— Нокс, мать твою! — Возмущенно воткнул в землю меч краснокожий демон, — Сколько раз тебе, червяку навозному, говорил, что тренировка — путь к совершенству?
— Не менее тысячи, учитель. — Вздохнул я, цепляя меч обратно на пояс.
— И вот как ты воспринял мои наставления! — Велкас презрительно поморщился, обводя меня взглядом.
Он сплюнул на землю и неестественно легким движением закинул свой меч себе за спину. Вот уж кого-кого, а его я не ожидал тут увидеть. В последний раз, когда я о нем слышал — он подавлял восстание далеко на западе. И было это полгода назад. Вряд ли он успел бы добраться сюда за подобный промежуток времени… Владыка ему «помог»?..
Ну, а если начистоту, то этот демон — мой учитель. Я бы хотел добавить «бывший», но… Обучение я вроде как не закончил. Основам научился, но не более. По сравнению с самим Велкасом, который, сжалившись, взял меня когда-то в ученики, я как был бездарем — так им и остался. Народ моего учителя, «вулкано», населял примечательную местность вокруг действующего вулкана. Та местность издревле была насыщена магической энергией гораздо более плотной, чем на остальных демонических территориях. Из-за этого народ моего учителя, несмотря на довольно скромный внешний вид, был крайне силен. Хотя и не славился своей численностью. Впрочем, поговорка «один в поле не воин» не касалась представителей этого народа. Мало того, учитель среди них был лучшим. Сильнейшим из всех в физических навыках и обращении с оружием. В древности такие представители их вида неизменно становились правителями над близлежащими землями… В общем и целом, раз Велкас теперь тут — у меня неприятности. Ибо так просто он меня из своих наставнических «объятий» не выпустит. А это значит, что…
— Тренироваться будешь до смерти! — Без тени шутки подытожил Велкас, громко фыркнув.
Вот именно это и значит. Ох… Не было печали… Учитель тем временем наконец обратил внимание на Шанти, так и не сбежавшую куда подальше. Она удивленными глазами смотрела на нас двоих.
— Я тебе вроде говорил, чтобы ты пряталась, когда подобные ситуации происходят… — Недовольно произнес я, через отслеживающее заклинание «вешая» на свою лошадь приманивающее колдовство.
Вроде бы легкие заклинания уже удаются без ошибок. Формулы того орка творят чудеса… Сам бы я с этим годами разбирался…
— Я растерялась. — Тихо произнесла Шанти, — Все произошло так внезапно…
— Ха-ха-ха! Так нападения из засады иными и не бывают! — Расхохотался Велкас, — Забавную девчонку с собой таскаешь. Для плотских утех, поди?
— Нет, учитель. Она нужна для решения возможных проблем с местным населением. — Покачал головой я, — Да и моя жена мне подобного не простит, успел уже убедиться…
— Жена?! — Удивленно приподнял брови краснокожий демон, — Ты когда обзавестись семьей успел?
— Недавно. — Уклончиво произнес я, похлопывая прибежавшую лошадь по боку ладонью, — Вы ведь здесь не один, учитель?
Я многозначительно кивнул в сторону леса. Велкас покосился в ту сторону, улыбнулся уголком рта и сдержано кивнул. Вот ведь… Как обычно, предпочитает не говорить ничего напрямую. Считает, что добытая собственным трудом информация лучше усваивается. И пользы от напряжения мозга больше будет, чем от обычного запоминания… Я еле слышно вздохнул. В лесу есть еще кто-то. Я это чувствую. Мои поисковые заклинания, отправленные в лес пару минут назад, ничего не нашли. Стало быть, этот «кто-то» умело скрывается от подобной магии. Получается, либо это демон со способностями, скрывающими его присутствие, либо тот, кто тоже владеет магией. Первое маловероятно: тогда бы я этого демона не почуял так просто. Второе… Человек? Вряд ли. Велкас обычно работает в одиночку, так что делать исключение для человека не стал бы. Остается только демон. Демон, владеющий магией, как и я.
— Санжай, вылезай из своего укрытия! — Крикнул я в сторону леса.
Пару секунд придорожные заросли никак не реагировали на мой призыв. Однако вскоре послышался еле слышный шелест, листва на одном из кустов дрогнула и раздвинулась, явив нашим взорам сморщенное маленькое лицо.
— Уже все? — Спросило оно, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Смотря что ты имеешь в виду. — Пожал плечами я, наблюдая за тем, как Санжай осторожно выбирается из зарослей.
Санжай… Его народ крайне странный, на мой взгляд. Никак не могу понять, как настолько неприспособленные физически организмы вообще могли выжить в демонических землях. Наверное, всему виной природная чувствительность к мане… Вид у Санжая был… обычный. Он как обычно был низок ростом (где-то мне по пояс), весьма щупл, и очень бледным. К тому же, его сморщенное лицо обычно выражало всемирную грусть и печаль. Впрочем, это типичные признаки всего его вида. Отличало Санжая от остальных сородичей умение колдовать. Не применять природные способности, заложенные в крови предками, как у остальных демонов. Нет, Санжай целенаправленно мог сплетать из потоков маны некие подобия заклинаний, добиваясь нужного для себя эффекта. И он был крайне одарен в этом плане. Впрочем, наша с ним магия все же была настолько же разной, как и наш внешний вид. Санжай не мог пользоваться человеческой магией. Слишком тонкие потоки магии, слишком много расчетов, совершенно иной подход к обучению. А я не мог даже на шаг приблизиться к пониманию того, что делает этот маленький, но крайне опасный демон…