— Ещё хоть слово, и я тебя велю казнить, вот честное слово. Или думаешь, мне не хочется бросить всё это и пожить в своё удовольствие? Но пока слишком рано. Внук ещё слишком молод. Ему рано на престол. И тебе придётся постараться. Я пока среди твоих подчинённых не вижу ни одного, кто бы смог занять твоё место. Да что тут говорить, тут надо троих на место одного тебя ставить. Нет, так дело не пойдёт.
— Да знаю я всё. Ребята-то у меня все отличные работают. Но до меня не дотягивают. Что есть, то есть. Пробовал я лично обучить… Бесполезно. Тут надо особенный склад ума иметь. Есть, конечно, такие. Вот только все они из влиятельных магических семей. А таких я до власти у себя не допущу. Ведь работать они будут не во благо Империи, а во благо своего рода. Вот и приходится работать с тем, что есть. Но ничего, времени ещё достаточно. Я пока помирать не собираюсь. А там может и найду кого подходящего. В крайнем случае просто и правда назначу несколько наследников. Каждый будет отвечать за свою область. Тогда, уверен, справятся.
— И всё же постарайся, — посерьёзнел Император. — Ладно я, как-нибудь вытяну. Но внуку моему очень нужна будет надёжная поддержка, когда я умру. Иначе съедят его и не поморщатся эти аристократы. Уже сейчас начали свои головы поднимать, наглеть. Приходится их осаживать. Но это могу я делать, с твоей поддержкой. А без нас… Ну, ты сам всё понимаешь.
— Понимаю. И постараюсь подготовить всё, прежде чем помру.
— Надеюсь на это, — кивнул старик, в глазах которого сейчас можно было увидеть всю усталость накопленных лет жизни. — И по поводу Иствича… Пожалуй, и вправду не нужно лезть, пока ничего серьёзного не произошло. Пусть это мирное болото таким и остаётся. Не стоит будить того монстра, что добровольно заперся в своей башне. Так будет лучше для всех…
Глава 26
Не успели мы нормально выспаться, окунувшись в короткое, но сладкое забвение, как проблемы не заставили себя ждать. Доклад о происшествии застал меня прямо в кровати, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь шторы.
— Глава, на севере города видели демонов! — ворвался в мою комнату подчинённый, прервав мой сон.
— Где конкретно? Потери? — мгновенно отбросив остатки сна, взбодрился я, срываясь с постели.
— Северная улица. Поджёг здание и тут же убежал. Потерь нет, — чётко отрапортовал он.
— А вы уверены… — начал было я, но был перебит.
— Это точно был демон. Мелкая краснокожая тварь. Сомнений быть не может!
— Бес, значит, — задумался я, но быстро взял себя в руки. — Готовь лошадей. Я проверю всё сам.
— Уже готовят. Боевое крыло так же готовятся. Они, как и вы, спали.
На что я лишь кивнул. И да, разумеется, у нас был отряд быстрого реагирования, они же боевое крыло Гильдии. Когда мы избавлялись от бандитов в городе, ребята работали без продыху. Сейчас же, когда опасность исчезла, режим дежурств стал куда мягче. Ночью дежурят лишь пара человек. Обычно этого более чем достаточно. Ещё и время так неудачно совпало. Ночная смена уже готовится скоро уйти спать, а дневная ещё не проснулась. А может, и не совпало…
Быстро собравшись, мы выдвинулись на место. Но, ожидаемо, было уже слишком поздно. Дом успели потушить, а никаких демонов в округе не было и в помине. На месте пахло дымом и мокрой золой, а на мостовой темнели лужи, смешанные с сажей.
На удивление, стража уже была на месте, занимаясь происшествием. А ведь это не так близко от их базы. Нас они, разумеется, сразу заметили. Вот только сделали вид, будто никого не видят. Мы со стражей вообще часто делаем вид, что друг друга не существует. Они ведь отлично понимают, что будет, если начнут нас прессовать. Мы ведь можем и ответить… Тем более что ничего противозаконного мы не совершаем. Ну… Почти. Бывают редкие исключения. Но, в любом случае, мы с ними не соперники и можем существовать параллельно.
Не успели мы толком осмотреться, как нас догнал Шей. Не так. Сильно не выспавшийся и недовольный Шей!
— Узнаю, кто это натворил, он у меня спокойно не помрёт, — обвёл он хмурым взглядом улицу.
— Что, тоже разбудили? — понимающе усмехнулся я.
— Разумеется. И так толком не успел поспать, а тут ещё и это всё… — широко зевнул он. — Я так понимаю, мы слишком поздно?
— Да. Демон уже давно сбежал. Пойдём хоть со свидетелями поговорим, — кивнул я в сторону, где пару очевидцев допрашивал стражников. Старика и молодую девушку.