Спустя несколько секунд все было кончено: последний рыцарь упал на землю в конвульсиях, и я поспешил развеять свое заклинание. После этого я распрямился (пришлось встать на колени, чтобы касаться ладоням пола) и, с трудом пытаясь перевести дыхание, огляделся. Сколько разрушений... По телу прошлась волна мелкой дрожи. Фух... Еще бы два или даже одно подобное заклинание и, боюсь, я бы и сам развалился. Да, много времени заняло все это действо. Будь у меня кольца - управился бы быстрее... Да и легче было бы в разы... Впрочем, и без них терпимо. Немного пошатываясь из стороны в сторону, я нагнулся над мертвым капитаном и вырвал из его руки меч. Слух постепенно возвращался, а вместе с ним и звук бьющей где-то вдалеке тревоги. Ну, в большинстве тронных залов мира встроена магическая защита, поднимающая тревогу в случае использования магии. Я даже и не пытался скрыть свою магию. Без колец все равно контроля никакого...
Пару раз взмахнув мечом, я удовлетворенно кивнул. Почти также хорош, как и мой предыдущий. Немного больше, но при этом легче. Мне с ним не на войну идти, конечно, но пару битв, думаю, выдержит. Удовлетворившись новым оружием, я быстрым шагом пересек тронный зал и, заглянув за сам трон, увидел там... стену. Ну-с, ожидаемо. Я сосредоточенно потер указательным пальцем переносицу и, шепнув короткое заклинание, отошел от этой стены подальше. Прямо у меня на глазах часть стены высотой с человека выдавилась наружу, и пару раз качнувшись, упала, похоронив под собой трон. Какое символичное погребение нынешней власти... Хмыкнув, я нырнул в образовавшийся проем и на пару секунд приостановившись побежал дальше по коридору.
Вообще, я точно знал, где сейчас находится императрица. При первой нашей встрече она разрешила не снимать кольца. Думаю, это было ее ошибкой. По крайней мере, я смог прикрепить к ней небольшое заклинание, отслеживающее ее местоположение. Особы королевских кровей проходят проверку на постороннюю магию раз в день, но мои заклинания обнаружить не так просто. Тут нужны особые навыки в магии. Которых у придворного мага явно не хватило... Фактически, я четко видел маршрут перемещения Сеаты в виде витающего в воздухе еле заметного белесого шлейфа. Коридоров здесь было множество. Не знай я, куда мне нужно идти - заплутал бы раз десять. Да и ловушек тут было предостаточно. Магических, механических и совместных... Описывать все это великолепие будет слишком долго... Но у меня получилось их преодолеть без особых потерь.
Мой путь окончился в небольшом зале, где одна из стен была полностью стеклянной, выходящей на северную сторону. Замок был довольно высоким, а это помещение, судя по всему, предназначалось для осмотра окрестностей. Императрица была здесь. Она стояла возле этого «окна» и, прислонив руку к стеклу, смотрела на кипящую в городе жизнь. Шаги мои она услышать не могла, но каким-то образом уловила мое появление. Повернув на секунду голову ко мне, она грустно улыбнулась и снова повернулась к стеклу.
-И почему я не удивлена, увидев тебя здесь? -Произнесла она все с этой же улыбкой.
-Ваша стража была сильной. -Произнес я вместо ответа.
-И все же, тебя она не остановила.
-Не настолько сильной. -Кивнул я.
Сеата-ар-Крайте задумчиво постучала пальцами по толстому стеклу и, убрав от него руку, повернулась всем телом ко мне.
-И тебе не интересно? -Спросила она, сложив руки в замок на поясе.
-Что именно?
-Почему я отказалась от предложения твоего господина, конечно же.
-Как я уже говорил, я не судья, чтобы судить кого-либо. Но я и не дознаватель, чтобы что-то выяснять. Моя работа намного проще. -Спокойно проговорил я.
-Быть инструментом... Да, ты говорил. -Императрица пару раз задумчиво кивнула, -Как же у этого... чудовища... получается вербовать таких верных слуг?
Я промолчал. Риторические вопросы, как известно, в ответе не нуждаются.
-Тебе приказали убить меня, верно?
-Да.
-Тогда... Можешь сделать это быстрее?
-У меня не было приказа пытать вас. -Кивнул я согласно и шагнул ей навстречу.
-А что будет с моими детьми?
-Этого я не знаю. -Ответил я.
А в следующее мгновение меч ее самого преданного рыцаря пронзил ее сердце...
Глава 1
Я стоял над трупом императрицы и также, как и она недавно, смотрел на город внизу. Без понятия, что Владыка сотворит с этим местом после гибели Сеаты. Может быть, он сравняет город с землей, а может все же решит оставить его в целости. Его помыслы мне неведомы... Сейчас мне нужно подумать о том, как побыстрее слинять из замка, а потом и из страны в придачу. Но сначала найти бы кольца... И меч. Хотя последний не так важен. А вот кольца - да, без них моя жизнь будет несоизмеримо сложнее. Можно было, конечно, снять у кого-то из рыцарей парочку (уверен, у них нашлись бы кольца школ Разрушения и Жизни), но... Это как надевать чужую обувь, причем как правило меньшего размера. Жить можно, но как по мне, лучше уж босиком.
Вот только... Как мне их найти-то? На императрицу я догадался отслеживающее заклинание нацепить, а вот на сами кольца - нет. А стоило бы. Я задумчиво почесал затылок. Придется, похоже, применять еще одно масштабное заклинание поиска... Впрочем, додумать мне не дали. Большая дверь в зал (единственная в этом зале, кстати, за исключением той потайной, из которой появился я) резко отворилась и на пороге показалась... Нет, не дворцовая стража, как я рассчитывал. Там стояла довольно молодая девушка с загорелой кожей и в дорогом даже на первый взгляд платье. Ее шея и уши были увешаны дорогими украшениями. Но сейчас от всего этого великолепия отвлекал общий потрепанный вид этой девушки.
-Мама?! -Вскрикнула девушка, прямо с порога, а потом ее взгляд сфокусировался на теле у моих ног.
Растекшаяся лужа императорской крови, кстати, чуть не запачкала мне сапоги. Я поспешно отступил на пару шагов. Голубая кровь плохо отскребается, когда засохнет... Девушка практически бегом преодолела всю комнату и, рухнув перед телом своей матери на колени прямо в лужу крови, разразилась бессвязными рыданиями, не обращая на меня внимания. Меня проигнорировали. Обидно даже. Но не сильно. Так, у меня дел полно. Нет времени видами любоваться. Я поспешно развернулся и быстрым шагом направился в сторону «официального» выхода из комнаты. Нужно поспешить на поиски моих колец, а то запрячут еще куда подальше...
-Постойте! -Резко оборвав свои рыдания, девушка повернула заплаканное лицо ко мне, -Вы собираетесь просто сбежать после убийства императрицы?
-Я не собираюсь «просто» сбежать. Мой побег будет «профессиональным». -Произнес я, помахав рукой на прощание.
-И все же постойте! -Все так же, не отрываясь от тела своей матери, девушка твердо смотрела прямо на меня, -Я уже отдала приказ, чтобы вас не трогали. Поэтому... Я бы хотела поговорить.
Я несколько секунд смотрел на нее. Вроде не врет... Эмоции она в данный момент почти не контролирует. Беспокойство, печаль, злость... Нет, скорее ярость... И что-то наподобие решительности. Но она (решительность, то есть) возникла не сейчас, а задолго до этого. Будто какое-то решение в ней зрело уже долгое время, но окончательно приняла она его только сейчас. Нет прямой агрессии, направленной на меня. Будто это не я лишил жизни ее родителя, а какое-то стихийное бедствие, на которое и злиться бесполезно. Впрочем, в какой-то степени так оно и есть. Владыку, как и его волю, лучше воспринимать как стихийную силу, с которой не справиться. Так легче принять свое поражение...