Просторный широкий холл, ярко освещенный висевшими под потолком магическими шарами, был практически пуст. Все аристократы уже разбрелись по залам. Только несколько запоздавших гостей тщательно прихорашивались перед высокими напольными зеркалами, расположенными на стенах между мраморными колоннами.
Я особо прихорашиваться не стала: мельком взглянула на свое отражение в зеркале, удостоверилась, что ни рогами, ни копытами, ни хвостом за время поездки не обзавелась, и направилась в ту залу, из которой слышалась медленная музыка. Я даже не думала танцевать, наоборот, надеялась затеряться за оконными занавесками.
- Лоринара Мариса! – не успела я зайти в комнату, как ко мне подскочила Арлинара рон Лонтарионорос. – Какое чудо, что вы здесь! Лоринара, прошу, уделите мне время!
Я взвыла, правда, про себя.
Семья рон Лонтарионорос являлась моей головной болью во всех смыслах этого слова. Низенькая пышечка Арлинара, гномка, умудрилась выйти за худосочного эльфа, наследника крупного состояния и графского титула. Их четыре дочери унаследовали рост отца, толщину матери и глупость прабабки, эльфийки. Выдать их замуж было нереально. Женихи, прельстившиеся их состоянием, титулом и молодостью, исчезали вдали после первого же свидания, лишь только поговорив с невестами. Тех же мужчин, которым ум был не важен, отпугивала нестандартная внешность девушек. Замкнутый круг. Я честно отрабатывала каждую заплаченную агентству монету. И ко мне, свахе, претензий не было. Вот только женихи не стремились сделать предложение ни одной из наследниц. Арлинара делала все, что могла: сажала дочерей на диету, нанимала им учителей, пыталась даже заставить их заниматься спортом. Бесполезно. Время шло. Отчаявшаяся мать, боясь, что дочери останутся старыми девами, согласна была на любого, даже самого завалящего, жениха (отец в эту эпопею по поимке женихов принципиально не вмешивался, хоть на траты и не скупился). Раса уже значения не имела. Увы, девушкам фатально не везло. Шарахались от них буквально все существа мужского пола.
- Слушаю вас, лоринара Арлинара, - почти искренне улыбнулась я, отмечая, что невест в толпе было не видно. Да и их отца – тоже.
Мы с Арлинарой отошли к занавешенному зелеными шелковыми шторами окну. Мысленно отмечая пышный наряд своей собеседницы, ее глубокое декольте, необычайно красивые украшения, я вся обратилась в слух.
- Лоринара Мариса, я слышала, что к нашему императору собираются приехать послы из соседних государств, - в голосе Арлинары слышалось явственно отчаяние. – Среди них могут быть холостые и даже небогатые мужчины…
Она замолчала, позволив мне додумать самой.
- Я поняла вас, лоринара Арлинара, - кивнула я. – Обещаю, что сделаю все, что только в моих силах.
Глава 20
К ней, только к ней мечты зовут, Я вырван из родных краев, Обратно корни не врастут. Усну ль, усталый от трудов, - Душа лишь к ней устремлена. В груди надежда зажжена: А вдруг мне будет воздано За все наградой из наград?
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Кое-как отделавшись от назойливой гномки, я, как и планировала, спряталась у окна, за шелковой шторой и ажурной занавеской, закрывшись ими от мира и надеясь, что там-то уж точно меня никто не отыщет.
Не повезло. Впрочем, мне редко везло в жизни. Всего, что я имела, я добивалась всегда упорным трудом. А везение… Оно обычно обходило меня стороной. И машина самая лучшая была куплена другим, и квартиру, желанную, тоже увели из-под носа. Да что там машина-квартира. Мне не везло даже на уровне покупок в магазине. То карту заблокируют, то кассир передо мной на перерыв уйдет, то учебную тревогу внезапно объявят. Андрей звал меня «мисс невезение». И я была с ним полностью согласна. Здесь, в этом мире, я пока «выплывала» исключительно на наглости и знаниях основ бизнеса, полученных еще на Земле.
Так что я ни на секунду не удивилась, услышав шаги, направлявшиеся в сторону «моей» шторы. Кто-то целенаправленно шел к выбранному мной окну. И я могла поклясться всем на свете, что искали именно меня.
- Лоринара Мариса, - спасительную штору отдернули. Передо мной, нос к носу, очутился высокий седовласый мужчина, по телосложению похожий на тролля. Одетый в ливрею мажордома императорского дворца, он величественно поклонился. – Прошу следовать за мной.
Глупых вопросов «куда», «к кому» и «зачем» я задавать не стала. И так было понятно, что мною по какой-то причине заинтересовался кто-то из императорской семьи. Я грешила на свою профессию, но с уверенностью утверждать, что «виновата» именно она, не могла.