— Стой, — схватил его за плечо. — Я пойду один.
— А? Ты что, с дуба рухнул? Или правда думаешь, что вновь позволю взять на себя всю опасность? Нет уж, один ты не пойдёшь! — он отшатнулся, и его лицо, озарённое тусклым светом, исказилось гримасой гнева и обиды.
— Шей… Ты же знаешь, что это не из-за того, что я в тебе сомневаюсь или что-то такое. Просто… — тяжело вздохнул я. — Ааа! Демоны с тобой. Скажу прямо. Это слишком опасно для тебя. Не зря же этот коллекционер сказал, что ни одна из групп не вернулась. А это значит, что внутри что-то крайне опасное. И если я смогу защититься магией, то вот тебя защитить никак не смогу.
— Не нужна мне никакая защита! — вскипел он, сжимая рукоять своего меча так, что костяшки пальцев побелели.
— Шей… — положив обе руки ему на плечи, посмотрел прямо в глаза. В его тёмных зрачках плескалась буря обид, но под ней я видел холодную струйку понимания.
— Но…
— Ты ведь и сам всё понимаешь. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы думать иначе. Знаю, что ты никогда не бросишь меня. Но это не тот случай. Я не хочу рисковать тобой из-за какой-нибудь древней ловушки. Скажу прямо: ты там будешь только мешать.
— Чёрт побери! Умеешь же ты надавить на больное, — он с силой выдохнул, отводя взгляд. — И всё же, ты прав. Я не какой-то там сверхчеловек с невероятной реакцией. Если активируется какая-нибудь ловушка и из стены вылетит дротик, я вряд ли успею увернуться. Так что ты прав. Тебе и вправду будет проще идти одному. Но помни, о чём я тебе уже говорил. Посмеешь сдохнуть и будь уверен, я найду способ тебя воскресить, чтобы прибить уже самому!
— На этом и сойдёмся, — усмехнулся я, хлопнув по плечу. — Не скучай тут.
И я двинулся вниз по ступенькам. Каменные плиты были холодными и скользкими от сырости, а воздух с каждым шагом становился гуще и затхлее. Становилось всё темнее, что даже пришлось зажечь над ладонью небольшой огненный шар, чтобы осветить округу. Пляшущие тени будто оживали на стенах. Вот только стоило спуститься в самый низ, как внезапно на стенах, один за одним, начали вспыхивать кристаллы, освещающие округу немного потусторонним синим огнём. Они горели холодным, безжизненным светом, от которого по коже побежали мурашки.
Погасив огненный шар, я осторожно двинулся вперёд по длинному коридору, уходящему куда-то вглубь. Своды над головой терялись во мгле, а тишина стояла такая, что в ушах начинало звенеть. При этом, я постоянно держал вокруг себя барьер, что должен был отразить любую опасность. И заодно прислушивался к своим инстинктам, ожидая нападения в любой момент. Что ещё сильнее замедлило ход.
— Тебе помочь? — раздался над ухом невинный вопрос, заставивший меня резко дёрнуться от неожиданности.
— Широ! Чтоб тебя… Кхм… Зачем так пугать? — осознав, чей это был голос, повернул голову, обнаружив этого пушистика у себя на плече. Он сидел, задрав пушистый хвост, и беззаботно чистил лапкой усы.
— Ну кто же виноват, что ты такой пугливый, словно маленькая девочка, — фыркнул он, шевельнув мордочкой. — Так что, помочь? Я умею обнаруживать ловушки. Пришлось научиться, знаешь ли. Дедушка иногда устраивал нам такие испытания. Брр… Даже вспоминать не хочется. Однако, чувствую, сейчас полученные знания мне очень пригодятся. И вообще, мы партнёры или как? Видишь же что тут нужна разведка. Так позови меня, не стесняйся. И бояться за меня не нужно. Вот уж кто-кто, а я о себе позаботиться могу. Как минимум, спрятаться или увернуться от всякой летящей в меня фигни успею.
— Да, прости Широ, — улыбнулся я, смотря на эту обиженную моську. — Поможешь мне, партнёр?
— Разумеется, — гордо выпятил вперёд свою грудь, после чего спрыгнул на землю, став двигаться чуть впереди меня, всё тщательно обнюхивая.
Так мы довольно безопасно прошли с десяток метров, пока не наткнулись на первые признаки опасности. А выражались они в лице уже истлевшего трупа с дырой в черепе. Вот, значит, и первый «исследователь». Вот только его состояние меня немного насторожило. Такое чувство, что для этого тела прошёл далеко не один год. Вот только коллекционер отправлял сюда людей не больше полугода назад, по моим прикидкам. И это странно… Либо тут что-то не так, либо коллекционер мне рассказал далеко не всё.
— Хм, стой. Тут надо быть осторожнее. Иди прямо за мной, я найду безопасный путь, — махнул лапкой бельчонок.
И он был прав. Даже я отсюда уже ощутил в некоторых местах следы применения магии. В эти места лучше было не наступать.
Наш путь продолжился. Коридор казался практически бесконечным, уходя куда-то вглубь. А вскоре нам стали встречаться и остальные жертвы ловушек с различными следами повреждений. У кого-то были пробиты различные части тел, другие остались нетронутыми. Один скелет, закованный в истлевшую кольчугу, сидел, прислонившись к стене, будто просто присел отдохнуть, если бы не ржавое лезвие, торчащее у него из грудины. А у другого нижняя часть тела просто превратилась в крошево.