скажешь. Деньги? Пф-ф… У меня их более чем достаточно. Репутация важнее. Службу? Ха! Верных людей у меня тоже более чем достаточно. И доверяю я им куда больше, чем тебе.
— Всё просто. Я дам вам то, на чём мы и специализируемся. Информацию, — достав из кармана сложенный лист бумаги, я кинул его на стол.
Старик с интересом взял его и стал вчитываться. И чем больше он его читал, тем сильнее искажалось его лицо. Спокойная маска сползла, обнажив холодную ярость.
— Где ты это взял? — в шоке уставился он на меня.
— Не столь важно, где взял. Куда важнее то, что это далеко не полный список… — усмехнулся я.
— Что ж, я тебя недооценил, — ударил он ладонью о стол. — Хорошо. Договорились. Считай, что если передашь мне оставшуюся часть списка, то конфликта между нами будто и не было. И если вдруг у тебя в руках появится ещё что-то подобное, то ты отдашь эту информацию мне. Разумеется, не бесплатно. Я готов хорошо платить. Так же, если подобное случится с моими людьми, то ты сдашь их мне, а не конкурентам. Тогда я даже готов прикрыть твою Гильдию от остальных своим именем. Согласен?
— Согласен! — пожал я протянутую сухощавую, но сильную руку.
Что же было написано в этой бумажке? Всего лишь список имён «подсадных уток» в его банде и слабые места, на которых их подловили. О части из них он явно знал, держа их под контролем, так что быстро поверил, что новые имена тоже правдивы.
Как ко мне вообще попал этот список? Ну, поставленный в одну из столичных саун нужный человек, капля удачи, когда он подслушал разговор одного из высокопоставленных чинов конкурирующей банды со связным. Ну и слежка за этим самым связным, чтобы выявить все связанные с ним имена. Разумеется, всё это было сделано не за один день. Информация просто ждала своего часа. Сперва я хотел использовать её, чтобы натравить конкурентов на Седого, но решил, что так будет лучше. Да, старик хитёр и жесток. Он мой враг. Но достойный враг. Чем-то он меня зацепил. Так что я подумал, что лучше сделать из врага союзника, чем бороться с ним.
— И что, вам не предъявят за ту кучу народа, что мы убрали? — решил уточнить я, когда основные вопросы были решены.
— А? За этот мусор? Это лишь расходный материал. Понаедут из деревень в столицу и думают, что тут им всё можно. Без них мир станет только чище. А понадобится, ещё сотни таких же найду. Разве что магов жалко. Всё же их найти довольно тяжело, даже не особо сильных. Но в целом твоя информация стоит их жизней. Вот если бы ты как-то умудрился убить кого-то из моих охранников… Вот такое я бы точно не простил. А так, плевать… Если кто-то будет нарываться, осажу. Давно пора было провести чистку в своих рядах. Вот пусть и подумают, что старик ослаб и размяк…
— Разумно, — кивнул я, поняв его план.
— Знаешь, парень, а ты мне понравился. Напоминаешь меня в молодости. Даже, пожалуй, поталантливее будешь. Ещё и маг. Мне пришлось очень долго пробиваться, чтобы занять своё место. Все так привыкли подчиняться магам, что обычных людей за конкурентов не считали. И я им показал, как они ошибались, — усмехнулся он, после чего надолго задержал на мне взгляд. — Знаешь, а у меня есть к тебе предложение. Не хотел бы ты стать моим преемником? Я могу обучить тебя всему, что знаю. Я уже давно не молод. Потомков у меня нет. Так почему бы не воспитать достойного самому? Ты вполне подойдёшь.
— Боги упасите, — отодвинулся я вместе со стулом. — Мне текущей работы за глаза хватает. Не знаю уже, на кого её скидывать. А вы хотите ещё накинуть… Нет, спасибо, не надо мне такого «счастья».
— Да? Жаль. А ведь это и вправду был бы неплохой вариант, — разочарованно вздохнул старик. — Увы, сколько бы я ни искал наследника, нормальных кандидатов так и не нашёл. Уж больно молодые маги в наше время высокомерны. А из обычных людей нет никого, кто бы смог повторить мой путь. Так что ты всё же подумай.
— Нет. Точно нет! Впрочем, есть у меня на примете подходящий кандидат, что может вам понравиться. Ничего не обещаю, но после того, как поговорю с ним, могу вас познакомить. А там уж сами решите.
— Хм, если ты так говоришь… Хорошо, присылай его потом ко мне. Посмотрю на него. А там посмотрим. Кто знает, может ваш городок и вправду окажется кладезем талантов. Хотя даже не в этом дело. Просто таланты всегда тянутся к талантам. А я вижу в тебе это. Пусть ты сам этого не хочешь, но ты прирождённый лидер. Люди инстинктивно тянутся за тобой. Иначе у тебя ничего бы не получилось с твоей гильдией. Люди по-разному это называют. Но я бы сказал, что это харизма. Что-то такое, что нельзя чётко увидеть глазами, лишь почувствовать.