Пока я размышляла о подобных многогранных и сложных вещах, моя голова поникла.
"Малышка, с тобой все в порядке?" Я подняла голову и увидела Ли, внимательно изучающую меня, нахмурив брови. Я кивнула. "Все нормально".
"Ты ведь новичок в этом мире, разве нет?"- указав на здание слева от нас, поинтересовалась Ли. Я вновь кивнула. Что, это так отчетливо написано у меня на лбу? Я не смогла удержаться, чтобы не задать самой себе вопрос, а было ли там, в этом мире, нечто, вроде правильного направления, которого, как предполагалось, мне следовало бы держаться? Каков он - этот новый мир, о котором она говорила? Являлся ли он неким, своего рода обособленным сообществом, или все же можно оставаться там самим собой? Для меня все это было как-то уж очень запутанным. Я вздохнула.
"Да".
"Так я и думала. Расскажешь об этом своим родителям? Полагаю, ты все еще живешь с ними?" Я уставилась на нее. Рассказать родителям? Это даже не приходило мне в голову! Вдруг я остолбенела. Что они скажут? Как отреагируют? Разве я обязательно должна рассказать им об этом? Очень даже возможно, что им и не следует знать. В конце концов, я все ещё та же самая, какой и была всю свою жизнь. Я отрицательно покачала головой. "Да, это будет весьма и весьма непросто". Я смотрела, как она выдула в темное небо клубы сигаретного дыма, разглядывая, как они, поднимаясь вверх, исчезают среди огней стоянки. "Знаешь, а ведь моя мама выгнала меня, когда я рассказала ей", - Ли склонилась, краешком глаза наблюдая за моим испуганным выражением лица, едва заметная ямочка образовалась возле её губ. "Прости. Полагаю, что это не совсем то, что тебе нужно было услышать", - она бросила сигарету на землю и, наступив на нее ногой, втоптала окурок в гравий, затем подняла голову и посмотрела в небо; я сделала то же самое. Справа от нас по небосводу промелькнула падающая звезда. Ли указала на неё. "Ты видела это, видела?" - спросила она, кидая на меня быстрый взгляд. Я кивнула. "Малышка, поскорей загадай желание! Надеюсь оно исполнится".
Я так и не смогла вспомнить желание, которое загадала в ту ночь. Как только я отъехала от дома Моники, то сразу опустила взгляд на конверт, который лежал на пассажирском сидении моей Камри. Что же Бет хотела сказать мне? Затормозив у светофора, я посмотрела в окно, мои руки лежали на рулевом колесе, осторожно поглаживая пальцами его кожу. Я еще раз посмотрела на письмо, схватила его и начала разглядывать. Мое имя. Я провела пальцем по четко очерченной строке, и улыбка заиграла у меня на губах. Надо же, ее почерк таков же, как и сама Бет. Четкий и решительный. Загорелся зеленый, и я, положив конверт вниз, двинулась дальше.
"Так о чем успела поговорить с тобой Ли?" - раздался голос Моники, и я была выдернута из размышлений о столь шокирующих новостях для моих родителей. Мне пришлось моргнуть пару раз, прежде чем до меня дошло - о чем собственно она спрашивала.
"А, да так, не особенно много. Просто поговорили о том времени, когда она была моложе, про ее мать. Ну и все такое". Она кивнула, ведя Чероки через город. "Да. Помнишь, как обычно ругались Бет и ее мама? - она не стала дожидаться от меня ответа. - Так было и у Ли с Энн - они ругались бесконечно, снова и снова. День и ночь", - Моника удрученно покачала головой.
"Ты помнишь Бет?" - спросила я, пытаясь скрыть за беспечностью свое удивление. Она кивнула и улыбнулась.
"Да. Помню. Я практически не обращала внимания на вас, ребята, пока вы росли, но, когда увидела ее в тот день, тут же вспомнила. Бедный ребенок".
"Бет - не ребенок, - надулась я. - И я тоже", - а затем уставилась в боковое окно. В баре я все время ждала, что Моника наверняка захочет пригласить меня танцевать. Но она так и не пригласила. Я почувствовала себя брошенной, потому что большую часть времени Моника провела с женщиной, которая купила ей пиво. После того как Ли покончила со своей сигаретой, она пожелала мне удачи и спокойной ночи, а затем отправилась домой. Вернувшись к нашему столику, я не обнаружила за ним Монику и почувствовала себя такой юной и уязвимой, словно ребенок, который потерял мать в торговом центре. А в это время голодные пары глаз принялись разглядывать меня оценивающими взглядами. Моника ничего не сказала на мое немного детское замечание о ребенке, однако я смогла почувствовать на себе ее взгляд.
"Ладно, Эмили. Что не так? Ты злишься, потому что я говорила с Арлин?"