Ступая вслед за своей богиней, я поражалась тому, как высшее существо ответило на чувства и желания простой смертной магички. Ни в одном сказании я о подобном не читала. Богиня только улыбалась, читая мои мысли, но я не сержусь на это. Я отдала ясной Тьяре свою жизнь, душу, и верность, мне ли жалеть мысли?
- Я благодарна тебе за это,- неожиданно серьезно произнесла вечно юная богиня и посмотрела мне в глаза,- никто до тебя не принимал меня и мой мир так глубоко в себя. Я никому не отдам тебя, снежная, чего бы мне это ни стоило.
Я ничего не успела ответить своей богине, как густые лапы ельника подались в сторону и мы увидели больший, яркий, высокий костер.
Лирра сидела на кривом полешке и со смехом перебрасывала с руки на руку печеную картофелину.
- Вот ты смеешься,- укоризненно заметил ее спутник,- а мне еще только не хватало по крестьянским домам воровать.
- Так ты и не воровал,- заливисто рассмеялась моя камеристка.- ты внимание отвлекал!
Мужчина сидел спиной ко мне, лица я его не видела, но вся его фигура выражала укоризну.
- Как только тебя твоя хозяйка терпит,- хмыкнул он. Лирра замерла и опустила картофелину на подобие тарелки из бересты.
- Ясная Арталанд мне не хозяйка,- твердо сказала девчонка.- Я служу ей по своей воле и могу уйти, если захочу.
- Глупости не говори,- фыркнул мужчина и встал, чтобы подбросить пару поленьев в огонь. Я поразилась его невероятно высокому росту. Если поставить меня рядом, я едва макушкой достану ему до локтя.
- Сам ты глупость,- разозлилась Лирра, но что она ответила дальше, я уже не услышала. Лес медленно таял, и вокруг нас завертелась круговерть из снега и огоньков-душ.
Смаргивая с ресниц налипший снег и убирая распустившиеся волосы, я огляделась по сторонам. Теперь я точно находилась в снежном сезоне, но этого места я еще не видела. Высокая скала, чья макушка терялась в небе, из нее бьет родник и разбивается о стены огромной каменной чаши, с вырезанными по краю символами пространства и времени, значками времен года и числами.
- Это чаша времен, Предсказательница Судеб, да и просто руки помыть можно,- раздался на ухом голос, полный не злой насмешки. Отшельник Сингар, я улыбнулась, кто же еще может вымыть здесь руки.
- Почему именно здесь?- обида последнего разговора, разговора открывшего мне слишком многое, подернулась пеплом, и он это понял.
- Все пути сходятся именно здесь,- он легко пожал плечами, и улыбнулся.- Именно зимой могут встретится остальные сезоны, не полностью, но своими частями. Если хочешь узнать свое будущее, принеси к чаше зерна пшеницы, символ весны, венок из спелых колосьев ячменя, символ лета, осенние яблоки и отдав все это воде, пару капель крови, и ждать ответа.
- Так просто?- с легким разочарованием спросила я, и посмотрела в хрустальную поверхность воды, после слов Сингара, мне стало казаться что по поверхности скользят чьи-то тени.
- Просто?- расхохотался мужчина,- Дит, милая, оглянись, где мы находимся? Это ты и я можем прийти сюда в любой момент, а простые люди, маги? Им приходится тратить немыслимое количество сил, идти на невероятные ухищрения, чтобы изловчится и попасть сюда. А ясная Тьяра, мое ей почтение,- с усмешкой добавил отшельник.- Очень не любит таких гостей. Ну все, птичка, хватит с тебя на сегодня, спи крепко.
Перевернувшись на другой бок я положила ладони под голову и не открывая глаз грустно улыбнулась. Предпоследний разговор с отшельником оставил на душе горечь и боль, его рассказ о прошлом рэймар и хэллов, о происхождении рас, нет, хватит, я пока не готова это понять и принять. Закопавшись поглубже в одеяло, я решительно зажмурила и веки и велела себе спать крепко, как и советовал Сингар.
Пристально осмотрев себя в зеркало, я не нашла к чему придраться, жемчужно-серое платье со скромным вырезом превосходно сидело. Одолженная рэймар нить жемчуга матово переливалась на шее, гармонируя с сережками, так же к сожалению, одолженными у Алдит. Туфли были чересчур тесными, и слишком плотно расшитыми серебром, но будем надеяться, они быстро разносятся и не успеют натереть мне ноги. Мои короткие волосы замаскировали серебряной сеточкой и украсили несколькими цветками, где уж взяли посреди зимы мелкие белые розы - неизвестно, но выглядит это все на редкость красиво.
Наконец скрипнула дверь и в гостиную вышла Алдит, и я сразу почувствовала себя замухрышкой на ее фоне. Дело даже не в высокой прическе и ниспадающих на спину длинных завитых локонах, что-то в выражении ее лица. В такие моменты понимаешь, одного вызубренного этикета и бального платья мало. Ясной леди нужно родиться, непроницаемое выражение лица, легкая полуулыбка притаилась в уголках губ, но ни в коем разе не касается глаз. Черно-серебряное строгое платье, не оставляющее ни единого намека на возможный флирт. На шее колье, чья суммарная стоимость покроет наверное покупку четырех ясных титулов. Черные бриллианты в оправе из звездного металла рядом с мелкими темными опалами, обрамленными серебром. Такие же серьги, плотно охватывающие мочки ушей и бриллиантовыми клиньями спускающимися к серебряной ткани обтягивающей тонкие плечи.
- Тебя за эти украшения закопают сразу после бала,- тщательно скрывая вспыхнувшую зависть негромко произнесла я.
- Не смогут,- отстраненно отозвалась ясная леди, уже вошедшая в прежнюю роль "ледяной статуэтки".- Этот драгоценный гарнитур создавался по заказу моего деда и был заклят на мою кровь, кроме меня он не может принадлежать никому. Дед был великим артефактором, он вплел очень сильные защитные заклятия, я практически неуязвима сейчас. Жаль, что его нельзя носить постоянно,- рэймар огладила платье и в свою очередь подошла к зеркалу. Замерев, она внимательно разглядывала каждую складочку на платье, поправила волосы, поднятые вверх и перевитые тонкими, невесомыми цепочками. Вскинула подкрашенные темным брови и, хмыкнув, вынесла вердикт:
- Все-таки лучше Лирры никто не может подобрать макияж и прическу.
Я с усмешкой посмотрела на вспыхнувшую от обиды служанку с самого утра прыгавшую вокруг ясной леди, в компании еще двух своих помощниц. Очевидно, Алдит услышала их фразу относительно "бледной немочи" и "страшненькой инородки". Элегантно ткнув девушек носом в пол, ясная Арталанд позволила накинуть себе на плечи белоснежную шубку, и царственно кивнув мне, выплыла в открытую дверь.
За дверью нас уже ждали, неизменные Светел с Теменом, заметно погрустневшие со дня похищения Лирры и затянутый в черно-серебряный колет Айн. Мальчик выглядел на удивление спокойным, его чистые волосы были тщательно расчесаны и заплетены в косу, перевязанную черной лентой. Ребенок поклонился наставнице, заранее входя в свою роль, и предложил ей руку. Поблагодарив его улыбкой, Алдит приняла руку и они вдвоем пошли вниз, я ступала следом и давила в себе нервное хихиканье. Пара из них получилась, конечно презабавнейшая, но хоть одеждой они гармонировали.
Едва в бальный зал в нос ударил пряный аромат свечей, в центре зала на возвышении стояли два резных стула, выполненных из светлого дерева и инкрустированных янтарем. Едва мы успели пройти к другим невестам, как двери напротив княжьих кресел распахнулись и двое слуг, одетых в яркие ливреи, расстелили белоснежный ковер для князя и княгини.
- Князь Нейтх II Аввуэн и княгиня Аскитри Авуэн,- громко оповостел седовласый старик, следующий за невероятно красивой парой. Глядя, как весь зал опускается в реверансах и поклонах, я склонила голову, подражая другим девушкам, одетым в такие же по крою платья, как и у меня. Ясная Арталанд осталась стоять, гордо выпрямив спину и глядя прямо на царственную чету, и лишь когда княгиня в упор посмотрела на северянку, та едва обозначив поклон, усмехнулась княгине.
- Ты чего творишь?- прошипела я ей на ухо.
- Скажем так,- холодно ответила мне северянка,- то, что я знаю о княжеской чете, не позволяет мне склонить перед ними голову.