Но вот дверь скрипнула, в комнате появился принц. Статуи резко ожили, подскочили со своих мест с наклеенными на губы улыбками и присели в заученных реверансах. Мне, сидевшей в дальнем конце стола, тоже пришлось подняться и приветствовать принца, присев над полом.
Принц сел во главе стола, обвел внимательным взглядом невест, будто свое личное воинство, мазнул взглядом по мне. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло и сразу же пропало разочарование. Но я списала это «видение» на расшалившиеся нервы и свое предвзятое отношение к его высочеству.
- Прошу, лоринары, садитесь, - все тот же соблазняющий голос.
Невесты дружно вздохнули и плавно опустились на стулья, не отрывая взглядов от возможного мужа.
Мне замуж за его высочество выйти не светило, а потому я уселась, не пытаясь изобразить из себя изящную куклу.
- Я очень рад наконец-то познакомиться с вами поближе, - принц не говорил, а мед лил, уделяя несколько секунд своего драгоценного внимания по очереди каждой из невест. – Уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы ваше пребывание в этом дворце оказалось наполненным удобствами, а ваше настроение не омрачалось. Представьтесь, пожалуйста, слева направо.
Ближе всех к принцу сидела Элиара рон Гортонариус, эльфийка. Одетая в платье нежно-розового цвета, она, я думаю, меньше всех жалела о специфической обстановке своей спальни. Сейчас она поднялась со всей грацией, на какую только была способна, и заговорила, стараясь при этом улыбаться:
- Элиара рон Гортонариус к вашим услугам, ваше высочество, дочь герцога Гортонариуса, - она сделала многозначительную паузу, но принц молчал, и она продолжила. – Я давно мечтала побывать в этом прекрасном дворце, но никак не ожидала, что приму участие в отборе невест. Для меня ваш выбор – огромная честь.
Эльфийка замолчала, похоже, высказалась.
- Благодарю вас, лоринара, - мягко улыбнулся принц, и эльфийка затрепетала ресничками, - прошу, садитесь. Следующая, пожалуйста.
- Вадара урн Паринлор, дочь герцога Паринлора, - поднялась драконица, одетая в темно-синее платье. – Благодарю за выбор, ваше высочество, неожиданно и приятно.
Больше ей, судя по всему, сказать было нечего, и принц усадил ее сразу же.
- Логаса нол Дираниус, дочь графа Дираниуса, - встала одетая в зеленое дриада. В отличие от соперниц, она стояла прямо, без улыбки, смотрела принцу в глаза, не мигая. – Родители отправили меня сюда против моей воли, ваше высочество. Буду рада, если ваш выбор падет на другую, более достойную претендентку.
Принц если и удивился, то вида не подал, улыбнулся, сказал дежурную фразу, и дриада села на место.
Последней встала одетая в красное платье вампирша:
- Горана ортан Ваширанар, дочь князя Ваширанар, - она обаятельно улыбнулась, стрельнула глазками в принца, не заботясь о впечатлении, которое произведет на соперниц. – Вы великолепно выглядите, ваше высочество. Я буду рада стать вашей супругой.
Я с трудом сдержала смешок. Вот уж кто точно знает, чего хочет, и намерен добиваться желаемого всеми силами.
Глава 28
Люблю на жаворонка взлет В лучах полуденных глядеть: Все ввысь и ввысь - и вдруг падет, Не в силах свой восторг стерпеть. Ах, как завидую ему, Когда гляжу под облака! Как тесно сердцу моему, Как эта грудь ему узка!
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Слуги между тем внесли блюда, заполненные разнообразной снедью. На завтрак во дворце подавали два вида каш, хлебцы, пышки, сырную нарезку и морс. Невесты принялись усиленно работать челюстями. Принц только пил. Я скромно жевала ломтик сыра.
- Ваше высочество, - утолив первый голод, вампирша сразу же пошла в атаку. – Я слышала, у вас шикарный сад, в котором растут цветы со всего мира. Это правда?
- Правда, лоринара Горана, - улыбнулся принц, заранее отставив в сторону бокал, - и сегодня я буду рад показать вам всем и сад, и цветы в нем. Сразу же после обеда. Надеюсь, вам понравится.
О, не сомневаюсь. Кое-кому точно понравится.
Невесты засыпали принца вопросами и о саде, и о цветах, а я с трудом сдерживала зевоту.
Наконец, завтрак подошел к концу, и невесты упорхнули в свое комнаты – готовиться к прогулке.
- Лоринара Мариса, - мне принц уйти не позволил, подошел, улыбнулся уголками губ, - вам не понравился гардероб?