Снежное Пламя побери Ниан, ну как можно так позорить ясную леди? Признаю, ясный Этарн прекрасный собеседник и интересный мужчина, хотя мне и не нравится деревенская привычка носить бороду, но что устроила эта зараза. Кроша тонким ножичком заварку в принесенный Лиррой глиняный чайник, отметила, что руки дрожат. Хлопнула дверь, интересно кто куда пошел, но оборачиваться не стала, стыдно.
Неожиданно мои ладони накрыли другие руки, большие и теплые, ясный Этарн забрал нож из моих враз ослабших пальцев и подтолкнул к одному из кресел.
- Я твоих друзей погулять отправил, девонька. А нам поговорить бы надо, Холодная госпожа.
Во рту пересохло, куда делась северная выдержка. Где, когда и как я себя выдала?!
- Не думал, что увижу, как просыпается легенда,- продолжал меж тем мужчина, оглаживая бороду,- не бойся, ты не все знаешь милая.
- За магами зимы идет охота, девочки не в курсе кто я,- наконец получилось совладать с собой, привычно сковать себя льдом и поднять голову. Я северная рэймар, холодна, горда, и равнодушна.
- Идет, внешняя, чтобы обыватели не боялись их, а напротив, сочувствовали, ты действительно считаешь, что храм пойдет против воли своей богини? Долго ли простоит тот храм, и много ли проживет настоятель. Если ты не в курсе, то храмовники живут дольше трехсот лет, много дольше, так же как и маги зимы. Вы уходите в сезон ясной Тьяры только тогда когда она этого захочет.
- Интересно,- сняла перчатку с правой руки и положила ладони на стол, исподволь любуясь, как переливается ледяное кружево.
- Этот узор исчезнет тогда, когда ты сможешь сама себя защитить. Простые хэллы не все знают о богах, ясная Тьяра помогает Властелину Кадарну и Белой Олуэн сдержать Тьму-из-вне, приходящую в наш мир раз в год. Тьма-из-вне приходит на каждый магический пояс, но только у нас она появляется каждый год,- ясный лорд печально заглянул в пустую чашку и продолжил речь,- потому что именно отсюда она и была изгнана. Чаю-то уж плесни, красавица.
Я усмехнулась и быстрыми, отточенными движениями скрошила необходимую порцию заварки в чайничек, залив его горячей водой вернулась в свое кресло, предварительно поставив чайничек на столик. Вот оно что, если принять его слова за правду, становится понятно, что это за явление такое, ярроникаэль, что в клочья рвет ауры одаренных. Однако, на поясе Снежани это происходит раз в десять лет, как интересно.
- Немного обождите, пусть отдаст вкус,- остановила я потянувшегося к чайнику хэлла.
- У вас есть вопросы?
- Я дослушаю до конца.
- Что ж, зимние маги появляются именно тогда, когда наступают тяжелые для Хэлла времена, они приходят сами, из других поясов. Трое магов зимы прибыло из Снежани, все по разным причинам. Я хочу, и не только я, чтобы вы помогли нашей стране, нашей родине, но заставить вас мы не можем,- мужчина, несмотря на серьезность произносимых слов, нетерпеливо косился на чайник.
- Почему же, у меня есть те, кто мне дорог,- я аккуратно взяла чайничек и начала разливать ароматный взвар по чашкам,- вы многое можете позволить, угрожая мне их жизнями и благополучием. И мы оба с вами это понимаем.
- Этим путем пойдут другие, кхм, желающие приобщится к божеской милости,- мужчина принюхался к чашке и довольно крякнув, отломил сразу половину пряника. Я так же прихватила кусочек и, обмакнув предварительно в чай, отправила в рот. Ответом на это мне были очень удивленные глаза.
- Пряник свежий,- заметил он.
- Одно из свойств инеистого чая - растворять в себе яды растительного происхождения, этот чай невозможно отравить.- Вежливо улыбнулась я, и снова макнула посланное ясным Этарном лакомство в чай.
- О как, хороший чай,- крякнул мужчина.- Мы многое можем предложить и многое рассказать, поэтому я хочу пригласить тебя на прогулку, завтра с утра.
- У вас манера говорить меняется,- вежливо улыбнувшись, произнесла я.
- Оно бывает, нам деревенским, тяжко в городе-то. Оно ведь как, все по-ученому бают, ить непонятно порой, о чем речь идет,- хитро ухмыльнулся мужчина, подмигивая мне.
Как быстро и просто ясный лорд выставил нас из комнаты, я и пикнуть не успела, Лирра, прижимающая к груди кулек с шоколадом тоже. Ну а мальчишку тем более никто не спросил. И вот мы уже поеживаясь сидим за столом на открытой веранде, по чашкам разлит горячий чай, и в подметки не годящийся травяным взварам ведьмы, а Лирра жмотится прижимая к животу шуршащий сверток.
- Давай уже выкладывай, что там он тебе сунул,- недовольно буркнула я, и увидела два крайне удивленных взгляда.
- Ой, да на,- обиженно оттопырила губу полуэльфийка,- уже и пошутить нельзя. Сразу заклятья, проклятья, а я все равно регенерирую.
- Волосы,- шепотом подсказал мальчик, в ответ на мой непонимающий взгляд,- горят.
Оп-па, а вот и ответ на давний вопрос, интересно, Алдит станет боженицей для моего ребенка?
- Ой. Потухли, значит, конфеты можно не отдавать?
- Конечно, мне сейчас нужнее, будущая мама должна хорошо питаться,- проворчала я, сгребая в охапку штуки четыре конфетины. Надо теперь как-то убедить себя, что я рада этому малышу, и что мне все равно кто его отец.
- Ух, ты, ну наконец-то все ясно стало, я хочу девочку, буду ей косички разные плести, а сколько я знаю фасонов детских платьиц,- Лирра на радостях пододвинула ко мне вазочку с конфетами,- и песенок тоже много знаю.
Айн смущенно покраснев, поздравил, и замолчал, нервно теребя в руках чашку.
- Так, дорогой друг,- когда он во второй раз опрокинул на себя кипяток, я не выдержала,- рассказывай давай.
- Мила, помощница на кухне, раньше хорошо ко мне относилась, а потом у нее тоже появился ребенок и она про меня забыла, все забыли,- ребенок молча смотрел в столешницу.
- Маленький ребенок, это очень большие проблемы, Айн,- задумчиво протянула я,- это постоянная стирка, глажка, бессонные ночи. Она не забыла про тебя, у нее просто не было сил, а вот ты мог бы ей и помочь. Хотя бы присмотреть за малышом, пока она спит или работает.
Судя по малиновым ушам, ребенок с такой точки зрения на вопрос не смотрел, Лирра тихо вздохнула.
- А я гадостей наговорил и сбежал, вот почему меня перестали пускать на кухню,- мальчик едва не плакал, неужто стыдно стало?- Я вам во всем помогать буду, правда-правда, клянусь богами!
Лирра таинственно улыбаясь, пила чай, как-то незаметно конфеты вновь перекочевали на ее край стола. Потянувшись за конфеткой, я проследила взглядом за мальчишкой, азартно роющемся в снегу. Ребенок явно собирался вылепить пару снежному гиганту, стоящему во дворе постоялого двора.
- А я видела, как Алдит этого снежного стража лепила,- невпопад заметила Лирра.- В деревнях в каждом дворе такой стоит, украшенный всем, чем только можно, люди верят, что снежные стражи забирают себе большую часть холода и в домах становится теплее. Страшно было видеть, промерзшие дома и маленькие тельца детей, свернувшиеся возле такого вот снежного стража. Они до последнего верили, что страж защитит их от Холодной смерти.
- Жуть,- передернулась я,- ты, где такого насмотрелась?
- В одном из северных княжеств, людских разумеется, от него до Снежани не далеко было.
- Скажи, а почему ты отправилась вместе с ней? Ты не похожа на бесправную мебель, вроде тех девушек, что сопровождают других невест.
- Тем не менее, это так,- девушка подняла на меня глаза и отставила в сторону уже остывший чай. Я в немом удивлении вскинула брови, поощряя ее начать рассказ. Грустно улыбнувшись, она вытащила из выреза платья круглый медальончик. На нем была изображена, какая-то святая из человеческого пантеона богов, я хоть и полукровка, но в этом разбираюсь слабо.
- Это святая Мирна, покровительница семьи и домашнего очага, она принадлежала моей матери, на свадьбу ей подарил этот медальон отец. Он очень дорогой, одна из последних работ мастера-ювелира Громека,- Лирра погладила пальцем медальон и убрала назад.- Когда начались церковные гонения на "нелюдь", магов проверяли на наличие иной крови, как - никто не знает. Отец успел спасти только меня, они с матерью - оба сильные маги сражались с Паладинами веры пока я и подруга моих родителей бежали из города. А потом она сдала меня властям, сказав, что я украла у нее драгоценности,- девчонка вцепилась в свою многострадальную косу, а я искренне пожалела о своем любопытстве,- потом был суд, и меня отдали ей же, пока не отработаю долг. Думаю, не надо объяснять каким образом я должна была его отрабатывать? Мне повезло, я смогла сбежать, а потом меня нашел и медальон. Мама зачаровала его от потери, а я последняя в ком есть ее кровь. Я бежала в Снежань и наткнулась на санный поезд, везущий леди Эрсиль в монастырь Искристого Снега. Меня подобрали не из жалости, а чтобы леди было над кем поиздеваться, не трогая своих, мрази, лучше бы оставили подыхать в снегу.- Лирра глубоко вдохнула, успокаиваясь, и продолжила,- а в монастыре меня выкупила ясная Арталанд, может, по ней не скажешь, но она очень хорошая, добрая. Она ведь предложила мне свободу, но с моим везением, я бы обязательно вляпалась, а такие как она встречаются в жизни лишь раз. Эрсиль не хотела меня отдавать, но ясная Арталанд была настолько убедительна, что мне и медальон вернули. Впрочем, я не сомневаюсь, что в противном случае он вернулся бы сам. А ты, Ниан, почему ты пошла с ней? В самом деле, твоя история хороша, но слишком уж ненатуральна.