Широколобый постучал кулаком в стену и, когда в кабинет вошел Ставорский, сказал:
— Вот, не признает своей вины. Даже акту не верит.
— Так ты что же, Жернаков, считаешь нас фальсификаторами? — спросил Ставорский, злобно посмотрев в лицо Захара.
— Нет, не считаю, Харитон Иванович, — ответил Захар, не поднимая глаз от пола, — но думаю, что тут произошла ошибка. По сто километров делали переходы в кавшколе за сутки, да не в такую жару, и то ни одной лошади не загоняли…
— Дурак! — Ставорский усмехнулся. — Не понимаешь, что кавалерийские лошади втянуты, а этот только недавно стал ходить под седлом. В общем, разговаривать нам больше не о чем. Иди пиши объяснение, завтра будем передавать дело следственным органам.
Захар уже переступил порог, когда услышал голос ветеринара:
— Да продумай все как следует…
Оставшись вдвоем, Ставорский и широколобый некоторое время молчали. Потом Ставорский вышел из кабинета, постоял в коридорчике, прислушиваясь, и вернулся к себе.
— Ну что, сорвалось? — приглушенно спросил он широколобого.
— Какого черта ты с ним связался? — в свою очередь, спросил тот. — Надо же все-таки думать, когда подбираешь людей!
Ставорский опустил голову.
— Потому и выбрал, что думал: его легко будет взять. Молодой, бесхребетный, удастся обломать… А он… Ах, стервец! Мне нужен именно комсомолец, до зарезу нужен такой человек, Ираклий Григорьевич. Можно было бы постепенно проталкивать его вперед, в партийные органы. У меня же еще нет ни одного комсомольца.
— А из тех, кто у тебя есть, никого нельзя протолкнуть в комсомол?
— Есть двое. Один — цыганенок, из тюрьмы сбежал, другой — тоже беглый, из кулаков, вот тот, который свидетелем записан в акте. С цыганенком я говорил. Покажет себя в работе, напишу о нем в газету, и, думаю, можно будет проталкивать. Хороший артист, далеко пойдет! А Рогульник, пожалуй, не годится: туп и слишком зол. Но для террора и поджогов подойдет вполне.
— Где ты их добыл?
— Карнаухов с собой привел. Кстати, что это за «Приморские лесные стрелки»?
— Довольно сильная организация. Ты помнишь полковника Яурова?
— Хорошо помню, беглых уссурийских кулаков все собирал по Маньчжурии.
— Вот он и руководит ими теперь. Иногда посылает через границу небольшие группы для рейда по селам.
— Хитер же этот казачий урядник! — усмехнулся Ставорский. — Ничего не сказал о том, кто руководит «стрелками».
— Карнаухов-то? Это, брат, старая лиса. Он склады охраняет?
— Продовольственные.
— Хорошо! — Широколобый задумался, потом спросил: — Как же все-таки решим с Жернаковым?
— Надо Принудить его к воровству, — сказал Ставорский. — И чтобы поймали его именно Пригницын и Рогульник. Они начнут бить, а тут появлюсь я как спаситель. Двух таких зацепок — акт и воровство — будет достаточно, чтобы Жернаков сдался.
— Не пойдет он на это! — возразил широколобый. — Игра плохо кончится. Он будет нам мешать, тем более что, ты же сам говоришь, он подозревает Рогульника. Убежден, что мы ничего с ним не сделаем, только лишний риск. Завтра же уволь его.
Он прошелся по кабинету, постоял у окна, потом вполголоса спросил:
— Как с этим… ну, с твоим хозяином?
Ставорский безнадежно махнул рукой.
— Ничего не выходит, Ираклий Григорьевич. Уж я ему чего только не обещал — непреклонен. «Не невольте, — говорит, — все равно не буду заниматься вашими делами…»
— А он не выдаст тебя?
— Нет, этот тверд как камень. А потом, я же ему понемногу приплачиваю, он принимает.
— Так что же, выходит, что ты у него в руках? — с мрачным удивлением спросил широколобый.
— Не-ет, — самодовольно усмехнулся Ставорский, — он у меня больше в руках! Я скрыл кое-какие грешки, за которые он может пойти под суд. Он это знает, то есть то, что я их скрыл, и будет помалкивать до гробовой доски. И потом, он же всей душой на нашей стороне, только не хочет брать на себя никаких обязательств.
— А может быть, мне поговорить с ним сегодня?
— Бесполезно, Ираклий Григорьевич. Как бы хуже не было. Каждая попытка разговаривать с ним на этот счет приводит его в раздражение.
— Нет, мне необходимо проверить его, — властно сказал широколобый. — Один на один. Я должен знать этого человека. Сегодня вызовешь его ко мне и оставишь нас вдвоем. Попробую спровоцировать. Ему скажешь, что уполномоченный райкома вызывает.
— Смотрите, чтобы хуже не было, Ираклий Григорьевич…
…После окончания рабочего дня Ставорский привел Никандра. Тот ввалился в тесную комнату, сел без приглашения на табурет, снял засаленный картуз, пригладил рыжие волосинки.
Ставорский тотчас же вышел.
Широколобый с минуту изучал плотную, как коряга, фигуру Никандра, потом медленно заговорил:
— Я прибыл по поручению райкома партии для расследования дел на стройке, а заодно уточнить кое-что из вашей биографии.
— А что ее уточнять, — с кривой усмешкой сказал Никандр, по-прежнему не глядя на собеседника, — она и так давно известная у вас. Поди, десятый год все таскают меня.
— С какого по какое число вы служили у Колчака в девятнадцатом году?
— По мобилизации, с мая по конец декабря.
— Вот тут у меня имеются данные, что вы принимали участие в расстреле партизанского командира товарища Шерого в селе Вознесенском. Объясните, как это было.
— А я не принимал участия в расстреле, офицеры его расстреляли, — с независимым видом отвечал Никандр, пуская струю дыма в сторону двери. — У любого спросите в Вознесенском, я тогда лежал там больной у свояка.
— Хорошо, уточним. — Широколобый сделал пометку в большом блокноте, лежавшем перед ним. — А теперь скажите, где сейчас ваш брат — бывший колчаковский офицер, и когда вы в последний раз получали от него письма?
— Писем я никогда не получал от него и знать не знаю, где он. Как сбежал в двадцать втором году, после Волочаевки, так и досель слыхом не слыхивали про него. Должно, где-нибудь убили, а не то в Харбин убежал со своими дружками. А потом же, какой он, к лешему, офицер — неграмотный?
Независимость, с которой держался Никандр, начинала бесить широколобого. Задав еще несколько вопросов и получив такие же ответы, он перевел разговор на другую тему.
— У нас есть некоторые данные, говорящие о том, что Ставорский не наш человек и что вы кое в чем поддерживаете его. Расскажите, что вы знаете о Ставорском.
— А что я могу о нем знать? — Никандр кабаньими глазками посмотрел на широколобого. — Привез я его из Хабаровска, он поселился у меня, вот и живет. Откуда мне знать, что у него на уме? Он начальник, я конюх.
— Мы готовим арест Ставорского, как вредителя, — тихо сказал широколобый. — Вы ничего не замечали за ним? Смотрите, если окажется, что вы хоть что-нибудь скрываете, вас привлекут к ответственности как соучастника. Тогда пеняйте на себя — десять лет заключения обеспечено!
Никандр погасил самокрутку о подошву ичига.
— Вот что я вам скажу, гражданин следователь… Вы меня в эти дела не путайте. Я человек простой, из крестьян, и не желаю соваться в ваши дела. Живу я своим трудом и так буду жить, пока живется. А какой там Ставорский или кто другой, меня не касается. Дозвольте мне уйти. Уж вечер, скотину надо убирать.
С этими словами Никандр грузно поднялся, надел картуз с явным намерением уйти. Широколобый посмотрел в его кирпично-красное лицо, в беспокойно бегающие глаза, стукнул карандашом по столу.
— Ладно, идите, — сказал он наконец. — Но нам предстоит еще один разговор. О том, что мы тут говорили, никому ни слова.
— Это я знаю, — ответил Никандр, нахлобучивая поглубже картуз и направляясь к двери. — Не впервой. Прощевайте.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Захар вышел из кабинета Ставорского обескураженный, потрясенный.
Как-то незаметно он очутился на берегу Амура. Неподалеку чадил густым дымом нарядный пароход, по его зыбким сходням взад-вперед бегали люди.
«Пойти вот сейчас, сесть и уехать», — подумал Захар, и у него посветлело на душе.
«А почему бы не так? Уехать домой, в станицу, и больше никогда не отрываться от родного куреня». Ему казалось, что всё здесь против него, что всюду его подстерегают каверзы и опасности. Он устал, душа его жаждала покоя, ему хотелось вот сейчас, сию минуту очутиться под родной крышей и вволю, всласть отдохнуть, забыться.
Его внимание привлекла сцена, происходившая на сходнях. Несколько матросов выталкивали с парохода коренастого парня в несуразно длинном, с чужого плеча, пальто и клетчатой кепчонке с огромным козырьком.
— Пропуск давай, без пропуска не поедешь! — кричали ему. — Может, ты магазин обворовал, а теперь сбежать хочешь?
Парень ругался, лез назад, но на него навалились сразу несколько человек. Очутившись на земле, парень снял кепку и вытер пот с лысеющей острой макушки. Пароход, дав три гудка, стал отходить. Шлепая плицами по воде, он двинулся против течения, в сторону Хабаровска. А парень шел по берегу вслед пароходу, грозил кулаком и с ожесточением бранился. Его длинное угреватое лицо раскраснелось, подпухшие глаза налились кровью.
Захару стало жаль парня, он дружелюбно спросил:
— Уехать хотел?
— Ну да!.. Кореш уехал, все пожитки увез. А ты тоже прицеливался? — спросил парень, окидывая Захара взглядом.
— Нет, но такую думку держу.
— Слушай, давай вместе на лодке, а? Я тут разузнал, как по Амуру добраться до Хабаровска. Сам откуда? А я из Одессы — Семен Головаха… Ну что, рванули?
Захар минуту колебался — ведь такой удобный случай! На пароход бесполезно рассчитывать — нужен пропуск. А это — верное дело.
— Согласен, — сказал он, опасливо оглянувшись по сторонам. — Давай обмозгуем, как лучше сделать.
Решившись на что-либо, Захар потом весь отдавался этому делу. Вот и сейчас: он сразу стал собранным, лицо сделалось решительным, движения уверенными.
Они разработали план действий, распределили обязанности: Головаха покупает продукты, Захар — весла и ведро для варки пищи. Сбор — в полночь.