- О, как,- только и нашла я что ответить.
Одна за одной невесты подходили к тронному возвышению, представлялись, и, сделав реверанс, отходили в сторону. Я с каждой минутой начинала нервничать все больше и больше, что отмочит Алдит, показавшая мне сегодня свою новую сторону?
- Ясная Дериона Атлейдис,- коротко произнесла эльфийка и сделав глубокий реверанс отошла в сторону. Как мне объяснила служанка, помогавшая с прической, этой традиции много веков, чтобы не создавать ложной путаницы при дворе. Представляясь князю и княгине, ясные лорды и леди прибывшие о двору впервые, так же представляются и постоянным обитателям дворца.
Медленно, плавно, словно испытывая терпение царственной четы, северянка подошла к тронному возвышению. И если предыдущие леди не осмеливались ступать на белоснежный ворс ковра, то рэймар встала точно по его центру, и, на мгновение замерев, позволяя всем оценить ее платье и драгоценности, склонила на бок голову.
- Первая среди равных гнезда Арталанд,- ровно и спокойно произнесла рэймар,- ясная Алдит Арталанд.
И сделав еще один небольшой шаг вперед и влево, эта ненормальная адресовала свой реверанс стоящему позади царственной четы храмовнику. Кажется, он был среди тех, кто нас допрашивал после нападения мага крови. По залу пронесся слабый шепоток, храмовник не отреагировал никак, и северянка, как ни в чем ни бывало, повернулась спиной к княжеской чете и спокойно прошла назад, ко мне и Айну.
- Да,- только и смогла вымолвить я,- тебя здесь запомнят надолго.
- Поверь мне,- тонко усмехнулась ясная леди,- это все не зря.
Эту версию ясной Арталанд даже в мыслях не назовешь просто по имени. Слишком много в тонкой фигуре, чью легкость и воздушность только подчеркивает строгий крой платья, аристократизма, холода, и презрения. Наша маленькая ясная леди, не отличающаяся особой красотой, поражает своим умением держать себя в руках, и подавать в правильном свете. Сегодня на ее фоне меркнет даже Дериона, отражающая самый смысл слова "красота". И судя по кислой улыбке южной леди, та и сама это заметила.
- Представление невест завершено,- после небольшого замешательства, вызванного отсутствием одной из невест, очевидно ясную Эрсиль не допустили на бал, седой старик оповестил о начале танцевальной части бала.
Музыка раздалась со всех сторон единовременно, и я начала искать глазами, откуда она может идти.
- Музыканты за резными деревянными панелями,- шепнул Айн, с обожанием глядя на ясную Арталанд.
- Ученик,- улыбнулась леди,- не откажешь в первом танце своей пожилой наставнице?
Глядя, как кружатся в танце рэймар с Айном, я начала придумывать, чем себя занять, когда напротив меня оказался высокий молодой хэлл, и, поклонившись, пригласил на танец. Ошеломленно улыбнувшись, я с удовольствием согласилась.
- Вы прекрасны, ясная госпожа,- поцеловав мне руку, юноша исчез. Не успела я перевести дух, как его место занял другой лорд, чуть старше, с усиками и бородкой клинышком.
- Ясный Врран, госпожа, позвольте пригласить вас на танец.
Дальше они шли чередой, каждый представлялся, кружил меня в танце словно пушинку и шептал на ухо комплименты, что характерно, ни один не повторился. Казалось что я попала в сказочный сон, времен своего нищего и голодного детсва.
- Эмрах,- зычно объявил седовласый старик, едва одна из мелодий начала затихать.
- Это означает перерыв, не желаете охлажденного вина?- негромко произнес черноглазый хэлл, и словно иллюстрируя его слова в зал вбежало около десятка слуг с подносами уставленными разнообразными напитками.
- Я бы предпочла сок,- отозвалась я, и легко соврала,- я не пью алкогольный напитки.- Хэлл моментально извинился за столь вопиющее предположение, рассыпался в комплиментах моей высокой нравственности и испарился в поисках черничного сока.
- Развлекаешься?- ко мне подплыла Дериона,- А где Алдит? И что это был за фортель у трона?
- Ее снежности претит поклонение хэллским князьям,- фыркнув шепнула я в ответ и подмигнула опешившей эльфийке, и тут же наябедничала,- она не кланялась и когда они в зал входили.
- Какое вопиющее бесстыдство,- покачала головой эльфийка, а мне показалось, что она еще прошептала в сторону "как же я не догадалась?"
- А ведь ты хотела у Алдит настойку для супруга взять,- вспомнила я.- Взяла? Он здесь? Покажешь?
Эльфийка на глазах скисла, и глазами указала молодого, уже сильно "веселого" хэлла.
- Обстоятельства изменились, так же как и имя моего супруга,- Дериона зло оскалилась.- Как Арталанд вернулась, так все кувырком пошло.
- А ты бы желала ей сгинуть что ли?
- Я не ты, и от нее не завишу,- резко ответила эльфийка, и дернула свое платье за алые рюши.- Но вот она явилась, и я чувствую себя идиоткой в оборках. Нормального мужчину заменили на малолетнего алкаша...
- На кого?!
- На пьяницу, повесу, гуляку,- Дериона с ненавистью глянула в сторону Алдит, и вздохнула. От продолжения разговора меня спас вернувшийся кавалер, с бокалом сока и тарелочкой крохотных пирожных. Извинившись, он увел меня к маленьким скамеечкам, где усадив, принялся потчевать "традиционными хэллскими сладостями".
От души повеселила меня ясная, Арталанд, щелкнула по носу нашу зарвавшуюся княгиню, и Светлого подставила. Предстоит теперь нашему храмовнику несколько часов "приятного" общения с венценосной истеричкой. Перехватив поднос с вином у пробегающего мимо слуги, я отправился прямиком на давно облюбованный балкончик. Вроде все лорды и леди на виду, а вроде и далеко, не донимают.
Сегодня мне остаться в одиночестве не судьба. Светлый сидел на перилах балкона и, плечом опираясь о колонну, внимательно наблюдал за танцующими лордами.
- Видел?- неожиданно весело произнес храмовник,- снежная зараза, по мелкому, но отомстила за "храмовое чаепитие".
- А что ты хотел?- хмыкнул я,- только она совместила два в одном. Мои агенты передали мне ее фразу...
- Эту фразу повторяют все в зале,- отмахнулся храмовник, и потер виски.- С каждым днем держать личину князя на очередном любовнике Аскитри становится все сложнее, сама магия иссякает. Как его угораздило взять в жены эту блудливую кошку?!
- Ближайший год тебе не придется напрягаться,- я пожал плечами и облокотился на перила рядом с храмовником, поставив поднос на кадку с каким-то низкорослым цветком.
- Княжеский садовник тебя удавит,- хохотнул Светлый и взял бокал.
- Не для тебя нес,- огрызнулся я.- До чего договорился с ведьмой?
- Мы пришли к взаимному удовлетворению,- храмовник мечтательно улыбнулся,- жертвами ясной леди пали два фарфоровых сервиза. И серьезно пострадал один младший прислужник, психически я имею ввиду.
- Вот оно как, довел-таки?
- Да-а,- протянул Светлый,- это было забавно. Сегодня наш Верховный жрец, да продлят боги ему жизнь, объявит ее Верной Невестой.
Я присвистнул, последний раз я слышал об этом лет сто пятьдесят назад. Верные Невесты, волшебницы на службе храма, отрекшиеся от мирской жизни, ни мужа, ни детей, только беспрекословное повиновение Светлому. Все храмовые маги находятся в ведомости этого вечно молодого, пронырливого храмовника.
- Тебе осталось только ее наперсницу в свой орден затащить,- хмыкнул я, на что Светлый только отмахнулся.
- Пусть повзрослеет сначала. Кстати, вчера в один из тайных домов прибыл воин, с ним была золотоволосая девушка, полукровочка,- довольно улыбнулся храмовник,- так что я выполнил все свои обязательства.
Мы немного помолчали, глядя на пеструю толпу внизу.
- Знаешь, эта высокомерная зараза напоминает мне молодость,- внезапно сказал храмовник.- Очень давно и наши леди были полны внутреннего достоинства, и не кланялись тем, кого презирали.
- Во время твоей молодости мамрусы по Хэллу ходили,- поддел я храмовника.- А истинные леди все еще есть, просто они перестали появляться при этом подобии двора.
- Да уж,- фыркнул храмовник,- я стар как мамрус, и мне пора вымереть.