Павел Петрович, прищурив глаза, смотрел на Ваню. Способности мальчика были известны всей школе, но сейчас он неожиданно раскрывался с новой стороны. Как убедительно и просто говорил Ваня, и как его слушали! Очень верная мысль мальчика о том, что ребята стремятся уехать из колхоза и мечтают приложить свои силы где-то в другом месте, задела и случайно присутствующих старшеклассников. Даже Верочка Фомина задумалась. Она собиралась на будущий год поступить в техникум и работать в городе. А почему? Разве она не любит деревню? Разве негде тут применить свои способности?
Да сколько угодно! Стоит только захотеть…
— Очень многое можно сделать с картофелем, — продолжал Ваня. — Мы, конечно, стараемся… Девочки пока нас перегнали, но мы не сдаёмся и только осенью узнаем, кто кого победит. Скоро все ростки пересадим в парник. Если вам интересно, то лучше приходите сами и посмотрите…
Долго и шумно хлопали ребята. Доклад понравился всем. Единственный человек, который остался недоволен, был сам Ваня. Ему казалось, что он не выполнил советов Марии Ивановны — никого не задел, никого ни в чём не убедил.
Весна торопила. В тёплом воздухе стоял запах молодых трав и распустившихся берёз. Земля созрела. Она послушно переворачивалась под блестящими плугами, охотно рассыпалась на мелкие комочки от зубьев борон и лежала пушистая, влажная в ожидании семян.
На доме правления повесили плакат — „Проведём сев в сжатые сроки“.
Трактора работали круглые сутки.
Грачи, вороны стаями перелетали с места на место, важно, переваливаясь, ходили по борозде за пахарями и подбирали вывернутых червей и личинок.
Тринадцатирядная сеялка, запряжённая парой крепких и сильных лошадей, ни минуты не простаивала.
Комсомольцы второй день высаживали из парников в поле ранний картофель.
Солнце стояло еще высоко, когда бригада мальчиков, в полном составе, вышла с тропинки на дорогу.
— Эй! Берегись! Картофельники! — раздался сзади крик.
Ребята посторонились. Один за другим их перегнали на велосипедах трое семиклассников, живущих в совхозе.
— Три тысячи пятьсот сорок! — крикнул передний, поровнявшись с Ваней.
— Чего-о?
Дальнейших слов мальчики не слышали. Велосипедисты быстро поехали под уклон и свернули влево, на шоссе.
— Чего это он сказал? — спросил Ваня и сейчас же догадался: — Это он задачу с ростками решил.
— И совсем неверно, — сказал Боря.
В это время глухо заворчал гром. Казалось, будто по булыжной дороге затарахтела громадная телега, раскатилась под горку и никак ей не остановиться.
— Ребята! Первый гром!
Мальчики оглянулись. За озером поднималась тяжёлая туча, а под ней, как занавеска, висела тёмная, сильно скошенная полоса дождя.
— Если гроза, — значит, лето наступило, — сказал Боря.
— Хорошо бы лето… — задумчиво произнёс Ваня. — А что, если ростки на участок высадить? Им солнце надо.
— Рано. Ты сам говорил, что утренник ударит, подморозит, — возразил Саша.
— А если не ударит? Не каждый год бывают утренники.
Ваня говорил правду. Росткам картофеля не нравилось в комнате. Хотя они заметно росли, но вытянулись больше, чем надо, и вид у них был какой-то болезненный.
— Пересадим в парник, а днём станем рамы снимать, — предложил Саша.
— А кто будет снимать?
— Ну кто… — замялся Саша. — Попросим кого-нибудь… Скоро распустят на лето. Долго ли?
Новый раскат грома прервал разговор. Постепенно затихая, гром перешёл на добродушное урчание и вдруг сильным ударом оборвался.
— Ого! Слышали? В дерево бабахнуло! — сказал Костя.
— Не обязательно в дерево, — возразил Саша.
Он не мог не возражать. Такой уж у него был характер.
Туча проходила стороной.
— Ваня, смотри! Марь Ванна! — сказал Боря, заметив агронома, неожиданно появившуюся впереди на дороге.
— Бежим! — скомандовал Ваня, и бригада пустилась, что называется, во весь опор.
Мария Ивановна услышала топот приближающихся ног, оглянулась и остановилась. Впереди всех бежал Костя. Ноги у него длинные, и сам он лёгкий, крепкий. За Костей бежал Саша, затем Ваня, Боря и последним — Вася.
— Здравствуйте, Марь Ванна!
— Здравствуйте!.. Вы из школы? Почему так рано?
— А сегодня суббота, у нас четыре урока было, — слегка запыхавшись, ответил Саша.
Мария Ивановна взяла под руку Ваню и стоявшего рядом с ним Борю и тронулась вперёд. Остальные пристроились сбоку.
Вначале ребята сбивали ногу, но скоро приспособились и все пошли, как на марше. Мария Ивановна шагала крупно. Чёткие, короткие тени, покачиваясь в такт шагам, бежали впереди.