В общем, дело к свадьбе шло. Царевна уже и платье выбрала, а Прекрасный Принц кольца купил, причём не забыл попросить совета у будущей тёщи. И тут… Да, к сожалению, в каждой сказке есть это подлое «и тут». Только в жизни оно оборачивается какой-нибудь несусветной, но трагичной глупостью.
Чтобы долго не рассусоливать: полезла Царевна за котёнком, на дереве застрявшем. А при всех многочисленных достоинствах, физическая подготовка девушки оставляла желать лучшего. В результате — падение с высоты, тяжёлая черепно-мозговая травма и контузия позвоночника, кома. И никаких перспектив, хотя бы отдалённо смахивающих на оптимистические.
Тут заканчивается сказка про девушку, и начинается легенда о пациентке. Такие больные — не собирающиеся в себя приходить — даже в нейроотделении столичного госпиталя встречаются нечасто, но случается. Ни одна страховая компания, понятно, до бесконечности их пребывание в клинике оплачивать не собирается. И рано или поздно, но перед родственниками возникает дилемма: платить из своего кармана или дать больному спокойно к праотцам отправиться. Чаще всего соглашаются на второе. И не из-за подлости или душевной чёрствости. Просто содержать такого пациента очень и очень дорого, да и бесполезно.
Но отец Царевны удивил всех и до сих пор удивлять не переставал: счета оплачивал без писка, регулярно и в срок. Дочь навещал не реже, чем три раза в неделю и постоянно притаскивал всё новых специалистов и консультантов. Завотделением, конечно, от такой инициативности морщился, тем более что добрая половина приволочённых оказывались откровенными шарлатанами. Но не мешал — не вредят и ладно.
А в самое сердце весь персонал больницы, начиная с сантехников-водяных и заканчивая секретаршей главврача, поразил несостоявшийся жених. Все эти два с половиной года он ежедневно приходил к Царевне с неизменным букетом. На несколько часов или всего на пять минут. Утром, днём, вечером, даже ночью — как служба позволяла. Нарушение, конечно, но у кого совести хватит такого не пустить? Если вдруг Принц не появлялся, вся больница знала — у кангарской воздушной дивизии учения идут. И ведь не просто так являлся, обязательно рядышком с койкой присаживался на корточки: говорил, как с живой. Шутил, стихи читал, даже песни пел.
И был твёрдо уверен: его красавица проснётся.
Вот такая позитивно-трагичная легенда.
Когда жизнь давала сбой, и начинало казаться, что легче повеситься, чем дальше лапами бить, Кассел заруливала в палату к Царевне — сканы проверить, дневник наблюдения полистать. А, заодно, и ума поднабраться. Уж если эти могут против течения плыть, то ей сама дева Луна велела хвост морковкой держать.
Правда, сегодня с утра поднабраться мудрости и спокойствия не получилось. Сказал кто этой доставале, где доктора найти или сама догадалась, но стоило хирургу в палату войти, как следом её интерн заявилась. О существовании которой врач в очередной раз напрочь забыла.
— Я хотела сказать, — решительно начала чудо, не менее решительно сунув кулачки в карманы халата, — что всё знаю!
— Да? — удивилась Дира, возвращая планшет в холщовый кармашек, висящий в изножье койки. — И какова температура огненного импульса при сварке аорты?
— Я не это… — растерялась диво.
— А говоришь: всё, — усмехнулась хирург. — Заруби на своём курносом носу: аорту магией не варят, а ручками шьют. Поэтому очень рекомендую поменьше полагаться на силу и побольше внимания уделять традиционным методикам.
— Нет! — тряхнула овечьим кудряшками, торчащими из-под шапочки, интерн. — Не сбивайте меня, доктор Кассел! Я просто хотела сказать, что это несправедливо! Вы всё сделали верно, и ни в чём не виноваты, а…
— Да я поняла, — Дира потрепала девушку по плечу, — спасибо за оценку моих действий. Но не надо драматизировать. Ничего экстраординарного не произошло. Обычный рабочий момент. Неприятно, но не смертельно.
— Но как же?..
Изумление невинного дитя было столь честным и всеобъемлющим, что хирургу даже жаль стало невинную душу. Неужели и сама такой когда-то была?
— А это часть нашей работы, — сочувственно пояснила Кассел. — Большой Родственник не доволен, изволил гневаться и вставил начальству, начальство вставило мне, я написала объяснительную. На этом всё. Мир, дружба и вселенское благоденствие.