Я повалился на холодный каменный пол, дрожа всем телом и не в силах контролировать себя. Мутным взглядом я увидел, как фигура, полностью облаченная в черный туман, мановением руки закрыла портал вслед за мной. Еще одно движение — и руна на полу погасла. Только спустя десяток долгих секунд я осознал, кто передо мной: Владыка! Я рефлекторно попытался подняться, чтобы поприветствовать его, но мое тело меня подвело. Все, чего мне удалось добиться — это подняться на четвереньки, а чуть погодя, принять хоть сколько-то вертикальное положение, стоя на коленях.
Органы чувств периодически отказывали мне. Зрение заволакивало какой-то пеленой, слух то включался, то выключался, я с трудом ощущал и контролировал свое положение в пространстве, а все тело пронизывали острые блуждающие боли. Удивительно, что вообще получилось подняться с пола. Я покачивался на месте, стараясь не терять из виду Владыку. Он, видимо заметив мое плачевное состояние, повелительно взмахнул рукой. По телу будто прошла оздоровительная волна. Я резко почувствовал себя в разы лучше, чем секундой до этого. Впрочем, у меня было четкое понимание — это ложное благополучие. Травм и повреждений все еще было крайне много, а маны для лечения почти не осталось. Мой магический резерв оказался полностью истощенным.
— Значит, тут все это время было подобное место… — Произнес Владыка.
Его голос тут же вернул мне ощущение реальности. Тут же пришло знакомое ощущение давления от могущественной магии Владыки, и я сгорбился, с трудом удерживаясь в сознании. Мне и в обычном состоянии несладко приходится, а сейчас все и вовсе плачевно…
— Так точно, Владыка. — Донесся до меня уверенный голос Эадора.
— Отвратительно… — Холодно произнес Владыка, и от этого слова у меня пошли мурашки по спине, — Непростительный просчет нашей разведки…
Он замолчал. Мне неведомы были причины для этого. Из-за плотной пелены тумана рассмотреть внешний вид Владыки не представлялось возможным, а определить по голосу было еще сложнее — настолько сильно он был искажен. Некоторые демоны хвалились тем, что могут различать эмоции Владыки, но, уверен, это лишь пустое бахвальство…
— Кстати, о непростительных вещах… — Туманная голова Владыки немного пошевелилась, и я понял — он смотрит на меня.
Нарушение прямого приказа — это прямой путь на плаху. И мне изначально было это известно. Поэтому для меня не стало сюрпризом, что вопрос моей компетенции был поднят так скоро.
— Учитывая обстоятельства, могу предположить, что задержку доставки моего ультиматума можно считать оправданной. — Размеренно проговорил Владыка.
Я еле заметно выдохнул. Все же, умирать пока не время…
— Однако, — Продолжил говорить Владыка, — Я рассчитываю, что ты справишься с этой задачей в ближайшее время, даже не смотря на твое состояние.
У меня будто весь воздух из груди выбило. Все эти труды, весь этот риск, который я на себя принял — и все напрасно? Не знаю, что повлияло на меня больше — недавно пережитый ужас по ту сторону портала или общая затуманенность сознания, но дальнейшее мое действие не поддается рациональному объяснению.
— Почему? — Спросил я тихо, пытаясь подняться на ноги.
Попытка не увенчалась успехом. Ноги подогнулись и я рухнул обратно, на каменные плиты.
— Почему Арлейды должны быть уничтожены? — Повторил я, подняв взгляд на Владыку, — Они ведь непричастны к… этому.
Я обвел взглядом изрядно потрепанный недавней битвой зал. Возле одной из стен лежал сильно изодранный труп одноглазого монстра. Впрочем, того самого глаза у него более не наблюдалось, как и некоторых других конечностей…
— Не было заговора. Не было и предательства… — Устало продолжал говорить я, — Так почему же?
— Потому, что таков мой приказ. — Холодным повелительным тоном произнес Владыка.
В обычное время это бы отрезвило меня, помогло осознать шаткость моего нынешнего положения, но не в этот раз. В этот момент на какое-то мгновение я будто бы перестал ощущать все могущество Владыки.
— Отказываюсь… Делать это. — Произнес я, спокойно поднимая взгляд на Владыку, — Вы придумали свои законы, а потому должны быть гарантом их соблюдения. Разве можно просто переступать через это?..