Натянув шорты и футболку, Эллиот вышел на кухню и налил себе апельсинового сока. Сварил экспрессо, насыпал в миску мусли. Залил йогуртом и молоком, сверху — черника. Ему вдруг захотелось блинчиков. Он втянул носом воздух, через время и пространство вспоминая, как просыпался далеко, дома, а Вичка на кухне уже готовила завтрак. Блинчики у неё получались необыкновенно вкусные. В памяти удовольствие соединялось с менее приятными чувствами отказа и предательства.
Когда у него возникла возможность переехать в Америку, родители остались — им нужно было заботиться о прикованной к постели бабушке. Перевозить её не могло быть и речи. Эллиот, тогда ещё Игорь, не хотел ехать один. Если он женится, то у него будет хоть какая-то поддержка, близкий человек, с которым можно поговорить, поделиться, поныть даже, если плохо на душе. С такими мыслями Игорь пригласил свою, как он тогда считал, девушку, в ресторан. Даже, глупец, кольцо ей купил. Её категорический отказ удивил и обидел парня. Ему тогда казалось, что всё в их отношениях шло хорошо. Но на его предложение руки и небольшого бриллианта, а также новой жизни в Нью-Йорке, Вика только насмешливо улыбнулась и с издёвкой спросила:
— Игорёк, ты, на мне, хочешь жениться?
— Что значит «на мне»? Почему нет?
— Ты просто нервничаешь из-за переезда. Ты не любишь меня. Там ты встретишь более подходящую тебе девчонку.
— Но я думал, что нравлюсь тебе?
— Игорь, я никуда с тобой не поеду!
Этот резкий, не допускающий интерпретаций, ответ, требовал каких-то пояснений, но Вика ничего не добавила. На следующий день он ехал по каким-то делам и в метро случайно увидел её с другим. С женатым бывшим, счастливую и смеющуюся, как ни в чём ни бывало. А Игорю она врала, что ненавидит предателя! Вика липла к этому козлу, унижалась, смотрела на него, как собачка на хозяина. Игорю хотелось подойти и сказать: «Теперь я тебя понял! На такой с*ке, как ты, действительно жениться не стоит!». Но он только стоял, как дурак, и смотрел на обнимающуюся парочку. Действительно, зачем устраивать глупую сцену ревности? Кому от этого станет лучше? Драться с Викиным парнем Игорь не собирался, да и получил бы, наверно. Через несколько месяцев прежняя жизнь и Вика остались «под крылом самолёта».
Выбиться на новом месте было нелегко, но Игорь сумел. Набрав долгов и подрабатывая на всяких, часто неприятных, работах, он закончил школу бизнеса и сумел устроиться в крупный инвестиционный фонд, потом банк. Сначала всё его время и мысли занимали почти круглосуточная работа, командировки, сделки. Игорь чётко поставил перед собой цель: партнёрство. Его заметили, начали поручать более ответственные задачи. Потекли деньги, и сначала он купил квартиру в Манхэттене, а потом — предел мечтаний — дом в Коннектикуте. Записался в гольф клуб и научился играть. Он даже сменил непривычное для слуха клиентов имя на более подходящее в новой жизни — «Эллиот».
Всё шло прекрасно, кроме личного. У него не было времени на отношения и случайные, ничего не значащие связи стали нормой. Потом захотелось чего-то более стабильного, семью и детей. Да и одиночкам партнёрство предлагать не любили. Тогда он и купил дом. Несколько раз почти решился, но всё-время что-то сдерживало. Страх отказа? Или картинка в голове: его девушка, страстно целующаяся с другим? Как он может знать, что любят его, а не его деньги? Женщины долго с ним не задерживались. С одной он почти дошёл до помолвки. Кольцо из Тиффани, которое он купил в этот раз, стоило целое состояние. Игорь так и не решился подарить его. Поэтому остался холостяком, с каждым годом всё более срастаясь со своими привычками. Он даже сходил к психологу, но ему не понравилось: никак не мог расслабиться и рассказать всю правду о себе.
Воспоминание о Викиных блинчиках раздражало, бегать по дорожке было лень, болела голова. Игорю хотелось развалиться на диване и бездумно смотреть какое-нибудь дурацкое шоу. Только классно бы посмеяться над глупыми шутками вдвоём. Он вздохнул и привычно уселся за компьютер. Короткое поздравление от старшего партнёра с успешным завершением сделки: «Грегори от тебя в восторге. В понедельник в восемь утра зайди ко мне, поговорим о твоём будущем». «Спасибо, увидимся в понедельник!». Внутри зародилось приятное предвкушение. Вот он, желанный приз! А это что? Сообщение от Оли?