Элдертон — столица Империи Фаэрин. Дворец. Рабочий кабинет Императора.
В просторном, но уютном кабинете, залитом мягким светом от висящих под потолком магических сфер, в углу расположился небольшой чайный столик, за которым на креслах сейчас сидели два человека. Первым был седой старик с внушительной бородой, но острым, не утратившим ума взглядом. Вторым же оказался невзрачный мужчина лет пятидесяти в простом, почти мещанском костюме.
— … На этом всё. Остальные менее важные дела я передам твоему секретарю, — монотонно, как будто зачитывая отчёт, закончил свою речь мужчина, встав с кресла.
— Погоди, — показал ему жестом сесть бородатый старик. — Ты лучше скажи мне, что там в Иствиче творится? Поговаривают, там демоны уже в открытую по улицам ходят. Что за дела? Почему я о таких новостях из слухов узнаю, а не от своего главы тайной службы? Совсем разленились вы там…
— Слухи, это именно что слухи. Раздули из мухи слона, — с лёгкой гримасой досады поморщился мужчина, всё же сев на место. — Да, был там инцидент с нападением демонов в каком-то пабе. Но мало ли таких случаев происходит у нас в Империи? Опять какой-то демонолог-недоучка решил избавиться от врага, используя заёмную силу. Нашёл где-то записи о призывах демонов, вот и повторил их. Учитывая, какое это небезопасное дело, уверен, он погиб ещё при призыве. Но, конечно же, местной страже велено разобраться в инциденте. Они справятся своими силами. Тем более, что опыт у них есть. Совсем недавно уже поймали одного демонолога, что практиковал без разрешения. Видимо, из его библиотеки и утекла книжка.
— А что если эта, как ты говоришь, книжка была не одна? — нахмурился старик.
— Разберутся. Всё равно кого-то действительно сильного призвать не смогут. Маны не хватит. Да и цена уж больно высока… Сам знаешь. Случается подобное, что поделаешь, — развёл он руками. — Что мне, после каждого подобного мелкого случая тебе докладывать?
— Ну да, ты прав. И всё же что-то мне тут не нравится. Может всё же послать туда профессионалов, проверить? Мало ли, вдруг это наши западные «товарищи» балуются.
— Не полезут они туда, — уверенно покачал головой мужчина. — И своих спецов я бы не хотел туда отправлять. Ты, похоже, совсем забыл географию своей же Империи. Ведь там совсем рядом расположился и Кроуфорд.
— Кроу… Твою мать! — выругался Император, не сдержавшись. — А я уж было совсем забыл про него. Неужели старый маразматик ещё жив?
— О гибели мага подобного уровня мы бы сразу узнали. Так что наверняка жив. Потому и не хочу я туда соваться. Сам должен помнить, как лет тридцать назад он отреагировал, когда группа студентов из Академии решила поохотиться в окрестностях его башни. Они своими магическими возмущениями ему какой-то очередной эксперимент сорвали. Им очень повезло, что он их в живых оставил. Но вот то, что он с ними сотворил… Они это до сих пор не забыли и не забудут никогда.
— Бр-р… Да, этот старик умеет мстить. И пожалуй, ты прав. Не стоит его будить. Пусть и дальше тихо сидит в своей башне. Так всем будет спокойнее, — откинулся на спинку кресла Император. — Но всё же, каков наглец? Целых два города под себя подмял.
— Кхм, хочу напомнить, что когда он строил там свою башню, никаких городов в округе ещё не было. Кроуфорд образовался позже, когда всякие «искатели лучшей жизни» решили, что вдали от границы и под боком у Архимага будет спокойней. А ему всегда было плевать, что там происходит в округе, пока другие маги ему не помешают. Второй же город, Иствич, основал, фактически, ваш отец, сослав туда своего соратника, который, между прочим…
— Стой! Помню я всё, помню, — болезненно скривился он. — Неприятная история, соглашусь. Но место получилось уж больно удобное, чтобы ссылать туда всех «лишних», но не опасных.
— Верно. К тому же, налоги они платят нам исправно. Так что пока нет проблем, лучше туда лишний раз не лезть. А то ведь сам знаешь, если говно начать мешать, запах расползётся на всю страну.
— Фи. Всё же выражения у тебя остались те же, что и в молодости, когда мы только встретились, — поморщился старик.
— Ну так не благородные мы. Этикету не учились с детства, как некоторые, — притворно склонился мужчина.
— Вообще-то уже лет двадцать прошло, как тебе было даровано благородное достоинство.
— А мне плевать на это. Сам знаешь. Главное — что все эти благородные меня боятся и не рискуют бунтовать. Большего мне и не надо. А если не нравятся мои манеры, просто лиши должности. Я хоть отдохнуть нормально смогу после этого. Поеду в свой дом в деревне. Там такая рыбалочка… М-м-м… А уж какие ягодные наливки делает сосед…