Рядом со мной на земле лежала Шанти. Она сбивчиво дышала, широко раскинув руки и ноги, а ее бездумный взгляд был направлен в чистое голубое небо. Бедная девочка. Мне ее даже жаль. Совсем чуть-чуть. Сам когда-то проходил через что-то подобное, так что прекрасно понимаю ее страдания…
— Я никогда не верила в богов… — Еле слышно просипела Шанти, — Но сейчас, кажется, готова принять любую религию, лишь бы избавиться от этих страданий.
— О, тогда радуйся. — Улыбнулся уголком рта, — Велкас затащил тебя в свою религию.
— Это не религия. Это пытки! — Застонала девушка, судорожно хохотнув.
— Ну, не скажи. — Уже не скрываясь, хмыкнул я, раскрывая глаза, — Ты еще слишком мало занималась, чтобы понять суть его Пути Совершенства.
— Что это за название такое пафосное? — Заинтересовалась Шанти.
— Среди мастеров боя это основополагающие учение, ученица. — Резко остановил свою тренировку краснокожий демон, — Это не совсем религия, но что-то схожее с ней. Любой воин, ступивший однажды на путь силы, будет жаждать достигнуть недостижимой точки Совершенства.
— Что-то я у стражников и гвардейцев таких стремлений не замечала… — Скептически изрекла Шанти.
Я с сомнением покосился на нее. Несмотря на полное отсутствие сил, любопытства у нее не убавилось. М-да… Девочка, ты себе определенно могилу копаешь. Если Велкас уловит в тебе хотя бы искру интереса к боевым искусствам — тебе уже сбежать не получится. И твое личное желание мало что будет значить. Сейчас ты для него лишь наглядное пособие человеческих пределов. Что-то вроде манекена, на котором можно поставить пару опытов. Он поиграется с тобой и забудет… Если ты сама не проявишь интереса к его учению. Впрочем, про это я говорить не буду. Она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно думать. А Велкас достаточно проницательный, чтобы отличить настоящий интерес от мимолетной увлеченности…
— Потому, что они настоящие воины. — Презрительно фыркнул Велкас, — Учатся браться за оружие с правильной стороны, и считают, что уже могут получать за это деньги. Они боятся бросать самим себе вызов, не желают становиться лучше… Лишь единицы действительно жаждут большего, чем у них есть. Большего, чем им в принципе доступно.
— Ну, не всем же суждено быть такими сильными… — Попыталась возразить Шанти.
— Это так. — Хмыкнул Велкас, — Однако неужели ты думаешь, что я достиг своего нынешнего уровня только потому, что поставил себе планку, которой хочется достичь? Неужели ты считаешь, что хоть кто-то тренируется до нестерпимой боли во всем теле, до кровавых мозолей, до потери сознания лишь потому, что ему это «суждено»? Не преуменьшай ценности чьих-либо усилий, ученица. Каждая пролитая капля пота однажды окажется лишним прожитым мгновением, поверь мне.
Я согласно кивнул. Конечно, согласие мое было только образным. Способы развития, в конце концов, разные бывают. Мой путь самосовершенствования тоже, похоже, никогда не закончится. Однако, как бы парадоксально это не звучало, чем дальше я по этом пути захожу, тем дольше в итоге смогу идти. Чем сильнее становлюсь, тем меньше шансов умереть. Вот так-то. И с этим не поспоришь.
Впрочем, в этом логическом конструкте есть один небольшой изъян. Владыка. Он одним своим существованием ломал все представления ценности вложенного в самосовершенствование труда. Потому что он, как ни глянь, является могущественнейшим существом нашего мира. Ни у кого из ныне живущих нет даже малейшего шанса приблизиться к нему в плане силы. Чистой, всесокрушающей силы… Конечно, Владыка не всемогущ и не вездесущ. Но той подавляющей силы, что ему доступна, хватает на все его нужды с лихвой…
Перед внутренним взором вдруг всплыло золотое лицо единственного известного мне представителя народа орков. Лют… У него, пожалуй, может получиться. В нем есть что-то схожее с Владыкой. Такое же подавляющее присутствие, только намного слабее. Если он сможет стать сильнее… Я тряхнул головой. Нужно выбросить подобные мысли из головы. Другие миры меня не касаются ровно до того момента, как Владыка отдаст мне приказ, связанный с ними. До тех пор мне не стоит забивать свою голову подобными вещами…